普通の魔導雑貨店ではなく、国家公認の特例対処機関です――高校生店長の俺、ついでに魔導競技でも無双する

第四章 恋ばな合宿編

第34話 骸骨ギャル

すみません、34話を投稿していませんでした。

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　――零式魔導雑貨店・二階。

　机の上には魔導式の紙束。

　半分食べかけの菓子パン、カップ麺。

「在庫メモ（魔導書）」と殴り書きされた紙切れ。

　その下には段ボールが積まれていた。

　そんな空間のど真ん中で、俺はスマホを耳に当てていた。

　ピッ。

　コール音が鳴る前に繋がる。

『――ククク……』

　低い声。

　通話口を経由しているはずなのに、なぜか脳内に直接響いてくるタイプのやつ。

　しかも無駄に立体音響。

「うるさい、普通に喋ろ。あと音響こだわるな。サラウンドやめろ」

『久しいな、君主よ。我が名はクロ。深淵の淵より応答する――』

「今どこだ」

『コンビニ前だ』

「現世じゃねぇか！？」

『今、新作のフラペチーノを嗜んでいる。ストローの太さに文明の進化を感じるな』

「感想がいちいち人類史なんだよ！？」

『あと隣でＪＫが”TikeToke”を――ダンスが妙にキレている。素晴らしい……』

「実況いらねぇから来い！」

　食い気味に遮断する。

「店の二階な。至急。今すぐ走って」

『……ほう？　呼び出しか』

「ああ」

『ククク……承知した』

　プツッ。

　通話が切れる。

　数秒静寂が訪れるが――

　ガタッ。

「来たな。……ん？」

　ミシッ。

　何故か天(・)井(・)から、物音が聞こえてきた。

　ミシミシッ。

「……嫌な音しかしねぇ」

　ミシミシミシミシミシッ。

「おい待て」

　ミシミシミシミシミシミシミシミシミシッ！！

「やめろ、やめろ！！」

　ズボォォッッ！！

　天井からクロが生えてきた。

　斜めで。

　しかも途中で梁に引っかかって、足をバタバタしている。

「――ククク……参上したぞ、君主よ」

「全然参上できてねぇだろ！！　詰まってんだよ！！」

「フハハハハハ。少し待て……今……抜ける……」

　ギギギ……。

　ミシィィッ！！

「やめろ！！　俺の家が！！　家が耐久値削られてるから！！」

　ズルッ！！

　ドサァッ！！

　着地。

　畳が「ギュゥゥゥゥゥ……」と、“今までありがとう”っていう遺言を残した。

「畳が死んだぞ今ァ！！」

「気のせいだ」

「畳の尊厳守れ！！」

　クロは何事もなかったかのようにローブを整える。

　ローブの裾からコンビニ袋がチラ見え。

　ストロー刺さったカップも見えてる。

　演出と生活感が戦って、生活感が圧勝してる。

「ドア使えって何回言えばわかるんだ？」

「フフフ、演出だ」

「家壊してまでやる演出じゃねぇよ！」

「我は“空間演出”を重んじる」

「家主の気持ちを重んじろ！」

　俺は深くため息を吐いて、椅子に座り直す。

「で、呼んだ理由なんだが」

「クク……ついに“血の契約”か？　それとも“魂の担保”か？」

「違う、バイトだ」

「急に現実」

「現実を見ろ」

　俺は菓子パンを取り出す。

　バリッ。

　クロの視線がハトみたいに吸い寄せられる。

「……君主よ。それ、うまいか？」

「それより話を聞け……あれ？」

　いつの間にか、俺の手からパンが消えていた。

　――ぱく。もぐもぐ。

「うんうん、うまいな」

　そのパンは今、クロの手にあった。

「いや勝手に食うな！！」

「契約の前祝いだ」

「契約してねぇよ！！」

「うむ、うまい。星を五個やる」

「レビューいらねぇ！！」

　俺はこめかみを押さえる。

　頭痛がする。原因が目の前にいる。

「県大会前に合宿があるんだ」

「ほう。青春だな。甘酸っぱいやつか。『夜』、『星空の下』、『告白』みたいな――」

「どこの世界線だそれ」

「違うのか？」

「違う。それで、二日間だけ……店を開けることになる」

「……ああ、裏仕事が来たら困るな」

　学校がある日は、放課後に依頼を引き受けている。

　地区大会のときは、事前に政府へ連絡を入れ、“零式依頼がない”ことを確認していた。

　だが――今回は違う。

「いや。もう、すでに依頼が来ている」

「……ほう？」

　クロの目が、わずかに細くなる。

　骸骨だが、何となく分かる。

「場所は“T都市”だ」

「魔力汚染区域か」

「話が早いな」

