第１４話「最速の侵入者」
石板を見ていて、違和感に気づくのが遅れた。
「……ん？」
点が、一つ。
異様な動きをしている。
十階。
通過。
十一階。
通過。
「……は？」
視点を合わせる。
だが――
追えない。
「……速すぎる」
映像が、追いつかない。
一瞬映る。
次の瞬間には、もういない。
「……十二階……もう？」
ありえない速度。
罠も、魔物も。
まるで存在しないかのように、抜けていく。
「……なんだ、これ」
石板を操作する。
拡大。
追尾。
それでも――
ブレる。
「……十三……十五……？」
飛んでいる。
階層を、飛び越えているように見える。
いや、違う。
速すぎて、認識が間に合っていない。
「……化け物かよ」
思わず呟く。
そして。
一瞬だけ。
映った。
「……子供？」
小さい。
細い。
長い髪。
――女の子に見えた。
「……いや、そんなわけ……」
あるはずがない。
こんな速度。
こんな突破力。
普通じゃない。
思考が追いつかないまま――
「……もう五十階？」
背筋が冷える。
ありえない。
中層を、完全に無視している。
「……中ボス……」
設置を考える。
だが――
エナジーが足りない。
残りでは、まともな個体は置けない。
「……くそ」
判断が遅れた。
いや、想定外すぎる。
そして――
「……突破、した……」
五十階。
何もできないまま、通過される。
さらに下へ。
六十。
七十。
「……スライムしかいねぇぞ、そこ……」
自分で削った結果。
空白に近い。
そして――
「……カニ、か」
七十階以降。
だが、意味がない。
当たらない。
追いつかない。
すり抜けていく。
「……なんなんだよ、こいつ」
恐怖に近い感覚。
制御不能。
完全に、想定外。
「……最後は俺、か」
ぽつりと呟く。
このままなら。
最下層。
九十九階。
ここに来る。
そして――
自分が、ボス。
「……いいだろ」
ゆっくりと息を吐く。
石板から手を離す。
「……やるしかねぇな」
コントロールルームを出る。
広間へ。
静かな空間。
あの竜がいた場所。
今は、何もない。
だが――
ここが、最終地点。
竜を殺したころで上がったレべル。
「……レベル２９９９だぞ」
自分に言い聞かせる。
ここまでの経験。
力。
普通の相手なら、負けるはずがない。
だが――
胸の奥に、わずかな違和感が残る。
「……来る」
空気が、変わる。
気配。
いや――
“到達”。
次の瞬間。
そこに、立っていた。
音もなく。
気配もなく。
ただ、そこに。
「……」
小さい。
華奢な体。
長い髪。
そして――
顔。
「……女の子……？」
思わず呟く。
年は、どう見ても幼い。
だが――
その目。
まっすぐに、こちらを見ている。
迷いがない。
恐れもない。
「……ここが、一番下？」
静かな声。
普通の、少女の声。
だが――
その存在は、まるで普通じゃない。
「……そうだ」
短く答える。
距離を測る。
隙を探る。
だが――
分からない。
何も。
「……あなたが、ボス？」
「……まぁな」
少女は、じっとこちらを見つめる。
その視線に、妙な圧がある。
「……じゃあ」
一歩、踏み出す。
音が、しない。
「倒せば、終わりだね」
無邪気に。
そう言った。
その瞬間。
空気が、張り詰める。
戦いが――
始まる。
