第13話 地区大会②
俺たちは『魔装』に変身し、待機エリアで順番を待っていた。
さっきまでのざわめきが、嘘みたいに遠い。
耳に入るのは、自分たちの呼吸と――装備の微かな駆動音だけ。
魔装の感触が、じわりと身体に馴染んでいく。
「……ねえ慧」
「はい？」
横から凛。
腕を組んで、じーっとこっち見てる。
「さっきから挙動が不審なんだけど」
「いや、装備に感動してただけです」
「自分で作っといて？」
（ミステル財閥から貰った高級素材を使ってるから……。
って、そんなこと絶対に言えない）
テイラー・ミステルは、ミステル財閥の御令嬢だ。
ミステル財閥――魔導素材、魔導器具、研究施設の運営まで手がける巨大財閥であり、国家間の取引にも顔を出すほどの影響力を持つ。
一般学生が気軽に触れられる代物ではない。
もちろん、そんな背景をここで説明できるはずもない。
俺は曖昧な笑みを浮かべてごまかすしかなかった。
「いやほら、客観視って大事じゃないですか」
「それっぽい理屈出して誤魔化してない？」
鋭い。
いつも通り鋭い。
でもちょっとだけ口元が緩んでるのが分かる。
――そのとき、スピーカーが鳴った。
『Bブロック第一試合、出場チームは奥の部屋へ移動してください』
一瞬、空気が止まる。
本当に、ピタッと。
その直後――
ざわっと、一斉に動き出した。
椅子が引かれる音。
装備が擦れる音。
短く交わされる言葉。
どこも同じ。
さっきまでの『準備』が、『本番』に切り替わる。
柳先輩が振り返る。
「次が、俺たちだ」
短い。
でも、それだけで背筋が伸びる。
澪が深く息を吸う。
「うわ……マジで大会だ……」
吐き出す息が、ちょっと震えてる。
「やばい……手、震えてるんだけど……」
自分の手を見て苦笑する。
「これ止まる？ ねえこれ止まる？」
「止まる止まる」
柳先輩は軽く言う。
「試合始まったら強制的に止まる」
「なんで！？」
「忙しくて震えてる暇なくなるからな」
「雑な解決策！」
でも、ちょっとだけ笑った。
その横で、斗真は肩を回していた。
ゴキ、と首を鳴らす。
「いいじゃねぇか」
ニヤッと笑う。
「それくらいの方が反応いい」
「いや理屈で押し切るなよ……」
「余裕すぎでしょ……」
「余裕じゃねぇよ。ただ――楽しんでるだけだ」
いい感じに緊張がほぐれている。
「……ねえ、ちょっといい？」
凛が口を開いた。
指輪を取り出して、軽く回した。
「これ、最終調整終わってる？」
視線が、真っ直ぐこっちに来る。
「本番で不発とか、マジで笑えないんだけど」
「問題ないよ」
即答する。
一ミリも迷わない。
「俺を信じてください」
「……」
一瞬。
凛の目が細くなる。
「言うようになったじゃん」
「まぁ、事実なので」
「はいはい」
凜は肩をすくめる。
でも、ちょっと嬉しそう。
「じゃあ遠慮なく使うから」
くるっと指輪を回す。
「壊れたら、あんたのせいね」
「壊れません」
「壊してみせるわ」
「それはそれで困るんですけど！？」
「そのくらいじゃないとつまらないでしょ？」
「思想が戦闘民族だ……」
斗真が吹き出す。
「お前らほんと仲いいな」
「「よくない」」
ハモった。
ちょっと間。
「……いや今のハモりは仲いいだろ」
「「違う」」
またハモった。
「「……」」
何故か、凛と俺の間で気まずい空気が流れる。
その空気をぶち壊すように、
「この術式ライン……やはり異常です」
伊藤。
安定の伊藤。
「この接続効率、理論値を超えている可能性が――」
「伊藤くん」
優里先輩が声をかける。
「はい」
「もうすぐ戦う時間だから。他の選手も近くにいるし、ちょっと迷惑よ」
「……はい」
即座に戻ってくる。
えらい。
ちょっと名残惜しそうだけど。
再びアナウンス。
『Bブロック第二試合、出場チームは奥の部屋へ――』
柳先輩が手を叩く。
パン、と乾いた音。
「行くぞ」
全員が立ち上がる。
もう、迷いはない。
案内された部屋。
中央には、床に刻まれた巨大な魔法陣。
複雑すぎる術式が書き込まれている。
「でっか……」
澪が呟く。
