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第3話 そして、地下空洞では。
トリックスターが、コーヒーをすすりながら呟く。
「さて・・・・・・上も下も、そろそろ限界かな。
臨界点って、綺麗だよねぇ」
彼の視線の先には、イグニスとアークのコアが脈動していた。
アキラがレイの選択が、世界の構造そのものに波紋を広げていく。
「Phase 3、もうすぐだよ」
その声は、誰に向けたものでもない。
だが確かにーーー‘何か’が答えた。
侵食の始まり
「さて、先手はどちらが・・・・・・おっと。
向こうのほうが‘せっかち’だったか」
トリックスターは、湯気の立つコーヒー越しに視線を向ける。
その先でーーー‘ナニカ’が目覚め始めていた。
それは形を持たない。だが、確かに‘存在’している。
イグニスのコアが一瞬だけ震え、アークの外装に走る青いラインが波打つ。
アキラとレイの視界にも、警告表示が走った。
＊＊【未定義反応体：接近】＊＊
「なんだ・・・・・・・これ・・・・・・？」
アキラが息を呑む。
「敵性反応・・・・・・じゃない。
でも、これは・・・・・・‘生きてる‘？」
レイの声が震える。
次の瞬間、空洞の壁が波紋のように揺れた。
‘ナニカ‘が、二人と二機に向かって襲いかかる。
それは音もなく、影もなく、ただ‘世界の構造そのもの‘を歪ませながら迫ってくる。
イグニスの装甲が軋み、アークのセンサーが一瞬だけ白く飛ぶ。
「来るぞ、レイ」
「わかってる！」
二人は同時に操縦桿を握りしめた。
ーーー
その様子を、トリックスターはコーヒーを一口すすりながら眺めていた。
まるで、舞台の幕が上がる瞬間を楽しむ観客のように。
「さあ・・・・・・‘選ばれた二人‘がどう動くか。
ここからが本番だよ」
彼の言葉に応えるように、空洞全体が低く唸りを上げた。
