第４１話「対自分」
「ねぇ」
ユウがふと呟く。
「戦ってみたいな～」
「……は？」
アクアが振り向く。
「誰とだよ」
「自分」
「……やめとけ」
即答だった。
「九十階のボス」
「だからだよ」
アクアが眉をひそめる。
「死ぬぞ、普通に」
「大丈夫だよ」
ユウはあっさり言う。
「ねぇ」
ぐいっと手を引く。
「行ってみない？下から」
「……いや待て」
「行こうよ」
そのまま強引に引っ張られる。
「おいって……！」
抵抗する間もなく。
二人は階段を登っていく。
九十階。
裏側の通路から侵入する。
「ほんとに来ちまった……」
アクアが小さく呟く。
「わくわくするね」
ユウは楽しそうに笑う。
部屋に足を踏み入れる。
その瞬間。
空気が張り詰める。
ぞわりとした気配。
目の前に。
現れる。
アクアとユウ。
そのままの姿。
「……マジかよ」
アクアの目が細くなる。
「完全コピーだね」
ユウが嬉しそうに言う。
「自分対自分ね」
一歩前に出る。
「助太刀無用で」
「……ああ」
アクアも刀を抜く。
一瞬の静寂。
次の瞬間。
消える。
同時に動いた。
キィン！！
刃がぶつかる。
まったく同じ速度。
同じ力。
「……くっ！」
弾かれる。
速い。
同じ反応。
斬る。
避ける。
読む。
読まれる。
「全部見えてる……！」
自分の癖。
間合い。
全部通じない。
蹴り。
カウンター。
完全一致。
距離を取る。
だが詰められる。
同じ判断。
「どうやって勝つんだよ……！」
思考が追いつかない。
一方。
ユウは笑っていた。
「ふふっ」
楽しそうに。
目の前の“自分”と打ち合う。
完全な拮抗。
だが。
ほんのわずか。
動きが変わる。
リズムを崩す。
遊ぶような動き。
一瞬のズレ。
ドン！
分身のユウが吹き飛ぶ。
「……あれ？」
アクアが目を見開く。
「同じじゃないよ」
ユウが笑う。
さらに踏み込む。
「完全コピーでも」
連撃。
「今の私には追いつけない」
分身が崩れる。
「……なるほど」
アクアが息を吐く。
理解する。
コピーは最適解。
だが。
変化はない。
「だったら」
構え直す。
「変えればいい」
あえて崩す。
リズムを。
型を。
予測を外す。
一瞬のズレ。
斬る。
ガキン！
弾かれる。
だが。
「今のは通った」
確かな手応え。
さらに崩す。
さらに変える。
「……おもしれぇ」
アクアが笑う。
完全コピーでは勝てない。
だが。
進化すれば勝てる。
戦闘はさらに加速する。
九十階。
そこは。
自分を超える者だけが進める領域。
