第１１話「解放条件と中層改造」
コントロールルームに戻った、その瞬間だった。
ガチャン。
背後で、硬い音が響く。
「……？」
振り返る。
さっきまであったはずの扉が――
「……消えた？」
壁になっている。
継ぎ目もない、ただの石壁。
まるで最初から存在しなかったかのように。
「……なんだよ、これ」
違和感と同時に、視線が自然と石板へ向く。
エナジーメーター。
――減っている。
「……使われた？」
いや、違う。
自分は何もしていない。
だとすれば――
「……開いた、ってことか」
さっきの扉。
あれは、ただの生活空間じゃない。
条件付きで開く“何か”だ。
そして、その条件が――
「……エナジーか」
静かに呟く。
理解する。
エナジーが一定量に達すると、扉が現れる。
そして、使用されると消える。
「……ってことは」
視線が、自然と下へ向く。
九十九階。
そして――存在しない百階。
「……あれも、同じ仕組みか」
確信に近い。
エナジーを溜めれば、百階への道が開く。
「……なるほどな」
ルールが、見えてきた。
なら――
やることは決まっている。
「……稼ぐか」
石板に手を置く。
視界が広がる。
現在の進行状況。
最高到達は、八階。
まだ中層にも届いていない。
「……なら、ここだな」
十階。
少し先。
だが、確実に“目標”になる位置。
そこに――
「小ボス部屋、設置」
空間を区切る。
戦闘用の部屋。
逃げ場は少なく、戦うしかない構造。
だが――
「……ポイント足りねぇな」
エナジー不足。
中身は空。
部屋だけが、ぽつんと存在している。
「……まぁいい」
先行投資だ。
いずれ埋める。
今は――
「中層の強化だな」
視線を下げる。
現在の主力。
スライム三種。
通常。
ポイズン。
スピード。
「……さすがに、飽きるな」
単調すぎる。
対応も簡単。
これでは、緊張感が続かない。
「……なら」
五階を指定する。
ちょうどいい位置。
初心者を抜けたあたり。
ここで“変化”を入れる。
「角兎」
イメージする。
小型。
だが、鋭い角。
筋肉質な脚。
瞬発力。
次の瞬間。
空間に、白い影が現れる。
「……いいな」
軽く笑う。
動きが速い。
ただの雑魚じゃない。
観察する。
五階のパーティが接触する。
「なんだこれ、ウサギ？」
「いや、角ついてるぞ！？」
警戒が遅れる。
その瞬間――
角兎が突っ込む。
「うおっ！？」
直線的な突進。
速い。
回避が間に合わない。
――ヒット。
冒険者の体が、よろめく。
「……削るな」
ダメージは軽くない。
無視できるレベルじゃない。
だが――
「単純だな」
すぐに見える。
対策も。
次の突進。
タイミングを合わせて、武器を振る。
――カウンター。
角兎が弾かれる。
「今だ、囲め！」
そのまま討伐。
「……なるほどな」
理解する。
これは――
“学習させる敵”だ。
ただ倒すだけじゃない。
動きを見て、対処を覚える。
「……いいバランスだ」
強すぎない。
だが、油断すれば削られる。
そして――
エナジーも、増える。
「……来てるな」
ほんの少しだが、確実にゲージが伸びる。
変化が、結果に繋がっている。
それが分かる。
「……面白くなってきた」
思わず、口元が緩む。
配置。
構造。
誘導。
すべてが繋がる。
この迷宮は――
まだまだ、作り変えられる。
俺の手で。
