62．流れの中で
音もなく浮き上がった魔導艇が徐々に墓地から遠ざかる。
なだらかな草原を抜け、城下町に差し掛かる。子どもたちが作り出した土人形が石畳の上を競争し、風魔法で洗濯物が取り込まれていく。暗くなった道を、魔法で灯された灯りが優しく照らし始める。
そんな光景をぼうっと眺めながら、魔導艇は高度を上げ、帝都上空の浮島エスティアへと向かっていった。
「お、隊長！ って、今日休みじゃなかったか？ 何してんだこんなとこで」
基地の居住区でなく、事務室を目指して歩いていると、前から見慣れた顔が近づいてきた。こちらに手を振るカイと、その横のライアス。今ではカイが班長を務め、ライアスがその補佐についている。周囲を屈強な班員たちに囲まれながら歩く姿は、すっかり板についていた。
「まあ、な。ちょっとやり残したことがあったんだ」
「相変わらず仕事中毒になってんなぁ。……あ、明日の隊副長会議の資料、送っといたから確認してくれよ」
その言葉に頷く間に、班員たちがカイの肩に腕をまわす。彼らの顔にはにやにやと表現するのがぴったりな表情が浮かんでいた。
「今回はちゃんと資料間に合ったんだな副隊長」
「えらいぞ副隊長」
「なんせ前回は資料間違って全消し……」
「だーっもう！ お前らいい加減そのことで俺をからかうのはやめろっ！」
班員たちにからかわれるカイと、呆れたように見守るライアスを眺める。新しい肩書になってから何かと衝突していた二人も、今ではすっかり息が合っているようだった。
俺はそれ以上気に留めることなく、事務室へ向かった。
扉を開けると、班員がそれぞれの机に向かっていた。目のあったアイリーンの眉がきゅっと歪められたが、俺に何も言うことなくまた作業に戻っていく。
休みは？ と問いかける言葉に曖昧に返し、自分の机へ向かう。新たに増えていた書類を手に取り、順番に目を通していく。必要な箇所に印をつけ、追加の情報を書き込んでおく。
いくつかの書類を処理し終え、次の束へ手を伸ばす。だが、そこに残っていたのはこれ以上進めようがないものだけだった。
もう一度、机の上を見渡すが、他にやることはない。窓の外には、まだ陽が高く残っている。
たまには散歩にでも行くかと立ちあがり、俺は一時間もしないうちに事務室を後にした。
当てもなく城下町を歩く。おやつ時のためか、市場からは甘い匂いが漂い、自然と足がそちらに向いた。
人の行き交う通りを歩いていると、不意に前方から声をかけられた。
「隊長サン」
聞き覚えのある声に、足を止める。顔を上げると、通りの向こうに二人の姿があった。服から髪色までピンクの青年に、シンプルすぎるほど簡素な服の女性。
「……お前たちは」
三年前、共に戦ったルミネシアの一族。ハルトと、マゼルカ。あれから三年たったというのに、二人は全くと言っていいほど当時と変わらない姿だった。
「久しぶりだな、隊長殿。少しお時間を頂戴しても？」
そう言って、マゼルカがこちらへ歩いてくる。
その隣では、ハルトがいつものように軽い笑みを浮かべていた。