「これ使うの……？」
「贅沢だな」
斗真が口笛を吹く。
伊藤は輝いている。
「多重位相固定……座標同期……実物を見るのは初めてです……！」
「後でね」
優里先輩がストップする。
「今は戦うための時間」
「……はい」
物凄く名残惜しそうだ……。
俺たちは、この魔導で転送される。
戦うためだけの世界へ。
「……死なないんだよな」
斗真が言う。
「はい」
伊藤が答える。
「現実の肉体には影響しません。魔素で構築された仮想異空間なので」
凛が、魔法陣を見下ろす。
「……つまり」
小さく息を吐く。
「本気で潰していいってことね」
目が鋭くなる。
「遠慮はいらないわ」
「味方でよかった……」
澪が呟く。
魔法陣の隣には、円卓机。
そして、マギアカードに戦績を記録するための装置が設置されていた。
柳先輩が言う。
「みんな、マギアカードを持ってるな？」
「「「「「「はい」」」」」」
「よし。順番にカードを入れるぞ」
一人ずつ差し込んでいく。
淡い光。
登録。認証。戦績同期。
そして――俺の番。
カードを差し込む。
表示される情報。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
名前 ：川縁慧
ランク：E級
戦績 ：………………
…………
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
（……まあ、こんなものか）
“普通”に見えるように、少しだけ小細工を施した。
「……慧くん」
優里先輩が覗き込む。
「E級、なんですね」
「？ ええ」
「なんか不思議」
くすっと笑う。
「一番信用できないタイプですね」
「それな」
伊藤の言葉に、斗真が即答。
凛も一瞥して言う。
「偽装してるでしょ？」
（……なんで皆、そんなに勘がいいんだ？）
そのとき、運営の声が響いた。
『召喚魔導、水系統魔導の使用は禁止です。
初戦のフィールドは”廃都市”です。
これから１0分間、戦術を練る時間を与えます』
伊藤がタブレット端末を操作すると、円卓机の中心に３Dホログラムが展開される。
俺たちは円卓机を囲み、空中に浮かぶ情報を見る。
＝＝＝＝＝＝
学校名：黒鷺学院
選手 ：１７名
選手名：……
役割 ：……
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「黒鷺学院のデータ出しました。前に話した通り、前線が硬いです。
そして、今年は特に防御寄り――」
「壁多めに来る可能性が高いんだな？」
「はい。その可能性が高いです」
斗真が笑う。
「めんどくせぇな」
「そういうものです」
柳先輩が声を上げる。
「戦術を考えるぞ――慧」
「？ はい」
「お前なら、どう戦う？」
「え、俺ですか？」
「ああ。お前は戦術兵だろ。なら、考えられるはずだ」
（急な無茶ぶりだな……）
俺は、ホログラムを見る。
都市構造。
視界。
動線。
頭の中で、盤面が組み上がる。
「いきなり要塞を作ると、次の相手に警戒されるので……初戦辺りは相手の初期配置の周りに罠を張ります」
「うわ、性格悪」
澪が呟く。
「気づかれないか？」
柳先輩。
「大丈夫です。
人は大体、周りを見ずに相手だけを見ますから。
さすがに、情報士に気づかれないように対策はしますが」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
＊情報士＊
”職”の一つ。
魔導、魔導具、現象の構造・性質・弱点などを読み解くこと、
周囲の魔力反応を、地図のように”把握する”ことが得意な魔導士のこと。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
俺は少しだけ笑い、軽く指を動かす。
ホログラムにラインが走る。
「そのあと、凛さんたちが攻撃を仕掛けます。
俺はその間に、敵の逃げ道を全部潰します」
「……なるほど。悪くない」
一拍。
「では――その戦術で行こう」
