第54話「雲上の休息」
「……腹減ったな」
アクアがぼそっと言う。
石板から目を離す。
「もうずっと見てたもんね」
ユウが伸びをする。
「１０時間くらいか？」
「それくらいだね」
「アイツら、いつ寝てんだよ……」
ぼやきながら立ち上がる。
「休憩するか」
「さんせーい！」
二人はコントロール室を出て。
百階へ。
そして。
奥の扉を開く。
「……なんだここ」
真っ白。
足元は雲。
ふわふわとした大地。
「うわぁ！」
ユウが駆け出す。
「雲だよ！雲！」
ぴょん。
軽く跳ねる。
そのまま。
ぐん、と高く舞い上がる。
「えっ！？」
二十メートルほど。
軽々と。
「すごーい！」
そのまま空中でくるりと回る。
着地。
ふわり。
「面白い！」
また跳ぶ。
アクアも試す。
「……お」
軽く跳ぶ。
浮く。
「おお……」
思った以上に飛ぶ。
体が軽い。
そのまま回転。
空中で一回転。
二回転。
「ははっ」
思わず笑う。
そのまま。
ドサッと落ちる。
痛くない。
柔らかい。
「いいなここ」
しばらく。
子供みたいに遊ぶ。
跳んで。
回って。
転がって。
ようやく落ち着く。
「……」
歩く。
すると。
足元から湯気。
「なんだ？」
近づく。
「……温泉か？」
白い地面の中に。
湯が湧いている。
「ほんとだ！」
ユウが目を輝かせる。
「入る！」
「え、おい――」
止める間もなく。
ユウが服を脱ぎ始める。
「ちょっ……！」
アクアが慌てて後ろを向く。
「アクアも来なよー」
「あとで入る！」
「気持ちいいよー」
ざぶん。
湯に浸かる音。
「はぁぁ……」
心底気持ちよさそうな声。
アクアは頭をかく。
「……自由すぎるだろ」
小さく呟く。
そのまま。
冷蔵箱へ。
開ける。
ひんやりした空気。
「……お」
中には。
分厚い肉。
霜が美しい。
魚介。
見たことのない果物。
そして。
瓶。
「……なんだこれ」
取り出す。
香り。
甘い。
だが深い。
「酒か？」
グラスに注ぐ。
一口。
「……うまいな」
静かに息を吐く。
その間にも。
後ろから。
「ふぅ～……」
ユウの声。
「極楽～」
「……」
アクアは振り返らない。
「出たら呼べ」
「はーい」
のんびりした返事。
アクアは肉を手に取る。
「今日は……焼くか」
火を起こす。
雲の上で。
ゆっくりと。
時間が流れる。
だが。
その裏で。
石板の向こうでは。
SクラスとAクラスが。
命を削っている。
アクアは空を見上げる。
白い世界。
「……待ってろよ」
小さく呟く。
「もうすぐだ」
その目は。
休んでいても。
戦いのままだった。
