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　Side：黒金（くろかね）

　何故か女性に連れられて、僕と斯明（かくめい）は京の都の上京に来ている。

　場所は右京の上辺（かみのわたり）で、冷泉小路の少し北だ。

　大内裏という所には無いらしい。

　言われてもサッパリ分からないけど。

　そんな中央の陰陽寮は大きく、斯明（かくめい）の家が六つくらい入りそうな見た目だ。

　そして奥にも広いみたい。

　斯明（かくめい）の家何個分なんだろう？

　「ぷくくくくくく………」

　「いや、私の家はあばら家だが、そういう言い方は止めてくれんか？」

　「？」

　「童（わらし）は理解しておらぬようですよ。

　斯明（かくめい）がわざとあばら家に住んでいる事を」

　「いえ、私は別にわざと済んでいる「隠せるとお思いで？」訳では………」

　「賀茂家が調べれば京の都の事などあっさりと分かる。

　斯明（かくめい）がわざとあばら家に住んでいる事も、派手にわざと散財している事も知っていますよ。

　銭を持っているとなれば、どんなやっかみを受けるか分かりませんからね」

　「………」

　斯明（かくめい）は実は銭を沢山持っているらしい。でもそれを隠している。

　危ないからだそうだけど、本当にそれだけかな？　何か違う気がする。

　「そこの童（わらし）も、ただ隠しているだけだとは思って「黒金（くろかね）」おらぬ様子」

　「僕の名前は黒金（くろかね）。わらしという名前じゃない」

　「あらら、伝わってない？　まあ、いいけれど、黒金（くろかね）ね？

　童（わらし）というのは子供という意味の言葉よ。

　貴方の名前も知らなかったから、そう呼んでいただけ」

　「成る程。わらしは子供の意味……」

　「不思議な子ね？」

　「ちょっと縁がありましてな。今は我が家で共に暮らしておりまする」

　「そう……」

　何か気になる話だったのかな？　急に黙って陰陽寮の扉を開けたけど。

　というか大きな木の門扉があるのに、それは開けずに横の壁に付いている小さな扉から入った。

　あの大きな木の門扉に意味はあるのかな？

　中に入るとさっきまで居た陰陽寮と変わらない感じだね。

　とりあえず石の上にある板の所に腰を下ろして、サンダルを脱ぐみたい。

　僕も脱いで斯明（かくめい）のサンダルの横に置いておき、一緒に奥へと進んで行く。

　奥に進んで行くと人が沢山居るのか、色々な話し声が聞こえてきた。

　よく分からないまま進んでいると、何やら廊下をこちらに来る人が居て、女性や斯明（かくめい）が端に寄ったので僕も寄る。

　すると先頭のヤツが立ち止まって話しかけてきた。

　「いったいここに何をしに来たのだ？　お前のような浅薄な者が来る所ではないぞ」

　「斯明（かくめい）殿は我が賀茂家の御当主様の命により呼ばれましたの？　芦屋如きが賀茂家に口を出すと？」

　「い、いや、そういう訳ではない。

　修行も半端にしかしておらぬ者が、なぜ中央に来たのか気になっただけじゃ」

　「修行が中途半端になったのは、何処かの者が実力に嫉妬して放逐したからでは？

　そうでしたよねえ、芦屋（あしや）道丹（どうたん）殿？」

　「………」　「「「………」」」

　あしやどうたんって言われた醜い顔のヤツが女性を睨んでいるし、その後ろに居る怪しい奴らも睨んでいる。

　でも女性は涼しい顔をしてるね。

　どうやら沢山の男に睨まれても効いていないらしい。凄い人だ。

　それはともかく、またもや目が五月蝿い。

　―――――――――――――――

　道丹　男　五十五歳

　体力・十二

　霊力・二十八

　術技・二十一

　知恵・八

　知識・十六

　運勢・悪

　芦屋姓を名乗っているものの、芦屋の一族とは血縁が一切無い。父親が芦屋一族から陰陽術を習い、それを自らも習っただけなので然したる実力も持っていない愚物。下っ端を従えて悪行をするので注意

