零式魔導雑貨店の高校生店長ですが、魔導競技では規格外らしいです（旧題：零式魔導店主は高校生）

第三章 紅蓮蹄のよるべ編

第26話 魔人 VS テロ組織①

　扉を押す。

　ギィ、と軋んだ音。

　中は暗い。

　電気は点いていないが、視界は問題ない。

「……」

　一歩、踏み込む。

　その瞬間。

　――ゾワッ。

　背筋を撫でるような感覚。

「……なるほど」

　足元を見る。

　床一面に刻まれている。

　円。

　線。

　重なり合う無数の魔導文字。

「……術式の”巣”だな」

　しかも一つじゃない。

　幾層にも重なっている。

　現代魔導の構築とは、明らかに違う。

「……雑だな」

　ぽつりと呟き、足を踏み入れる。

　その瞬間――

「ようこそ」

　上から、声が響いた。

　視線を上げる。

　吹き抜けの二階。

　手すりにもたれかかるように、一人の人物が立っている。

　長い外套。

　顔の半分を覆う仮面。

　その奥で、わずかに笑っている気配。

「待っていたよ、魔人」

「どうも」

　軽く手を挙げる。

「お出迎えご苦労さまです」

「余裕だね」

「まあ、それなりに」

　視線を巡らせる。

「で、これ全部あんたの？」

　床の術式群を顎で示す。

「美しくはないが、機能的だろう？」

「いや、普通に気持ち悪いです」

「ははは、正直だな」

　仮面の男が笑う。

「だが、それも仕方ない。これは“再現”だからね」

「再現？」

「失われた体系の、ね」

　空気が、わずかに震える。

「古代系統魔導」

　男は、ゆっくりと言った。

「世界がまだ理《ことわり》を確立する前の時代に、使われていた魔導だ」

「……それを都市でやるの、だいぶイカれてますよ」

「実験だからね」

　あっさりと返ってくる。

「成功すれば、新しい時代が来る」

「失敗したら？」

「都市が2つ程消えるだけだ」

「軽いなぁ」

　肩をすくめる。

「で？　その“実験”、もう終わりかけてるみたいですけど」

「鋭いな」

　男がゆっくりと手を上げる。

「今まさに、”接続”の最終段階だ」

　空間が、きしむ。

　見えない何かが、噛み合っていく音。

　――キン。

　また、あの音。

　今度は、連続して。

　キン、キン、キン、と。

「……あと何分？」

「３分、といったところかな」

「短いな」

「だろう？」

「いや」

　一歩、前に出る。

「――止めるには長い」

「……ほう、来るか？」

「ええ」

　軽く答える。

「これも仕事なんで」

「そうか」

一拍。

「では、ここで死んでもらう。――囲め」

　次の瞬間――気配が一気に増える。

　視界の外、死角、上階、柱の影。

　俺の口元が、わずかに歪む。

「いい配置だ。でも――」

　肩を回す。

「人数が足りてないな」

　――来る。

　合図はない。

　だが、全員が“同時に動いた”。

　最初に来たのは、右側の相手から。

　踏み込みが深く、殺意が前に出すぎている。

　半歩だけ引き、拳が鼻先を掠める。

　その『通り過ぎる力』に合わせて、手首を取る。

　引くのではない、『流す』。

　そのまま身体を捻り、相手の体勢を崩す。

　――ドゴッ！！

　背中から地面に叩きつける。

　骨がミシミシと鳴り、肺が潰れる。

　（一人目）

　間髪入れずに、後方から攻撃が来る。

　ナイフを片手で横薙ぎ。

　速いが、軌道が単純。

　腰を落として回避し、そのまま踏み込む。

　『内側』へ。

「な――」

　敵の声が漏れる。

　肘を、鳩尾に叩き込む。

　――バンッ！！

　身体が浮き、そのまま首根っこを掴んで、後ろに投げる。

　――ドシャアッ！！

　背後の一人を巻き込んで、二人まとめて転がる。

　（――上）

　”加速”を使った超高速落下攻撃。

　タイミングは完璧。

　だが――

（見えてる）

　視線を上げない。

　『気配だけ』で位置を取る。

　一歩、横へ。

　着地の瞬間。

　その膝に、蹴りを差し込む。

　――ゴキッ。

「ぁ……！？」

　関節が逆に折れる。

　体勢が崩れたところに、顎へ掌底をいれる。

　――ガツンッ！！

　脳が揺れて、意識が落ちる。

　（――三人目。あと四人）

　今度は包囲を狭めてくる。

「いい判断だ」

　だが――

　（反応が遅すぎるんだよ）

　前に踏み込む。

「！？」

　相手の包囲の内側へ。

　敵の躊躇が、一瞬生まれる。

　――その一瞬で十分。

　最も近い一人の懐に潜り込む。

　体重を乗せて、肩をぶつける。

　――ドンッ！！

「ぐっ！？」

「なっ――」

　敵は混乱し、連携が切れる。

　一歩踏み込み、拳を鳩尾にぶつける。

　――ドンッ！！

（――四人目）

　後ろから近づいてくる相手に、二歩動いて回転し、そのまま裏拳。

　――バキッ！！

　顎に当たり、意識刈り取る。

（――五人目）

　そして横から、雷系統魔導の攻撃がこちらに来る。

　俺は、気絶した相手の首根っこを掴む。

　そのまま引き寄せて、盾代わりに横へ。

　――雷撃。

　閃光が走り、肉が焼ける匂いが弾ける。

　その裏で――俺は静かに、魔導を発動する。

【■■魔導】

「■■系――“心喰影《シンショクエイ》”」

　相手の影が、揺らぐ。

　床に落ちた“影”が、意思を持ったように蠢いた。

　輪郭が歪み、裂け、牙へと変わる。

　――次の瞬間。

　ガブリ、と。

　相手の足元を、喰らいついた。

「――っ」

　声にならない。

　肉ではない。

　神経でもない。

　“中身”を、直接噛み砕く。

　思考、記憶、認識。

　すべてを侵食していく。

　瞳から光が消え、膝から崩れ落ちる。

（――六人目）

　そして、踏み込んでくる一人。

　顎を狙った拳を、叩き落とす。

　そのまま腕を絡め取り、肘関節に力を集中させる。

　――ミシッ。

　躊躇せずに折る。

「があああッ！！」

　相手は悲鳴をあげる。

（七人目。あとは、あの男か）

　俺は相手の身体を持ち上げるように蹴り上げ、上階にいる仮面男へと叩き込む。

　――ドンッ！！

　鈍い衝突音を出し、男に向かって吹き飛ぶ。

　その瞬間、男が魔導を起動した。

　赤い球体が生まれる。

　脈動、収縮、膨張。

　周囲の空間が、耐えきれずに歪む。

　古代系統魔導

「星核理《セイカクリ》――“赫星波《セキセイハ》”」