「基礎知識だ。草は魔草に変わり、鉱石は魔鉱石になる。人の居住には向かんが、資源としては一級品の土地だ」

「ああ。その通りだ」

　俺は机の紙束に手を伸ばし、一枚を抜き取る。

　指先で軽く弾くと、乾いた音が鳴った。

「数日前。そのT都市で――魔素の波の乱れが観測された。

その夜、出た」

「……魔(・)獣(・)か」

　短く頷く。

　ここまでは、あくまで“いつも通り”だった。

「その前に魔導局は、国家権力魔導士を配置していた」

「当然だ。初動としては正しい」

「問題は、その“後”だ」

　言葉を切る。

　報告書の端を、指で弾く。

「――甲冑の騎士。武装した連中が、大量に出現した。

　剣、槍、盾……装備は統一。統率も取れている」

「……軍勢、か」

「そう見ていい」

　ひとつ、息を吐く。

「しかも――数が、増え続ける」

　間を置く。

「斬っても、倒しても、崩しても……また湧く。

　まるで“最初からそこにいた”みたいにな」

「ほう……？　ずいぶんと“秩序的”だな」

　クロは顎に手を当て、思考を巡らせる。

「そして最後に現れたのが――」

　言葉が、自然と止まる。

「……侍が出たらしい」

「……ん？　侍？」

「ああ。赤い鬼の面を付け、二刀を構えで――」

　一拍。

「国家権力魔導士が応戦したが……押し切れなかった」

「ほう」

「連中は、数が減らない上に、統率も崩れない。通常の殲滅戦では意味がない」

「面白いな」

「面白がるな」

　こめかみを押さえたい衝動を、どうにか抑える。

「負傷者は出た。だが――」

「全滅ではない、と」

「ああ。幸いにも死者は出なかった」

　視線を報告書に落とす。

「そして、朝日が昇った瞬間――すべて、消えたらしい」

「……ん？　消えた？」

「騎士も、侍も。痕跡ごと消失。

　死体も残骸もない。魔素の揺らぎも、そのまま収束した」

「……綺麗すぎるな」

「だろ」

　まるで――最初から“何もなかった”かのように。

　クロは、しばし沈黙する。

　先ほどまでの軽さが嘘のように、静かだった。

　そして――

「……クク」

　小さく笑う。

「つまり、“夜にだけ現れる異常現象”か」

「ああ。補足だが――」

　一度、言葉を切る。

「“水曜日の夜”に限って、出現するらしい」

「……条件付きか」

「政府が継続監視して、突き止めた。偶発じゃない。“周期”がある」

「再現性あり、か。それで、政府は？」

「”再発の可能性が高い”として、監視を継続」

「なるほど。そして――」

「零式依頼として、こっちに回ってきた」

　クロの目が細まる。

　それは、値踏みするような視線だった。

「処理しきれない案件、というわけか」

「ああ」

　短く答える。

　沈黙が落ちる。

「で――」

　俺は、ゆっくりと言った。

「合宿の二日目は“水曜日”だ」

　一拍。

「――その夜が、来る」

「なるほど」

　クロが、静かに息を吐く。

　その吐息は、どこか楽しげだった。

「いいな」

「だから言ってんだろ、面白がるなって」

「いや、これは仕事として“良い”」

　すっと視線を上げる。

　完全に、スイッチが入っている。

　さっきまでの軽さは、もうほとんど残っていない。

「その依頼――引き受けよう」

「助かる」

「――ただし」

　ほんのわずかの間。

「ただで働くほど、我は善良ではない。例え、君主の命令だとしてもだ」

「だろうな」

「御恩(報酬)と奉公《アルバイト》の関係だからな」

「言い方が軽いんだよ」

「重要な概念だぞ、報酬は」

　クロは、わずかに首を傾ける。

「で？　何を出す」

「そうだな……」

　一拍置く。

　視線をまっすぐ合わせる。

「報酬は、俺のオリジナル魔導」

「……ほう」

「それと、現金」

　クロの眼窩が、ゆらりと光る。

　空気が、一瞬で張り詰めた。

　音が消える。

　呼吸すら、わずかに重くなる。

　そして――

「――ヤバみ」

「は？」

「それチョべリグ案件じゃね？　え、マジ？　ウチに任せる感じ？」

「……え？」

　一瞬、理解が追いつかなかった。

「……誰だお前？」

　さっきまで、確かに“深淵”の気配を纏っていたはずの存在が――

　今、目の前で、腰に手を当てて、やけに様になった斜め立ちをしている。

　ポーズ、角度がプロい。

「超ＭＤじゃん、ウチら」

「ちょ、超MD？？」

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　超MD