全員のスイッチが入った。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
魔法陣の中心へ、全員が足を踏み入れる。
その瞬間、空気がわずかに沈んだ。
重いというより、“引き込まれる”ような感覚。
足元の紋様が淡く、脈を打ち始める。
光はただ灯るんじゃない。
一定のリズムでゆっくりと明滅している。
まるで、生きているみたいに。
「……うわ、心臓っぽ」
「余計なこと言わないで。変に意識するでしょ」
凛がつっこむ。
でも、視線は魔法陣に固定されたまま。
陣が回転する。
一つ。
それに噛み合うように、二重、三重。
術式が連動していく。
――視界が、歪んだ。
音が消える。
上下の感覚が消える。
自分がどこにいるのか分からなくなる。
身体が、一瞬だけ存在してないみたいに抜ける。
そして――落ちる。
ドン。
足裏に、確かな衝撃。
「っ……」
視界が戻る。
世界が切り替わっていた。
「広……」
澪が呆然と呟く。
「うわ、最高だなこれ」
斗真はテンション上がってる。
「遮蔽物多いし、撃ち放題じゃん」
「撃ち放題の前に撃たれるわよ」
凛が淡々と返す。
もう、目が戦闘モード。
周囲を一瞬でスキャンしてる。
石壁。
崩壊したビル。
瓦礫。
ひび割れた道路。
そして、浮遊している二つの魔導コア。
一つは、俺たちの後ろにある。
「典型的な廃都市フィールド……」
伊藤が分析する。
「視線と導線管理がカギですね」
「なるほど、分からん」
「斗真先輩、分かってください」
そのとき、向こう側にも光が現れる。
魔法陣。
敵チームが現れる。
重い足音。
ガシャン、と金属音。
「あー……」
柳先輩は思わず声が漏れた。
「分かりやすく嫌な相手がきたな」
重装甲。
大盾。
大型槍。
前に出るだけで圧が出るやつ。
「うわ、ガチガチじゃん……」
澪が一歩引く。
「完全に壁だろあれ……」
「いいねぇ」
斗真は逆に笑う。
「壊しがいある」
（メンタル強いなこいつ）
敵がこちらを見る。
無言。
でも分かる。
『正面から潰す』、そういうチーム。
アナウンスが響く。
『両チーム、初期配置に移動してください』
空気が、一気に戦闘へ切り替わる。
凛が剣を抜く。
静かな音。
空気が震える。
「慧」
こちらに真っ直ぐ振り向く。
「――後ろは任せた」
確認じゃない。
命令でもない。
“前提”だ。
俺は頷く。
「任せてください」
アナウンスが響く。
『戦闘準備！ 試合開始まで――』
戦場が、一気に静まる。
『３！』
伊藤が魔導を発動させる。
同時展開
西洋型無系統魔導「”アナライズ”」
西洋型無系統魔導「”サーチング・ウェイブ”」
東洋型無系統魔導「”守護結界”」
澪が構える。
同時展開
東洋型風系統魔導「”隠密”」
東洋型無系統魔導「”第六感”」
柳先輩は盾と、ランスを構える。
同時展開
東洋型無系統魔導「”身体強化”」
東洋型無系統魔導「”鉄壁”」
『２！』
優里先輩は、俺たちに向かって両手をかざす。
同時展開
東洋型支援系統魔導「”強化”」
東洋型支援系統魔導「”状態異常軽減”」
東洋型支援系統魔導「”念話”」
斗真が銃を肩に乗せる。
同時展開
東洋型無系統魔導「”貫通視界”」
東洋型風系統魔導：エンチャント「”風貫”」
魔導弾に貫通のエンチャントを付ける。
『１！』
凛が一歩、前に出る。
同時展開
東洋型無系統魔導「”加速”」
東洋型雷系統魔導：エンチャント「”雷電”」
凛は剣にエンチャントを施す。
俺は指を、軽く鳴らした。
パチンッ。
その音は床の下で、壁の裏で。瓦礫の影で、ビルの中。
小さな魔法陣が一斉に起動する。
同時展開
罠型：東洋型炎系統魔導「”爆炎”」
罠型：西洋型土系統魔導「”ストーンウォール”」
罠型：東洋型雷系統魔導「”帯電網”」
…………
………
……
誰にも見えない場所で。
すでに――戦場は動き始めていた。
『試合開始！！』
――同時に。
敵前衛が、踏み込んでくる。
その足が、”見えない線”を踏み越えた。
俺は、軽く呟く。
「一人目」
次の瞬間、地面が爆ぜた。
ブックマークと評価をお願いします！
