whose halo?/フーズヘイロー？

#17 キス

志麻が転入してきたのは二週間前だ。

日焼けした野生児みたいな志麻とは全然違ったけど、一目見て分かったよ。

「志麻！！！」

って。弾かれたみたいに口に出してた。

でも志麻は目も合わせてくれなくて、篝ちゃんに指定された席にむすくれた顔で座って、突っ伏して、それから誰とも口きかなかった。

小五の夏、突然いなくなっちゃった志麻。

学校は、個人情報だから、って何にも教えてくれなかった。パパや兄ちゃん姉ちゃんと一緒に町中探し回ったし、捜索願を出そうとか言って深夜に交番にも行った。

親じゃないから、って取り合ってもらえなくて、みんなで泣きながらファミレスで飯食った。

何も言わずにどっか行っちゃったのには、理由があったはずだ。

転校してきた志麻を一目見た時も、あの腰のあたりの不気味な傷に触れた時も、今俺の足元で丸まっている志麻を見ていても、変わらずそう思う。

志麻は誰にも言えない何かを抱えていて、それは俺にも言えないことで。

志麻が閉めたくて閉めている扉を無理にこじ開けようとして、怒らせてしまった。

でもあいつも悪いだろ。

なんで俺ばっか悪いみたいな言い方してくんの。

……いや、言ってもくれない。

ずっと軽蔑したみたいな目で見てくる。

なんなの。

腹一杯になったあと、クラスの半分くらいは二年二組の教室に戻った。

志麻と二人になるのが気まずいから、俺は黙って教室に入ろうとした。

志麻の手首からは相変わらず血が滲んでいる。

何度も擦れて同じところばかりにあたって痛そう。

でもどうしても、みんながいる教室入れなかった。ここには志麻を悪くいう奴らがいる。

そんなところで一晩過ごすのが、なんとなく気持ち悪い。

結局、三階の人気のない教室で、志麻と一夜を明かすことになってしまった。

こっちの方が気持ち悪いかも、って後になって気づいたけど、もう引き返せなかった。

外はもう真っ暗で、念の為点灯させている廊下の照明と、窓から差す月明かりがぼんやり教室を照らしていた。

俺が横になる足元で、志麻は俺の顔に足元を向ける形で、胎児のような姿勢をとっていた。

むかつく。

むかつくむかつく。

桐原に先にカレー食わせたのが嫌だったの？

緊急事態なんだからそんくらいのことで怒んなよ。

ガキの時は喧嘩なんかしたって、一晩寝たら全部忘れてたのにな。

こんなんじゃ寝られるかどうかも怪しいよ。

時計を見る。まだ22時。

ふと体勢を変えようととしたら、鎖がじゃり、と重たい音をたてる。

あ。いま志麻痛かったかな。

ごめん、と言いかけて言葉に詰まる。

そしたら志麻がクスっと笑った。

気持ちのいい笑い方ではなかった。

「お前のヒーローごっこ、せいぜい半日が限界？」

かちーーん。

「は？　お前こそなに。悲劇のヒロインごっこやめろよ」

むきになって言い返すと、志麻はでっかい舌打ちをして体を起こした。

「は。俺はずっと、構うなって言ってんの」

「はぁ？　あんなに仲良くしといて、俺が歩み寄ったらもう構わないでくださいって？　どんな神経してんの？」

「…………」

やべ、言いすぎたかな。と思ったのに喉から次の言葉が出てくるのを止められなかった。

「そもそも無視ばっかりしてきて何？　みんなに噛み付いてばっかでさ。何に気づいて欲しいのお前は？」

「…………」

「俺はね？　寂しかったよ。お前が何にも言わずにどっか行っちゃったのは、なんか事情があったんだろうなって思ってる。でも、なんでこんなに冷たくされなきゃいけないんだよ。志麻に。俺、なんかしたかよ。お前、俺の大親友だったのに」

そう、大親友だったんだ、俺たちは。

恋人みたいに別れが来るわけじゃない。

友達だったら何にも縛られないで、ずっと一緒にいられるんだろ。

目頭が熱くなって、涙が滲んでくる。何歳だよ俺は。

志麻の唇が、わずかに動いた。

でも言葉になっていない。

「……なんだよ」

「…………そればっかり」

低い声。震えてる。志麻の声も。

「前は前はって。……じゃあ今の俺はどこ行くんだよ？」

志麻は笑ってた。

力無く、諦めたような顔をして。

ようやく笑ってくれたのに。今の志麻が一番反対のところにいる。

「……志麻、」

名前を呼びかけたけど、志麻の目はもう憎しみに燃えていた。

口元に笑みを貼り付けたまま、志麻は俺の足首を両手でぐいと掴んだ。

「そもそも気持ち悪いんだよ、蓮司」

……志麻。

「お前だけ小学生のまんま。教室にいるお前も、あの薄っぺらいオトモダチと仲良しごっこしてんのも。俺は誰も見捨てません、みたいな顔して、結局誰のことも助けられてないだろ。お前は気持ちよくなりたいだけだろ。そんなん自慰と何が違うんだよ？」

志麻の額に汗が滲んでる。唇がわなわな震えてる。　

「それに、何あいつら。器のちいせえゴリラに、中身ねえヒョロヒョロ。それにあのチビ。誰にでも色目使って、弱者に手を差し伸べますみたいな顔しやがって……はは、お前と一緒じゃん。ルイは友を呼ぶってぇ？　笑わせんなよ」

