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63．問いかけ

　空いていた喫茶店に腰を落ち着け、互いに注文した飲み物で喉を潤す。

　先に口を開いたのはマゼルカだった。

「エスティアの魔晶石は、その後どうだ？　魔力に問題は？」

「ああ、今のところは問題ない。毎日点検も入っているが、魔方陣も魔力も安定している」

　三年前の事件で、長年謎とされてきたエスティアの浮遊の謎が明らかとなった。抜けた魔力をルナが補充したものの、不安定な部分は残っていた。それを、シルヴァを始めとした彼らルミネシア一族が補強し、その技術も教えてくれたのだ。

「なら良かった」

「まあ、地上から見てても大丈夫とは分かってたけどねぇ」

　マゼルカに続いてハルトがグラスに口をつけながら零す。その姿はどこにでもいる若者にしか見えない。しかし見た目とは裏腹に、魔法に対しては途方もない量の知識を有していることを俺は知っていた。それこそ、ルミネシア一族を帝国の魔法に関する部署の統括顧問にという意見もあったほどだ。

　彼らはにべもなく断っていたが。

　どういう原理かは教えてもらえないが、遥かに長い時を生きている彼らが現世に関わりすぎるのは良くないらしい。

　だからこそ、今回会ったのも二年以上ぶりのことだった。

　まさか魔晶石の確認のためだけに来たのではないだろう。それで、と本題へ促す。

「わざわざ城下に降りた俺に声をかけてきたんだ。デルタでない、オフの俺に用があったんだろう？」

「まあ、そうとも言えるかなぁ。いくつか聞きたいことがあってね」

　そうして出てきた問いはありきたりなものも多かった。最近の帝国の情勢。魔法の普及状況。エスティアの様子。デルタの活動。

　どれも三年前の戦いを共にした彼らなら、気になっても不思議ではない。

「班員たちは元気にしているか？」

「ああ。今では元班員のうち二人が新しい班に移って引っ張っていってる。変わらず元気だな」

「そうか」

　マゼルカの表情からは何も読み取れない。その横からハルトが他には？　と割り込む。

「他？」

「隊長サン自身の事とかさ。三年間どうしてたの？」

　口元に運んでいたカップがピタリと止まる。一拍おいてからそのまま一口飲み、俺はこちらをまっすぐ見つめるハルトに顔を向けた。

「どうしてたもなにも……普通に仕事をしていたな」

「休みの日は？」

「必要なら休む」

「恋人は？」

「……いない」

　俺の個人的なことを聞いてどうしたいんだ。カチャリと少しだけ大きな音を立ててカップがソーサーに戻る。マゼルカがハルトに諫めるような視線を送っていたが、ハルトがそれに手を振ると、大きくため息をついて姿勢を正した。

「やー、ごめんね。でも、最後にこれだけは聞かせて？　……カノン。いや、ルナ・フォルテ・ディ・アークのこと、今でも想ってる？」

「当然だ」

　考える暇もなく言葉が出た。それでも、その言葉に嘘はない。

　端的に即答した俺にハルトはそっかそっかと言いつつ両手を上げた。

「降参。俺の負け。……はぁ、しょうがない。ついてきて」

　ハルトが立ち上がり、歩き出す。その後を追うべきか、一瞬だけ迷った。だがそんな俺の心境を察したのか、マゼルカが背中を押す。

「安心していい。貴方にとって、悪い話ではない」

「ここは……？」

　連れてこられた場所は、見覚えのない大きな城だった。建物自体は古いものの綺麗に整備されレトロな雰囲気がにじみ出ている。

「シルヴァ様の所有する屋敷の一つだ。城と言っても過言ではないほど立派なものだろう」

　自分の事のように誇らしげに語るマゼルカとともに、先を行くハルトの後を追う。

　迷いなく進む足は間違いなく建物の奥へと向かっている。どこまで進むのかと不安になってきたころ、ようやく足が止まった。

「この先は隊長サン一人で行ってね。じゃ、後よろしく～」

　それだけ言うと、二人して元来た道を戻っていってしまった。

　比較的質素な扉の前。この先、ということはこの扉を開けて先へ進めということだろう。

　ふぅ、と一息ついて俺は取っ手に手をかけた。開けた隙間から、柔らかい西日が漏れ出る。

　扉の先は、四方を壁に囲まれた中庭だった。

　様々な色の薔薇の樹が植えられ、小さな噴水では鳥が水浴びをしている。

　―――こんなところに何があるというんだ。

　芝の柔らかな感触を靴裏に感じながら歩きだす。そこでようやく、かすかに流れる音楽に気づいた。音源を探して辺りを見回し、そこでようやく先客がいたことに気づく。

　中庭の奥、ぽっかりと空いた空間に植えられた一本の大樹。その根元に白髪の人間がもたれかかって座っている。膝のあたりを注視していて、こちらに気づいた様子はなかった。

　その音につられるように近づいたときには、音楽が小さいながらもはっきり聞こえるようになっていた。

　聞き覚えのある曲。世界的に有名な歌手のデビュー曲でルナがよく聴いていたのを覚えている。

　懐かしさに思わず頬が緩む。同時に、俺の中でありえない考えが頭をよぎった。

　―――そんな、あるわけがない。

　一歩ずつ踏み出す足が震える。小枝が折れる音が足元で響いた。

　ピクリと黒い影が身体を起こしてこちらに目を向ける。ようやく来たかと言わんばかりに耳を動かす狼の姿に息を呑む。そこにいたのは、三年前のあの日から行方を眩ませていたナイトだった。

　それにつられるようにふわりと白髪が揺れる。振り向いて見えた目は紫。かつてと変わらない輝きに熱いものがこみ上げる。

「ルナ」

「…………イヴァン」

　その声は。姿は。

　間違いなく、俺の愛する人(ルナ)だった。