　―――――――――――――――

　……芦屋という家の者じゃないらしい。

　勝手に名乗ってるんだろうけど、それって良いのかな？

　「なんだこのガキ、ワシを睨んできおって！

　目上の者に対する礼儀も知らんのか！！」

　ドカッ！！

　「あうっ！」

　「黒金（くろかね）！　師よ、何故このような事をするのです！　黒金（くろかね）は関係ないでしょう！」

　「ふん！　たかが平民の分際でワシに楯突く気か？　陰陽師として働けなくしてやってもいいのだぞ？」

　「その前に賀茂家が貴方を潰しますが宜しいので？　いったい誰の前で物を言っているのやら」

　「ふんっ！　行くぞ！！」

　いたたたたた、腹が立つからって僕を蹴らなくてもいいだろうに。

　何なんだよ、あいつ。嫌なヤツだなー、本当。

　後ろの奴らも目つきが悪かったし、ああいうヤツが悪さをするヤツなんだなぁ。

　「大丈夫か、黒金（くろかね）？」

　「うん、大丈夫」

　「まったく、腹いせに童（わらし）を蹴るなど、野蛮に過ぎる。

　本当に芦屋の者かすら怪しい癖に、銭で取り入ったヤツらしいわね」

　「流石に黒金（くろかね）に当たるなど、もう許せん。

　今までは師という事で我慢してきたが、流石に今度の事で縁を切らせてもらおう。

　それにおかしな奴らを侍（はべ）らせておるし」

　「斯明（かくめい）を放逐してから、自分より弱い者達を集めて扱き使っているらしいわね。

　だから中央に登録されているけれど、陰陽師の強さとしては下の下でしかないのよ。

　っと、それより御当主様がお待ちだから向かいましょうか」

　僕は立ち上がり、そして二人についていく。

　お腹を蹴られたからかちょっと痛いけど、そんな事を言っていられない。

　ちゃんとついていかないと……。

　奥にある小さな家？　みたいな所に廊下は繋がっていた。

　さっきの家から右と左に廊下があって、こっちは左の方だ。

　右の方にも家が見えるけど、あそこにも誰か居るのかな？

　今進んでいる先にある家に、賀茂家のごとうしゅさまって人が居るらしい。

　何故か家の外で座ったので、僕も同じように座る。

　家っていうか、離れた部屋かな？

　「御当主様。艶（つや）でございます。

　下命により、斯明（かくめい）殿をお連れ致しました」

　「うむ。入るがよい」

　「失礼致します」

　扉を開けて入ると、その部屋には数人の人達がこっちを見ていた。

　奥の方の一段高いところに居るのがごとうしゅさまって人だろう。

　渋い感じの男前な人だ。

　宗之助（そうのすけ）とは違う感じだね。

　何故か座りながら中に入って行って、その後で頭を下げたね？

　僕も真似をするけど、何の意味があるんだろう？

　「うむ、頭を上げよ。

　斯明（かくめい）、よく来てくれた。

　そなたには我が賀茂家から、とある依頼をしたい」

　「ハハッ！」

　「そこまで固くならずともよい。

　そなたに依頼をしたい事は一つ、昨今は上京ですら妖怪が出るようになった。

　ここは我らが鎮静しているので問題は無い。

　されど下京やその外は荒れ放題となっておる。

　その事に主上が大変御心を痛めておられるのだ」

　「ハッ！」

　「うむ。それでな、そなたには許しを与える故、下京の全域を見回らせたい。

　もちろん無理をせよと言っておる訳ではないので、早とちりはせぬようにな。

　そなたの出来る範囲で構わぬ」

　「かしこまりました」

　「うむ。言葉は良くないが、公卿や公家の方々も色々と言って来られる。

　それに実際、下京の左京や右京でも妖怪退治はあまり上手くいっておらん。

　そなたも知っておるであろうが、ここ最近の様々な事で都も荒れておる所為であろう。

　その影響であろうが、妖怪そのものが強くなってしまっておるのだ」

　「昨日鬼門の方角より着た餓鬼が、乙一級でございました。

　私めも餓鬼の見た目に騙されてしまい、後の事を考えて力を抜いたのが悪く、危うく取り逃がすところでございました」

　「餓鬼の見た目で乙一級とは………。

　鬼門から来ておるとはいえ、やはり結界が弱まっておる証か。

　今一度、結界を強化せねばならんな」

　「しかし、御当主様。結界の維持にも霊玉にも銭が掛かりまする。

　早々簡単には参りませぬぞ？」

　「分かっておる。霊玉は戦にも使われるでな。

　あまり売りたくは無いが、平氏と源氏の双方に売って稼ぐしかなかろう。

　特に妖怪は京の都を狙っておる。霊玉には事欠かぬからな。

　それで何とかするしかあるまい」

　「呪術師どもが、また跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）しそうですな。

　しかし京の都を守る為には致し方ありませぬか……」

　「ああ。参内してお許しが出ればだが、すぐに取り掛かる。

　安倍家にも根回しをしておかねばならぬし、少々忙しくなるな」

　どうやら話は終わりっぽいね。

　ずっと座ってるのも大変だったから良かったよ。