第４２話「自分を超える者」
激突は続いていた。
アクアと“アクア”。
ユウと“ユウ”。
どちらも一瞬の隙もない。
完全な均衡。
だが。
「ふふっ」
ユウだけが、笑っていた。
「楽しいね」
分身のユウが同じ言葉を返す。
だが次の瞬間。
ユウの動きが変わる。
踏み込みの角度。
リズム。
呼吸。
ほんのわずかにズレる。
そのズレが。
致命的な差になる。
「え？」
分身の動きが遅れる。
「同じじゃつまらないよ」
ユウが軽く言う。
一気に距離を詰める。
連撃。
速い。
さらに速い。
さっきまでと明らかに違う。
ドン！
分身が吹き飛ぶ。
「……まだやる？」
ユウが首をかしげる。
次の瞬間。
姿が消える。
視界から消えた。
分身のユウが反応する前に。
背後。
一撃。
首元に手刀。
「終わり」
分身が崩れる。
完全な勝利。
「……ふぅ」
ユウが伸びをする。
「いい運動だった」
振り返る。
「アクアは？」
一方。
アクアはまだ戦っていた。
互角。
完全な拮抗。
「くそっ……！」
斬る。
防がれる。
読む。
読まれる。
同じ動き。
同じ思考。
終わらない。
「どうやって……」
息が荒くなる。
その時。
ユウの言葉がよぎる。
同じじゃつまらない。
「……そうか」
止まる。
一瞬だけ。
分身も同じく止まる。
完全に一致。
「それが答えかよ」
アクアが笑う。
「じゃあ」
構えを崩す。
型を捨てる。
「こっからは俺のやり方だ」
踏み込む。
わざと隙を作る。
分身がそれを突く。
だが。
その動きすら読んでいる。
さらに一手先。
変則。
予測外。
刃が滑り込む。
初めて。
当たる。
「入った……！」
だが浅い。
まだ終わらない。
なら。
もう一度。
崩す。
変える。
更新する。
戦いながら進化する。
「おもしれぇじゃねぇか……！」
速度が上がる。
反応が上がる。
限界を超える。
分身の動きが、ほんのわずかに遅れる。
「追いついてねぇぞ」
踏み込む。
連撃。
連撃。
連撃。
ついに。
防御を崩す。
一閃。
深く入る。
分身が揺れる。
「終わりだ」
最後の一撃。
崩壊。
静寂。
アクアがその場に立つ。
「……勝った」
息が荒い。
体が震える。
だが。
確かな実感。
「超えた……」
自分自身を。
「やるじゃん」
ユウが隣に立つ。
「遅かったね」
「うるせぇ」
アクアが苦笑する。
「お前がヒント出すからだろ」
「サービスだよ」
ユウが笑う。
二人並ぶ。
九十階のボス部屋。
そこに残るのは。
“自分を超えた者”だけ。
「これ、やばいな」
アクアが呟く。
「冒険者来たら詰むぞ」
「いいじゃん」
ユウが肩をすくめる。
「超えればいいんだし」
「簡単に言うな」
「簡単じゃないから面白いんでしょ？」
アクアは少し黙る。
そして。
笑う。
「……確かにな」
迷宮は進化する。
そして試す。
お前は、自分を超えられるか。