　：ギャル語の一つ。超マブダチの略。

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「お前、どこでその言葉を学んだ？」

「コンビニ前で履修した」

「履修って言うな！？」

　クロ、テンション上昇。

　骨がカタカタと鳴る。

　軽やかに。リズミカルに。

　……いや怖いわ。

　音だけホラーなんだよ。

「てかさ～、オリジナル魔導を報酬にするとか……君主、攻めすぎじゃね？」

　ひらひらと手を振りながら、やけに軽い調子で続ける。

「普通に覇権取れるやつだってそれ。バランス崩壊レベルじゃん？」

「……覇権の使い方間違ってるだろ」

「え～？　だってさ、それ一個で人生イージーモード確定じゃん？

　君主の魔導、規格外だし。

　それで？　零式依頼、複数・高難度・期間二日間っと……」

　クロは指を折りながら数え始める。

　妙に手際がいい。

　口調はアレだが――完全に“計算してる顔”になっている。

　急に分析モード入るな。

「依頼数未確定、難易度上振れ、時間制限あり……リスクは高め。

　でも報酬がそれを上回る……うん、これ――」

　一拍。

　空気が、すっと静まる。

　――スッ、と。

　クロの姿勢が戻る。

　ほんの一瞬、さっきまでの軽さが、完全に消えた。

「割に合うな」

「……お、おう」

　思わず間の抜けた返事が出る。

「むしろ、破格だ」

　口調が変わる。

　低く、落ち着いた声音。

　そのまま、口元がゆっくりと歪む。

　……と思った次の瞬間。

「ってことで〜！」

　バンッ、と机を叩く。

　菓子パンの袋が跳ねる。紙が舞う。カップ麺がぐらつく。

「受けるわそれ！　代行、ウチに任せな〜！」

「情緒どうなってんだよ！？」

　落差がひどい。

「大丈夫、大丈夫〜。仕事はちゃんとやるって〜」

　クロ、再びテンション上昇。

　骨がカタカタ鳴る。

　……やっぱ怖い。

　音だけずっとホラーなんだよ。

「てかさ～、信頼エグくない？　君主、ウチに丸投げっしょ？」

　ぐいっと顔を近づけてくる。

　近い。

　骨が、近い。

「マジ尊み深すぎて無理なんだけど」

「ギャルっぽく言いたいだけだろ！」

「チョベリグ確定～！！」

「うるせぇな！！」

　ドンッ！！

　思わず机を叩く。

　この部屋、物理的にも情緒が不安定だな。

「普通にやれ、普通に！！」

「普通ってなに～？」

「お前の『中二病キャラ』はどうした！？」

「え～今さらじゃね？」

「ガチでお前どうした！？」

　クロ、首を傾げる。コキッ、と骨が鳴る。

「いやマジでテンアゲなんだけど」

「語彙が崩壊してる」

「ＪＫ文化は深淵より深いの～」

「深淵に謝れ！」

　クロがニヤリと笑う。

　骸骨なのに、確実に“ニヤリ”と分かる。

　表情筋どこだよ。

「いいじゃん、それ。ウチやるわ」

「……軽いな」

「チョベリグだし？」

「理由が浅い！」

「でもさ～」

　すっと指を一本立てる。

「お金、どんくらい盛るの？」

「五分」

「……え、それガチ？」

「ガチ」

　一瞬の沈黙。

　そして――

「マジ卍じゃん」

「やめろその言葉」

「今ガチで金欠だったのよ～。助かるわそれ」

　コクコク頷く。

　骨が鳴る。

　……アンデッドが”金欠”って何だよ。

「テンション爆上げなんだけど」

「見れば分かる」

「とりま二日間、この店はウチが回すわ」

「とりま言うな！」

「任せとけって〜。依頼、全部さばいてやるから」

「……壊すなよ、店」

「え〜、天井もう壊れてんじゃん」

「お前のせいだろうが！！」

　即答でツッコむ。

　間違いなくお前だ。

　……数秒、沈黙。

　クロはご機嫌そうに鼻歌を口ずさみながら、コンビニ袋をガサガサと漁っている。

　中身は――『おにぎり』『お団子』『カレーパン』――。

　飲み物を除けば、見事に炭水化物のオンパレードだった。

（……アンデッドなのに、どこに胃袋があるんだ？）

　一応、クロは人(・)化(・)ができる。

　だからコンビニのような人の多い場所にも、平然と入り込めるが――

（こいつに任せて、本当に大丈夫なのか？）

　――いや、“実力”だけなら問題ない。

　むしろ、過剰なほどだ。

　問題があるとすれば――

「……性格だな」

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