エースな彼女は変化球が投げられない

29☆夢じゃないんですけど

　るなは、母の夢を見ていた。

　何度も見たことのある、同じ夢。兄を追いかけて転んだ幼いるなを、母が優しく抱き起こしてくれる。

　びぇーんと泣くるなの背を、『痛かったねぇ？』と摩る母。温かくていい香りがする。泣き疲れてうとうとすると、腕枕をしてくれる。

　白く透き通った首筋と、柔らかい薄茶色の髪が……。

　薄茶色……？

　霞んで見えたのだろうか？　るなは目をこすった。のっそり身を起こす。全貌が明らかになる。

「……え？」

　母の腕枕ではなかった……。

　隣で眠っていたのは真鈴だった。頭の上に疑問符が並んだ。るなは混乱しながら、眠る前の記憶を遡ろうとした。

「ん……。るなさん、起きました……？」

　真鈴が薄っすら目を開けた。なぜ一緒に寝てるのか思い出せずにいるるなは、ボーっとしながら部屋を見渡した。

「……へ？　ここ、どこ？　なんで真鈴がいんの？」

「あたしの部屋ですよ。覚えてないんですか？」

　真鈴はゆっくり身を起こし、んーっと大きく伸びをした。ぱちぱちと瞬きするるなの顔を覗き込む。

「大丈夫ですよ。何もしてませんので安心してください。るなさんが寝ちゃったので、あたしも一緒に二度寝してただけです」

「二度寝……？」

　言われてようやく思い出す。震える真鈴を落ち着かせるために、膝枕をしていたのだった。１０分だけ、と言ったが真鈴が眠ってしまったので、もう少しそっとしておいてやろうとして……。

「あたしとしたことが、もったいないことしちゃいました。せっかくるなさんが膝枕してくれてたのに、すっかり寝ちゃってたんですもん。急に膝が動いたから目が覚めて、そしたら今度はるなさんが寝ちゃってました」

「え、え、えー……」

　まさか、自分のほうが寝こけてしまうなんて……。

「嘘っ！　どれくらい？　今何時？」

「ぐっすりでしたよ？　あたしがコンビニ行ってたのも知らないでしょう？　夕飯も食べてないのに、よく眠れましたねぇ」

　くすくす笑われて、るなは頬が熱くなっていくのを感じた。思い出したように腹の虫が鳴る。

「起きたら一緒に食べようと思って、サンドイッチ買って来ました。セシアンコーヒーとフルーツティーも買ってきましたけど、どっちがいいですか？」

「ふ、フルーツティー……」

「了解です」

　真鈴はにっこり笑って、ベッドから降りて行った。手櫛でおかっぱを梳きながら、どこまでが夢だったのだろう……と回想する。

　もしかして、ヒカルが怖いと震えていたのも夢だったのだろうか……。

　……ならいいのだが、そんな真鈴を落ち着かせるために膝枕をしていたのだ。夢ならよかったのに……と現実をもどかしく思う。

「ほら、るなさんも手を洗ってきてください。あたしもお腹空いてるんですから」

「あ、あー……うん」

　言われるがまま洗面所で顔と手を洗う。寝ぼけ顔の自分と目が合った。鏡に備え付けのデジタル時計は、午前２時を記していた。

　おずおずソファに座る。真鈴はるなの前にサンドイッチとペットボトルのフルーツティーを置き、自分も隣に座った。

「るなさんはたまごサンドとミックスサンドでいいでしょう？　フルーツサンドもありますけど、最後に食べてくださいね」

　子供じゃあるまいし……。と言いそうになって飲み込む。「ありがと」だけにしておいた。夢ではなかったが、今の真鈴が通常モードだったからだ。

　落ち着いたら話す、と言われたが、掘り起こさないほうがいいような気もする……。

「るなさんは、やっぱりママっ子だったんですか？」

「……ママっ子？」

　唐突な質問。るなは聞き返しながらたまごサンドを頬張った。

「だって、あたしが腕枕してあげよーかなーと思って、るなさんの頭の下に腕を入れたら『お母さん……』って抱きついて来たんですよ？　いやぁ、かわいかったなぁ。口が半開きじゃなければ、思わずチューしちゃってましたよ」

「んぐっ！」

　るなは思いっきりむせ込んだ。にやにやと頬の緩みを隠せない真鈴が「大丈夫ですかぁ？」とペットボトルを差し出してきた。引ったくり、一気飲みする。

「はぁー……苦しかったぁ。ちょっと、嘘でしょっ？　私、そんなこと……」

「嘘なんかじゃないですよ？　かわいいからそのまま寝顔見てたら、あたしも二度寝しちゃってて。あー、またもったいないことしたなぁ。なんで動画撮っておかなかったんだろ」

「やめなさいっ」

　むくれたるなは、真鈴のペットボトルを奪い取った。まだ一口も飲んでいないそれを一気に飲み干す。

「あー！　あたしのコーヒーがぁ。ちょっとるなさーん」

「真鈴が悪い」

「どこがですかっ。……まったくもう……」

　飲料ゼロになったテーブルに食べかけのサンドイッチを置き、真鈴はぶつぶつ言いながらお湯を沸かし始めた。口の中の水分をだいぶ持っていかれるが、空腹には勝てないるなは、すでに最後の一切れを手にしていた。

「インスタントですけどいいですよね？　……ってか、るなさんにはもう選ぶ権利はないですけど」

「はぁーい。インスタントでいいでぇーす」

　素直に待つこと３分。ホテル備え付けのカップに注がれたコーヒーが置かれた。真鈴はようやく腰をすえ、ちびちびとコーヒーをすすりだした。

「食べ終わったら、話しますね」

「ん？　何を？」

「あたしとヒカルの話です。今なら……るなさんになら、話せそうなので……」

　真鈴はカップをカチャリと置いた。

　フルーツサンドの後のブラックコーヒーは、思ったよりも苦く感じる。無言で食べ始めた真鈴の横顔は、マウンド上で戦う神月真鈴を思い出させた……。