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今だから、言えること

ギルド・ラストリーフ支部、夕刻の談話スペース。

ミーナ＝ルクトリアは、湯気の立つカップを両手で包みながら、静かに呟いた。

「……支部長も、大変でしたよね」

向かいに座るアルフォード＝グレインが、わずかに眉を動かす。

「……なぜ、そう思う？」

ミーナは微笑み、カップを置いた。

「支部に来た頃、支部長、すごく……孤独そうだったから」

アルフォードは、しばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。

「……正直に言おう。俺は、地方支部を甘く見ていた」

ミーナは、驚いた顔をした。

アルフォードは、ゆっくりと言葉を続ける。

「本部経理、監査──数字だけを見て、成果だけを求めてきた。努力すれば、結果はついてくると信じていた」

「……」

「だから、地方支部も、数字で最適化できると思っていた。現場の温度も、空気も、何も見ようとしなかった」

アルフォードは静かに、ミーナを見た。

「……だが、ここに来て気づいた。現場があるからこそ、本部の仕事も成り立っている。数字だけじゃ、支えられないものがあると」

ミーナは、胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

（……支部長）

ミーナは、少しだけ目を伏せた。

「……私も、気づかされたんです」

アルフォードが静かに頷く。

ミーナは言葉を選びながら、ゆっくり続けた。

「今まで、たぶん、ゴルザンさんが裏で守ってくれてたんです。私、依頼人さんたちの“いいところ”しか見てなかった。信じることが、いつも正しいって、思い込んでたんです」

「……」

「でも、今日……思い知りました。みんなが善人とは限らない。信じるだけじゃ、守れないものもあるんだって」

「だから──数字も記録も、ちゃんと意味がある。感情だけじゃ、ダメなんだって……やっと、わかりました」

アルフォードは、ふっと微笑み、そっと目を細めた。

「……俺もだよ」

ミーナも、照れたように微笑み返す。

ぎこちないけれど、確かな敬意が、そこにはあった。

「これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ──頼りにしている、ミーナ」

カップの中の紅茶が、湯気を上げていた。

ギルド・ラストリーフ支部。

ようやく、その中心に──本当の意味で、温かな灯が灯った瞬間だった。