第106話 蛇魂装甲——ドミヌス・パルーディス
疲労と空腹のため、帰り道は楽しいものとは言えなかった。
家に着く頃には、近所の人たちがすでに食器を片付け始めていた。
「早く！早く！お腹空いた！」
カシアは腹を抱えながら、キッチンへ走って叫んだ。
「今夜の料理には海鮮がいっぱいだぞ！」
アレカはぴょんぴょん跳ねながら自分のびっくり箱から食材を取り出し、片手には包丁を振りかざしていた。
「蛇肉と亀肉もあるわよ。これはすごく滋養強壮になるの。」
アペスは眉を上げ、意味ありげにデレオを見て笑った。
「私は外に新鮮な山菜がないか見てくるわ。肉ばかりじゃ、熱がこもりすぎる。」
シミリスは小さな竹籠を手に、そう静かに言い残すと、ドアを押して夜の闇へと出て行った。
「みんな手伝って！」
チェラーレは袖をまくり、手際よく野菜を切り始め、ついでにカシアをシンクの前へ押しやり、野菜を洗わせた。
「よし、僕も手伝おう！」
デレオは袖をまくり、加わろうとした。
「ダメよ、あなたは私たちの装備を作るのに忙しくなるの！」
アビスウズはデレオを引っ張り止め、
山ほどの材料を手渡すと、さっとキッチンに滑り込み、少女たちと一緒に忙しく働き始めた。
デレオは肩をすくめ、無言で二階の作業場へと上がった。
「アレカ！こっちを手伝ってくれ！」
彼は卓上の様々なアイテムを整理しながら声をかけた。
「了解！すぐに行くよ！」
アレカは手の中の食材を素早く定位置に戻し、手のひらの調味料を払い落とすと、
一匹の軽やかな子鹿のようにぴょんぴょん跳ねて階段を上ってきた。
どんな装備を作るべきか？
デレオはアレカに在庫表を出させ、思案しながら使えそうな材料を選び出した。
まず最初に……
デレオは柔らかな蛇皮を手に取り、スキルを発動させて形を整えた。
これを数回繰り返し、彼は全員にマント、手袋、そして革製のブーツを一つずつ製作した。
カシアには間違いなく軽快な装束が必要だ。
デレオはぴったりとした革のズボン、革のベスト、革の帽子の輪郭を構想し、楽器のケースに適した細い革紐も探し出した。
アビスウズとシミリスには革鎧はあまり適していないだろう。
彼は骨と小さなビーズを使って、彼女たちのためにブレスレットや装飾品を作ることにした。
アレカが精巧な蛇の骨を数本差し出し、デレオはそれを二組の完全な装飾品、
沼の主のヘッドバンド、ネックレス、イヤリング、リング、ブレスレット、アンクレットへと仕上げた。
アペスとチェラーレには、より頑丈な装備が必要だ。
デレオは光沢のある蛇の鱗を大量に選び出し、スキルを発動させて二組の鱗鎧と額当てを製作した。
アペスには籠手、膝当て、そして拳当てが必要だ。
チェラーレの武器は収納する必要があるため、多機能なガンホルスターとナイフシースを設計した。
デレオはドラゴンタートルの甲羅を取り出し、いかに支持力と保護性を強化できるか構想した。
彼は時折アレカと細部を議論し、アレカは材料を探すのを手伝いながら、笑顔で自身のアイデアを出した。
最後に、自分の防具の製作に取り掛かった。
デレオは手元の材料を慎重に吟味し、
最も頑丈なドラゴンタートルの甲羅を選び、
スキルを発動させて軽量な小型の盾をゆっくりと磨き上げた。
形状に満足した後、デレオは蛇皮を細長く裁断し、甲羅とグリップを慎重に縫い合わせた。激しい戦闘時にも緩まないようにするためだ。
アレカは沼の主の魔眼の一つをデレオに手渡した。
彼は息を止め、スキルを起動させ、集中して眼球を盾の中央に埋め込んだ。
