whose halo?/フーズヘイロー？

#22 悪魔

あー。寝坊だ。反省文だ。

めんどくさいな。

寮母さんいい人なんだよな。

困らせちゃうのやだな。

朝ごはん食べない代わりに夕飯いっぱい食べます。

ごめんなさい。

だいぶ寝ちゃった。

目開けるのやだな。眩しいんだもん。

目の奥ツーンって痛くなるし。

寝てちゃだめかな。だめか。

コーチにチクられたら終わりだし。

目を開ける。LEDのつんとした照明。

うわ、やっぱり眩しい。目の奥がツーンとなる。

何時ですか、今。

あれ、教室じゃあないですか。

時計。教卓。見上げたら、あれ。

志麻が立ってる。

おい何してんの。お前。志麻ぁ。

そんなとこ立っちゃだめだよ。怒られるって。

目立ちたがり屋かよ。

何してんの志麻。なんて顔してんの。

志麻。……しま？

俺さっき志麻になんかしなかった。

両手にはっきり残ってる、この嫌な痺れは何。

俺はこの手で志麻になんかしなかったか。

バキバキと音を立てて、志麻の首の骨が砕けていく感触。を、手のひらに、

「蓮司……！！　ぁ、うわっ……」

顔を覗き込んできた瑠伊を突き飛ばして、志麻の足元に飛びついた。

志麻はぎょっとしたような顔をしているが、その場を動こうとしない。

「いい、ぃ、い、生きてる？　しま？？」

ひっくり返った声が情けなく震えてる。

佐伯が鼻で笑ってる。

「……蓮司、今大事なことしてんだから下がってろ」

大塚がそんなことを言って、俺の襟の後ろを引っ張って志麻から引き剥がした。さっき倒れていたはずなのにすごい力だ。

ぐっと空気が詰まったような声が漏れながら、体が後ろに持っていかれる。

あんまり力が入らない。

志麻がめくった袖から、血の滲んだ絆創膏がちらりと見えた。

血を抜かれたのは夢じゃないんだ。ちらりと自分の腕に目をやると、針の跡に同じように絆創膏が貼られている。

じゃあ志麻の首は？

はっとして見上げるが、白く細い首には何の跡もない。

志麻は俺を見下ろしながら目を細めて、薄い唇を開きかけた。

何。何、なに、コイツなんか良くないこと言う。

胸騒ぎがして一歩前に出ようとしたら、今度は瑠伊が腕を掴んだ。

「止めないであげて」

「……は？」

瑠伊は俺と目が合うとギュッと身体をこわばらせた。

それでも負けじと唇を噛んで、正義感のある子供みたいな顔で吠えた。

「志麻くんはみんなを助けてくれるんだよ」

「何言ってんの？」

「……蓮司、倒れたでしょ。覚えてる？　長いこと寝てたんだよ。……その間に新しい試練が出されたんだ、でも到底僕たちにできるものじゃなかった。……天使だって誰も名乗り出ない。……それで……」

「何」

それで何。だから何。

助けてくれるって何。

天使を捧げられなければ試練、だろ。

それに失敗したら誰かが罰、だろ。

それに志麻が選ばれたってこと。

言葉に詰まって黙っている瑠伊の詰襟を、鷲掴みにして持ち上げた。

ちょっと引き上げただけで瑠伊は不恰好に爪先立ちになった。

瑠伊の大きな瞳に涙の膜が張っているのがわかる。

「……ごめんね、蓮司……」

「だから何のことだって！！」

「悪魔だよ」

頭の上から冷たい声が降ってくる。

昔の甲高さを失って、叫び疲れたみたいに掠れてる。

天使を捧げろ。

天使を捧げられなければ試練を。

試練を達成できなければ悪魔を捧げろ。

悪魔。

手のひらから力が抜けて、瑠伊が床に足をついてよろめいた。

教室は静まり返ったままで、誰も驚いていない。

頭痛い。

「……誰が志麻を悪魔にしようっつったの？　くだらねー噂話こそこそ言い合ってたやつら？？」

誰の目も見ずに吐き捨てたら、何人かが唾を飲み込んだ。

瑠伊は半歩前に出て俺の顔をじっと見た。

「……志麻くんが言い出したんだよ、自分で」

「は？　だからって……一人に押し付けるなんて人のすることじゃないだろ。全員で……」

「出た課題は、全員で採取した血液を飲み干すこと、だよ。そんなのできるわけない」

瑠伊の声はもう震えていなかった。

「……じゃあ、俺がやる、その悪魔とかいうやつ。いいだろ」

クラスの真ん中に向かって言うと、何人かは眉を顰めた。大塚は笑っていたし、佐伯は呆れたような顔をしていた。

「だめだよ蓮司」

瑠伊は聞いたことのない低い声で言った。

刺すみたいな声だ。

さっき涙を浮かべていたのも、神様がどうこう言って取り乱していたのも、嘘みたいに。

「蓮司は今、逃げたいだけ。親友を傷つけることから」

「……当たり前だろ、そんなの……」

瑠伊のこの感じ、知ってる。

篝ちゃんの授業で、死ぬことが幸せだって言い放った時とおんなじだ。

頭一個ぶんくらい小さい瑠伊は、俺のことを怒りも笑いもしないでじっと見つめている。

「蓮司が悪魔になったとして。今度は志麻くんが、蓮司を悪魔にするっていうナイフを、握らなくちゃいけないんだよ？　それともさ。今ここでもし違う人が選ばれていたら、君はうなだれながらも受け入れたんじゃない？」

「……それは……」

「蓮司」

瑠伊の手が伸びてくる。

なんとなく、首を絞められるんじゃないかと身構えた。

瑠伊は両手で俺の頬をそっと包んだ。

瑠伊の手はすごく冷たかった。

「君がしてることって、命の選別だよ。それを無自覚でやってる君が怖い」

無自覚。

「それに志麻くんは、安心してるんだよ。悪魔に選ばれることが、クラスメイトをーー蓮司を傷つけることから逃げられる、唯一の方法なんだもん」

瑠伊の言葉を理解できるより前に、志麻と目が合った。

志麻は笑っているのか目を細めているだけなのか、わからない。

なんとなく篝ちゃんの目を思い出した。

そうなの、志麻。嬉しいの。どうなの。

「僕も志麻くんが羨ましいよ」

瑠伊が小さく呟いたのが、志麻に聞こえたのか、たまたまか、志麻は口の端を少しだけあげて笑った。

その得意そうな笑い方が懐かしかった。

「まぁそういうことだから。止めんなよ」

志麻はそう言うと、黙って立ち尽くしているクラスメイトを見渡した。

そして小さく息を吸い込んで、声を張り上げて言い放った。

「私、志麻惟久は、身命を賭して、皆様の悪魔になることを宣言します」

志麻が言い終えるのを待っていたように、不気味な鐘の音が鳴った。

『志麻惟久くんが、悪魔として選出されたことを確認しました』

待ってよ。意味わかんない。

わかんない。わかんないよ。

『悪魔は、クラスメイトに打ち明けていない罪を３つ告白してください』