14話：偽装による誤算
「なんだかんだ教会に来るのは初めてくるね……」
僕の目の前には立派な教会がそびえたっていた。
「そういえば、ロールを協会に連れてきたことはなかったね」
別に神さまを信仰しているわけではないから大丈夫なんだけど。あ、でも、神さま本人にはあったことあるな…
……ちょっと待って。この国の宗教ってどうなってるの？ 教会があるってことは宗教があるってこと… 宗教があるってことは、信仰する対象があるってことだよな。
そして、僕は神さまにあったことがある…
うん、非常に嫌な予感がする。
そんなことを考えながら、教会の中に入っていった。
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「ウィンベリーさ～ん、次、どうぞ～」
や～っと、僕らの番が来たのか。教会に入ってみると長蛇の列ができていた。父さんに聞いてみると、けがをしたり、病気にかかったりしたら協会に来て治してもらうそうだ。
だからこんなに長い列ができてんのね。エルなんか、フィーナに抱きかかえられながら、舟をこいでいる。
まぁ、大けがの人とか、大病を患ったりしたひとがいるなら、そっちを優先してもらったほうがいいのだけれど。
「今日はどんな御用で来られました？」
受付のような仕事をしている同い年くらいのシスターさんが話しかけてきた。前世ではシスターさんなんて見たことがなかったから、物珍しく感じるな…
「今日は息子の核色検査をお願いしたくてですね…」
父さんがまじめな受け答えをしているだと……！？ いつもはただの親バカなのに……！
「わかりました。それでは、奥の部屋へどうぞ」
そう言われ、祭壇の横の通路へ通される。父さんたちもついてこれるのね。
ドアを開けると、そこには優しそうなシスターさんがいた。
「こんにちは。今日は核の色を調べに来たんだよね。それじゃあ、目を閉じてもらってもいいかな？」
この人、僕の事を幼い子供だと思ってるな。いや、確かに見た目だけ見たら幼い子に見えるだろうけど。
指示に従って目を閉じると、額に手を置かれる。勝手に水晶かなんかに力を込めて映し出すものかと思ったけど…
「ふむふむ、なるほど…」
別に僕が何かしているわけではないんだけど、緊張するな……
……気まずいな、これ……
「終わりましたよ」
その言葉と同時に、シスターさんは僕の額から手を離した。
「そうですね… それでは、検査結果を言います。
検査結果は…… 黄色です」
そうでしょう、そうでしょう。黄色でしょう。知ってましたよ？
なぜなら、僕が核の色をいじったからね。
僕は、女神様に核の色を見せられてから核の色を調整する方法を作り出そうと試行錯誤していた。
そんな中で見つけたのが、魔力を媒介にして核の色を一時的に変える方法。例えば、核の色を黄色に変えたかったら、雷の魔法の準備をする。つまり、雷の魔法に適した魔力を作り出すってこと。こうすると、核の色が作り出した魔力の色になる。
ちなみにこの方法は、僕が思いついたものでは無い。これは女神様が思い付いた案だ。さすが女神様だね。まぁ、僕の体をうまく調整してくれたら良かった話なんだけど。
「それにしてもびっくりしたよ。ローレンス君、だっけ？ 魔力の適性が高いんだね」
ん？ ちょっと待って。なんでそのことを知ってるの？ 核の色は問題なかったはずだけど…？
「シスター様、それはどういうことですか？」
母さんが口を開いた。ナイス代弁！
「ローレンス君のお母さまですね？ ローレンス君は雷に強い適性を持っています。それこそ、上位魔術士になれるポテンシャルがあるくらいには」
じょういまどうし？ なんじゃそりゃ。
「「「えっ！」」」
どうやら、この言葉がわからないのは僕とエルだけのようです。
「フィーナ、上級魔導士って何？」
魔法に関して、1番詳しそうなフィーナに聞いてみる。
「ローレンス様がご存じないとは思っていませんでした。
そうですね、王国魔術師団と言いうのはご存じですね？ 王国お抱えの魔術師たちで、魔法の研究などを行っている者たちのことです。その中でも、魔術師の序列があります。その中の１つが上級魔術師です。今、王国には600人ほどが王国魔術師団に所属していますが、その中の50人ほどが上級魔術師となります。いわば、数少ない王国魔術師の中でもエリートたちということです」
なるほど…… 上級魔術師が何かについてはわかったけど、僕の核とそれが何の関係があるのだろうか。それに、そこまで驚くことかな……
「それで、この子には何の素質があるのでしょう」
母さんだ。今日はいつも以上に喋るな。そんなに気になることだったのだろうか。
「ええっと、説明するのが難しいのですね。ローレンス君の核は魔力をまとっています。これは魔術師としての稀有な素質の１つです。私は王国魔術師の方の核を調べさせてもらうこともありますが、ローレンス君のような核はほとんど見たことがありません」
なるほど、僕の核が魔力をね… これ、僕が悪いのかな？ 十中八九、無理やり核の色を変えたからこうなったよね…
平穏で平凡な生活は望めないかもしれないね！
「なるほど、わかりました。シスター様、今日はありがとうございました」
なぜこんなことになっているのかを考えていると、父さんが口を開いた。もう終わりなのか。思ったよりあっけなかったな。
「はい、ありがとうございました。ローレンス君に女神のご加護があらんことを」
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帰りの馬車は行の馬車より重苦しい空気が流れていた。この馬車の中で元気なのはエルだけだ。マジ天使。
……なんかやっちゃったかな？ 特に身に覚えはないんだけど。
父さんが重苦しい空気をかき消すように口を開いた。
「ロール、今日のことは覚えてるね？ ロールには魔法の素質がある。きっと王国魔導士にもなれる。それを踏まえて、ロールはどうしたい？」
どうしたい？ どうしたいも何もまだ決めるようなことはないと思うけど…
「父さん、どうしたいっていうのはどういうこと？ 確かに、魔法をもっと学びたいとは思ってるけど…」
すると、父さんと母さんは合点が行ったような顔をした。
「そうか、ロールにはこれをまだ話していなかったね。父さんはね、母さんをもらうとき、ロールのおじいちゃんとある約束をしたんだよ。つまり――」
「私の父さんね」
母さんが言葉を引き取った。
「父さんは『ウィンベリー商会は私たちの子供に譲る』という条件付きで私たちの結婚を許したのよ。だから、ロールは商会を継がないといけない。でも、ロールは魔法が好きでしょう？ それに魔法の才能があるとなると、魔導士になりたくてもおかしくないと思って…」
なるほど、そういうことだったのか。母さんの兄は三大商会のうちのベアトリクス商会の主。おおかた、大商会同士のつながりを作っておきたいんだろうな。
「一応父さんに相談してみるけど、どうなるかはわからないわ」
母さんは頭が痛そうに額を抑える。２度、母さんの父、僕の祖父にあたる人物にあったことがある。その時は、温厚なおじいさんといた感じだったけど…
「もし、僕が商会を継ぐことになっても気にしないから大丈夫だよ」
そう、別にこの世界で成し遂げたいことなどないのだ。安定した職に就けるならそれに越したことはない。どちらに転んでも不利益なことはないのだ。