今は、戦場での緊急補強ではなく、真剣に頑丈で耐久性のある防具を作ろうとしている。
そのため、たとえ瞬間製作が可能であっても、デレオはスキルを使って時間をかけ、これらの装備をゆっくりと彫琢したかった。
魔力が注ぎ込まれると、蛇眼の表面は幽緑色の光を帯び、わずかに回転し、まるで生命が宿ったかのようだった。
盾が完成した。
デレオはそれを「凝視のドラゴンタートル手盾」と名付けた。
敵がうっかり盾上の蛇眼と目を合わせると、麻痺魔法に侵され、短い硬直に陥る。
デレオは盾を二度振ってみた。
重心は安定しており、防御と軽量性を兼ね備えていると感じた。
彼はまた、自分専用の籠手、膝当て、そして頑丈なロングブーツを一足作ることを決めた。
彼は様々な材料を細かく分類した。
蟹の甲羅を薄く研磨して膝当ての縁を覆い、ドラゴンタートルの甲羅は手の甲に象嵌し、
蛇の鱗は裁断した後、蛇皮と交差させてブーツの筒に縫い合わせた。
一つの部品を完成させるたびに、デレオは繰り返し試着し、膝を曲げ、拳を握り、腕を振り、柔軟な活動性と十分な保護が両立していることを確認した。
最後に、デレオは胸当ての製作に取り掛かった。
彼はしなやかな蛇皮と頑丈なドラゴンタートルの甲片を選び、
甲羅を一枚一枚革の土台に縫い付け、さらに細い革紐で各部を連結し、装着時に体にフィットするようにした。
背中の位置は特に入念に厚くし、もう一つの沼の主の魔眼を慎重に胸当ての背中に埋め込んだ。
デレオは胸当てを持ち上げ、光を眼球に当てた。
緑色の魔紋がかすかに閃き、まるで息吹が流れているかのようだった。
防護力を試すため、彼はわざと部屋の中で素早く走り、回転し、身をかがめて避け、戦闘中の動作をシミュレーションした。
一歩ごとに、甲片の強靭さと蛇皮のしなやかさが交錯するのを感じた。
背後の魔眼は静かに彼を守護しており、
まるでいつでも麻痺効果を発動して不意打ちを防ぐことができるかのようだった。
完成後、デレオは胸当てを叩き、深呼吸をした。
この防具が体の一部になったように感じた。
残すは最後の工程だ。
デレオはドミヌス・パルーディスの魂が封印された心の容器を取り出した。
指先が冷たいエネルギーに包まれるのを感じた。
深く息を吸い、彼は慎重に胸当てを机の上に平らに置いた。
両手をその上に巡らせ、防具封魂のスキルを発動させた。
デレオの指先は微かに震え、魔力は精緻な光の糸となって甲片と心の容器の中の魂の結晶との間に絡みついた。
最後の一筋の魔力がデレオの胸当ての中に流れ込むと、
部屋全体の空気が粘性を帯びたように感じられた。
胸当ての緑色の魔紋が浮かび上がり、まるで呼吸しているかのようだった。
沼の主の魂魄が胸当ての内側で不気味な光の輪を放って瞬いている。
彼は両手でその魂を導き入れると、瞬間的に強烈なエネルギーの衝撃が手のひらから全身へと伝わった。
これこそが沼の主の最後の抵抗だったのかもしれない。
「防具封魂！」
スキルが完了すると、魂は完全に胸当てに埋め込まれた。
緑の光は縫い目を伝って四散し、まるで植物が蔓延するように新しい魔法の図案へと集約した。
デレオの額には冷や汗が滲み、両手は震え、視界がぼやけ始めた。
全身の魔力はダムが決壊したかのように流れ出し、足元がぐらつき、膝を地面につき、最後はもう支えきれず、意識を失って床に倒れ込んだ。
意識が消えゆく最後の瞬間、デレオは胸当てが淡い光を放ち、静かに彼を守護しているのを見た。