志麻の目が揺れている。チリチリとした炎が揺れているんだ。

「お前らが大好きなあのクソ教師。……あいつだって怪しいぞ。閉じ込めて、こんな悪趣味なこと強いてんのはあいつかもな？」

志麻の呼吸が、目に見えて早くなっていく。肩が大きく上下し、鎖がガチャガチャと音を立て始める。

「っはは……おい、何黙ってんだよ。ショックだった？　お前のちっせえ脳みそじゃ分かんないか？」

「志麻っ、お前……落ち着けよ、呼吸が……」

肩に手を置こうとすると、志麻は獣みたいに身を捩って拒んだ。

そして、志麻の目が光ったんだ。

今までのギラつきとは、明らかに違う光り方だった。

まるで俺じゃない何かを見てるみたいな。

「触んなよ！！！」

それはおそらく、今志麻に出せる、渾身の威嚇だった。

触られることを拒んでるんだ。

葛西にキレてた時も、おんなじ声で怒ってた。

怖いんだろ。

お前それ怖がってる顔だろ。何が怖いんだよ。ずっとずっと。

「っは、大親友？　……独りよがりの、偽善者が……」

「っ…………」

「笑わせんな、みんな頭おかしい、お前も、上っ面の、友達ごっこしやがって……っは、っは……」

志麻がうつむき始める。

焦ったみたいに、なんとか呼吸を落ち着かせようと足掻いている。

「死ねよ……みんな死ね……！　俺を、こんな風にしたやつら、っはあ……、おれ見て憐れんでくる、お前も、全部、全部死んじまえよ……っ、ひ、ふっ……」

志麻は、完全に過呼吸に陥った。

滲んでいた程度だった汗が一気に吹き出し、志麻はみるみるうちに水を浴びたように濡れた。

顔は土みたいな色になって、丸められた肩が忙しなく酸素を求めて動いている。

縛られた腕は動かすことができず、両手を差し出して許しを乞うているような姿勢で悶えた。

過呼吸で人は死なない。分かってる。

でも目の前の志麻はパニックになっている。

全身が肺になったように大きく上下しているが、全くおさまる気配がない。

「志麻っ」

声をかける。が、志麻には届いていないように見える。

志麻の顔からさらに血の気がなくなってくる。

「志麻っ……」

過呼吸で人は死なない。

「ぁあーっ…ぅ、ひゅ……ひゅ、っぅ゛ううっ……っあ、あ゛っ……」

死なない。

しなない、しなない。大丈夫。

大丈夫だ、大丈夫。大丈夫、大丈夫。か？　本当に？

葛西があんなことになったのに？　千秋があんなことになったのに？

志麻が今こんなに苦しそうなのに？

そもそもこれ、過呼吸なのか？

志麻にだけ何か盛られたんじゃ？

あの傷がなんか関係してんじゃないか？

志麻が拒絶してるのは分かってる、でも目の前にいる志麻を助けられなかったなんて、そんなの本当に俺なの？

偽善者って言われても、分かってもらえなくてもいい。志麻を助けたい。志麻を地獄から引っ張り上げたい。

「う゛ーっ……ひゅ、ひゅ、は、っ……、？……んんん゛っ？！！」

俯く志麻の両頬を掴んで、空気を求めて喘ぐ志麻の唇を唇で塞いだ。

志麻が吸い込もうとする空気を阻んで、嘔吐するように吐き出される呼気を受け止めた。

志麻は全身を横にねじって精一杯暴れたが、俺の片手で抑え込めるほどの力しかなかった。

それでも志麻は、固まっている俺の舌を歯で探り、思いっきり噛んだ。

俺の舌を噛みちぎってでもやめさせたい、という執念を志麻から感じた。

俺は志麻の反抗を受けても、いくら血の味が滲もうとも、キスをやめなかった。

次第に酸素が薄れてきたのか、志麻の抵抗も弱くなってくる。

噛みついていた志麻の歯が力無く離れていく。

志麻は代わりに、猫が毛繕いするように、血の滲んだ俺の舌を弱々しく舐めた。

そこに志麻の意思はないように感じた。

ただ、そこにあるものが何なのか確認するように、のろのろと舌を動かした。

ぬるりとした志麻の舌の感触は、死体の一部を押し付けられているような、得体の知れない寒気を感じさせた。

慣れてる、こいつ。

何かを諦めることに。

志麻が唇を離す。血の混じった唾液でつながったまま、志麻は目を細めた。笑ったんだ。

「……ありがと」

「っ……しま……？」

救えたの。

しま。しまのこと、おれ、おれは、

「……あ……」

志麻の目を見た。そこには何も映っていなかった。鎖も、口から滲む血も、目の前にいる俺自身も。

俺はようやく、志麻の心を決定的に、自分の手で、バラバラに引きちぎってしまったことを知った。

なんもできねーくせに。大塚の言葉が頭の中をこだましている。

違うよ大塚。俺はやったよ。直感を信じて、志麻を助けようと思ったんだ。

それなのに、俺、志麻を、助けられなかった、

パパ。俺、志麻のこと、殺しちゃった。

気づけば俺は悲鳴をあげていた。

自分の声だって気づくのに時間がかかった。

喉が潰れるまで、言葉になる前のぐちゃぐちゃしたものを、吐き出し続けた。

やがて空は白くなり、ほのかに薔薇色の雲から光が溢れても、唸り声は止まなかった。

両手を使えない志麻は、俺に体を預け、頬を寄せ続けていた。

もうずいぶん前に、試練の達成を告げる放送が流れた。

俺たちは未完成の石像のように、そこから動くことができなかった。