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第3話「導きと違和感」

　下りの通路は、思った以上に長かった。

　緩やかな傾斜が続き、気を抜けばそのまま滑り落ちてしまいそうになる。

　だが、不思議なことに――進めば進むほど、視界は明るくなっていった。

「……増えてるな」

　壁に目をやる。

　発光する苔。

　それが、明らかに増えている。

　最初に見つけた場所とは比べ物にならないほど、広範囲に広がっていた。

　ぼんやりとした緑の光が、通路全体を包み込む。

　暗闇だったはずの場所が、今では薄明るい。

　歩くのに支障はない程度には、見える。

「……都合がいいな」

　ぽつりと呟く。

　まるで、進む先を照らしているみたいだ。

　そんな考えが、頭をよぎる。

　誰かが、意図的に。

　いや、そんなはずはない。

　ここに人の気配はない。

　それでも――

　“導かれている”。

　そんな感覚が、消えなかった。

　足を止める。

　振り返る。

　来た道は、すでに薄暗い。

　苔の光は、進行方向に向かうほど強くなっている。

「……気のせい、か」

　自分に言い聞かせるように呟き、再び前を向く。

　今は進むしかない。

　それだけだ。

　しばらく進むと、通路は開けた。

　小さな空間。

　天井は低く、圧迫感がある。

　その中央――

　何かが、散らばっていた。

「……骨？」

　近づく。

　白く乾いたもの。

　人のものだと、直感で分かった。

　頭蓋骨、肋骨、腕。

　ばらばらに散らばっている。

　そして、その周囲には――

　壊れた装備。

　折れた剣。

　ひび割れた盾。

　朽ちかけた革鎧。

　ここで、何かがあったのは明らかだった。

「……やられた、のか」

　喉の奥が、わずかに乾く。

　ここは安全じゃない。

　改めて、そう理解する。

　その時だった。

　カツン、と音がした。

　硬いものが、石を叩く音。

　反射的に、顔を上げる。

　そこに――いた。

「……っ」

　岩陰から、ゆっくりと現れる影。

　横に広い体。

　硬そうな甲殻。

　鋭く光る二本のハサミ。

　脚をカツカツと鳴らしながら、こちらへと近づいてくる。

「カニ……か」

　言葉が、自然に出た。

　だが、普通のカニではない。

　人の胴体ほどもある巨体。

　そして、その目は――明確に、こちらを“獲物”として捉えている。

　距離が縮まる。

　カニの魔物が、ハサミを持ち上げた。

　振り下ろされる。

　――速い。

　だが。

　俺の体は、迷わなかった。

　踏み込む。

　横へ。

　わずかにずらし、攻撃を外す。

　そのまま、腕が動く。

　刀が、自然に振るわれる。

　甲殻の隙間へ。

　狙いすましたように。

　ザン、と手応え。

　カニの動きが、一瞬止まる。

　次の瞬間、体が崩れた。

　脚がばらばらと力を失い、その場に倒れ込む。

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　今の動き。

　考えていなかった。

　体が、勝手に動いた。

　最適な位置に入り、最適な角度で斬った。

　まるで――何度も繰り返したかのように。

「……なんで」

　刀を見つめる。

　震えはない。

　恐怖も、ほとんど感じていない。

　ただ、違和感だけがあった。

　記憶はない。

　なのに、戦える。

　それも――かなり慣れている。

「俺は……何なんだ？」

　答えは出ない。

　だが、一つだけ分かることがある。

　ここでは、戦えなければ死ぬ。

　それだけだ。

　倒れたカニの魔物を一瞥し、俺は再び前を向いた。

　光は、さらに奥へと続いている。

　まるで――誘うように。

　俺は、歩き出した。

　違和感を抱えたまま。

　その正体も知らずに。