第４４話「思い出した雨」
「よし」
アクアが肉を手に取る。
「これ、焼くだけじゃもったいねぇな」
「え？」
ユウが首をかしげる。
「どうするの？」
「ローストビーフにする」
「ろーすと……なにそれ？」
「うまいやつだ」
アクアが笑う。
調味料を取り出す。
見たことのない粉や液体。
それを肉に揉み込んでいく。
「こうやって下味をつけて……」
「へぇ～」
ユウが興味津々で覗き込む。
「じっくり火を通すんだ」
「焼くのと違うの？」
「全然違う」
アクアが手際よく準備する。
火加減を調整しながら、じっくりと焼き始める。
香りがゆっくりと広がる。
「やば……」
ユウがうっとりする。
「絶対うまいやつじゃん」
「まぁな」
アクアが満足そうに頷く。
ビールを手に取る。
ゴクッと飲む。
「……っ」
思わず笑う。
「最高だな」
「それちょうだい！」
ユウもビールを飲む。
「にがっ！でもなんかいい！」
二人で笑う。
いい時間。
だったはずなのに。
「……なぁ」
アクアがふと立ち上がる。
「ん？」
「馬、乗ってみるか」
「いいね！」
ユウが笑う。
「行こ！」
アクアはふらふらと歩き出す。
少し酔っている。
草原を歩く。
近くにいた一頭の馬。
「おー」
後ろから近づく。
「大人しそうだな」
手を伸ばす。
その瞬間。
ドゴッ！！
「ぐぁっ！」
後ろ足が炸裂。
直撃。
アクアの体が吹っ飛ぶ。
ゴロゴロと転がる。
「……」
空を見上げる。
星が見えた。
「アクア！？」
ユウが駆け寄る。
「大丈夫！？」
「……あぁ」
アクアがゆっくり起き上がる。
「大丈夫だ……」
頭を押さえる。
ズキン、と痛む。
その瞬間。
何かが。
はじける。
「……っ」
視界が揺れる。
流れ込む。
記憶。
「……おれは」
声が震える。
「レオンの……」
息が止まる。
「殺人を……見てしまったんだ……」
ユウが黙る。
静かに隣にいる。
アクアの視界が変わる。
雨。
冷たい夜。
あの日。
「……あれは」
ゆっくりと言葉が出る。
「雨の日だった」
バーベキューの炎が揺れる。
だがアクアの意識は過去へ沈む。
「その日……俺だけ」
ビールを一口飲む。
手が震える。
「遠くの街で出た吸血蝙蝠を討伐してこいって言われた」
夜の森。
洞窟。
「五十匹くらいだったな」
火魔法。
一掃。
「すぐ終わった」
簡単な依頼だった。
「夜までには戻れると思ってた」
だが。
街に着いたのは。
深夜。
雨が降っていた。
静かな街。
その中で。
「……悲鳴が聞こえた気がした」
ふと、振り向く。
屋敷。
男爵の家。
「気のせいかと思った」
でも。
目を向けた。
その瞬間。
扉が開く。
中から。
出てきた。
「……レオン」
雨の中。
リーダーの姿。
「俺は普通に」
そのまま声をかけた。
「あ、レオン」
レオンがビクッとする。
明らかに。
動揺していた。
「……今帰りか？」
「そうだよ」
近づく。
レオンが肩に手を回す。
妙に強い力。
「……なぁ」
低い声。
「俺がここにいたことは」
一瞬の間。
「内緒にしてくれないか？」
「……？」
意味が分からなかった。
だが。
「……あぁ」
軽く頷いた。
それだけだった。
翌日。
街が騒ぎになる。
「男爵が殺された」
ざわめき。
騒動。
「……まさか」
頭をよぎる。
だが。
振り払った。
「レオンが……そんなことするわけない」
信頼していた。
リーダーだった。
「疑うのはやめよう」
そう思った。
だが。
その日から。
変わった。
「……あいつの態度が」
明らかに。
俺に対してだけ。
厳しくなった。
冷たくなった。
そして。
嫌なものに変わった。
現在。
アクアが静かに座っている。
火が揺れる。
肉の香りがする。
だが。
空気は変わっていた。
「……思い出した」
低い声。
「全部じゃないけどな」
ユウが隣に座る。
何も言わず。
ただ聞く。
「でも」
アクアが空を見上げる。
「これで確信した」
拳を握る。
「アイツは……黒だ」
炎が揺れる。
静かな怒りが燃え始める。
