whose halo?/フーズヘイロー？

#5 圏

俺と瑠伊が教室に戻ると、みんながこっち向いてくるからぎょっとした。

いや、志麻だけは机に突っ伏してるんだけど。

「篝に会わなかった？」

佐伯が珍しく苛立ったような声を上げた。

首を横に振ったら佐伯は舌打ちして貧乏ゆすりをはじめる。

瑠伊は席につきがてら佐伯の顔を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「電波入んねーしWi-Fiも切れてんだよ」

教室の奥から、佐伯以上に殺気立ってる大塚が吠えた。

電波か。たまにあるんだよな、二年の棟は。

「洋二郎、今日デート？」

「そ、学校終わったら連絡すんだ。篝もおせえし電波はゴミだし最悪」

俺も一応ポケットからスマホを出して机の上に置いた。

キャラクターのステッカーで埋め尽くされたケースをひっくり返すと、確かに「圏外」という文字が目に入る。

圏って字、すごい密度だな。潰れた虫に見える。

とかぼんやり考えて、指でつついてみる。

葛西は再び時計に目をやると、すっと立ち上がって言った。

「俺、準備室行って先生呼んで来るよ。電波のことも聞いてみる」

学級委員の頼もしい言葉で、殺伐としたクラスにほんの少し爽やかな風が吹く。

なのに大塚は葛西を急かすようなことを言うから、葛西は足をもつらせた。

葛西、中間管理職みたいだ。

探せば白髪、生えてそう。絶対出世して報われてほしい。

ところが葛西は扉の前で、ガタガタと扉の音を立てるだけでちっとも外に出ない。

「もたもたすんなよ」

「え、いや、なんか……開かなくて」

「はぁ？」

大塚が立ち上がると、彼を支えていた椅子がガタンと音を立てて倒れた。

教室の前扉で立ち尽くす葛西に詰め寄るって、大塚は乱暴に扉を揺らした。

俺たちは全員で見ていた。

去年の夏に改築が終わった校舎の扉は、以前と違ってかなり軽いはずだった。

「あ？　なんだよこれ……おい蓮司」

「えっ、俺？」

大塚で開かないなら、俺で開くわけないけどな。と思いながら手伝った。

が、やっぱり開かない。

開かないどころか、扉が壁になってしまったようにびくともしない。

「鍵かかっちゃったってこと？」

さっき瑠伊と帰ってきたときは何の違和感もなかったし、前扉は外からしか鍵がかからない。

俺の言葉に葛西は顔を青くしている。

「まさか先生、俺たちのこと忘れて帰っちゃった……？」

「いやさすがにそれは……あはは」

誤魔化すみたいに笑ったのが余計に不安をあおったのか、葛西はそわそわ時計に視線をやった。

がたがた、と教室の後ろの扉を動かす音がする。

桐原は後方扉の内鍵に慎重な手つきで触れて、扉を動かそうとしている。

「桐原、そっち開く？」

声をかけると、桐原は落ち着いた様子でこっちを見た。

でも首は横に振られた。

「後ろ扉は外から鍵がかからない。内側からしか施錠できないはずだ」

「じゃ鍵開ければいいじゃん？」

桐原は少しだけ口元を緩めた。

が、また不穏なことを言い出した。

「いや、無理。動かないんだ、鍵」

終わった。

このクラスでいちばん力が強くて冷静な桐原が、扉を開けられないと言った。

それでようやく、俺も、クラスも、凍りついた。

「おい、マジかよ。避難訓練ってマジだったんじゃないの？」

佐伯は椅子に腰かけたままスマホを机に叩きつける。

いつものへらへらした調子ではない。

窓際の志麻も顔を上げて扉を見ていた。

でもその顔は、みんなのような苛立ちや不安とは種類が違うように思えた。

なんだ、あの顔。

怒ってるわけでも、怯えているわけでもない。

ただ切羽詰まったような目。

ボン、という機械音が鳴って、教室の上に吊られたモニターが突然起動した。

「ぎゃあああっ」

思わずそばにいた葛西に抱きつくと、葛西も咄嗟に俺の腕をつかんでくる。

モニターはほんのわずかな機械音を出しながら、西日のオレンジ色を上書きするように真っ白に発光している。

モニターのリモコンは職員室で管理されてるはずだ。

じゃ、誰かがスイッチ押したってこと？

んなわけない。あんな高いところにあるんだから。

Bluetooth的な？　それ、電波もWi-Fiもなくて使えんの？

推論が飛び交っている間も、志麻は目を見開いて、起動された真っ白なモニターを凝視している。

さっき、教科書の文字に取り憑かれてしまったのと同じように、志麻の目は画鋲が刺さったようにモニターから動かない。

カーン、と鐘をつくような音とともに、モニターに文字が浮かんだ。

日本の鐘の音じゃないな。軽くてきれいな、高い音。

『二年二組のみなさん』

突如モニターに映し出された白い文字は、繊細なフォントで柔らかい。

でも背景が黒いせいか不穏な雰囲気が漂っている。

なんとなく目が離せなかった。

それは俺だけじゃない。

二十人いるクラスメイト全員が、吸い込まれるようにモニターを見ていた。

『みなさんの中に一人だけ、【天使】が紛れ込んでいます』

天使……？

漫画、絵本、外国の宗教。

俺たちの生活にかかわることがない、おとぎ話みたいな響き。

笑いが起きてもおかしくなかったが、誰も何も言い出さなかった。

『【天使】は名乗り出て、教卓に起立して【自らが天使である】と宣言してください』

なんだそれ。教卓？

『【天使】を捧げられないときは、【試練】を完遂してください

　【試練】を完遂できないときは、【悪魔】を選出してください』

『【天使】を発見した場合、または、100ポイントに到達した場合、全員が救済されます』

なにそれ。

……なにそれ？

全員が読んだことを確認したかのように、誰かが口を開く前に画面が切り替わる。

真っ黒な背景に『０/100』とだけ表示され、それ以降、画面は切り替わらなくなった。

俺の腕をつかみ続けていた葛西が、ふいに顔を上げる。

時計は16時１分を差していた。

「……もしかして、文化祭のかな？」

俺にしか聞こえないような小さい声で、葛西はそうつぶやいた。

「文化祭？」

あ、やべ、思ったよりでかい声出た。

クラスの注目が集まって、葛西はバツの悪そうな顔をする。

「えーっと……文化祭の出し物で、あるんじゃない？　こういうの……と思って」

「こういうのって？」

教室の一番うしろに座っている大塚から投げかけられた言葉に、葛西は多少声を張って言った。

「八組が脱出ゲームをやるんだけど、デモをしたいから、放課後に教室を貸してほしいって、この前生徒会で言われたんだ……」

「それでお前、この教室貸したの？」

苛立った声で言い返されて、葛西はまた身体を縮めた。

大塚と葛西は同じ野球部とは思えない。

「ん……でも、人も貸すなんて言ってない。それに今日じゃなくて、水曜日くらいだったはず。時間は……16時くらいから、だったから……きっと、なにか間違いがあって……」

「くらい、くらいって。はっきりしろよ。俺たちの教室だろ。勝手に貸すなよ」

ドン、と大塚の足が机の脚を蹴る。

やめなよ明良、と瑠伊が振り返ってなだめると、大塚は舌打ちをしてそっぽを向いた。

ナイス、瑠伊。

でも確かに、葛西が言ったことは、電波の不通も、教室の閉鎖も、全部きれいに説明しているように思えた。

「ま、なんかの手違いだろ。付き合ってやろーよ、面白そうじゃん」

葛西の肩をもみながら、何の気なしに、そう言った。