式神と霊兵

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　Side：黒金（くろかね）

　さっきの黒い狼とやらを倒したら、妖怪というのは消えてしまい、土の上には薄白い玉が落ちていた。

　あれが霊玉とかいうものらしい。……ってまた五月蝿いのが出た。

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　霊玉　等級・丙三級

　妖（あやかし）、または妖怪と言われる者の核となっているもの。格が厳密に分かれており、中には霊力が篭もっている。この霊力が強くなり形になったものが妖怪である。ちなみに妖怪に善も悪も無い

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　えっ？　善も悪も無い？

　人を襲ってるのに悪くないんだ。

　どういう事なんだろう？

　「お嬢さん、御無事かな？

　何処かに怪我なぞはして……臨・兵・闘・者・皆・陳・列・在・前！」

　そう言って斯明（かくめい）が腕を右とか下に動かすと、紙を投げる。

　すると、その紙が白い狼の姿に変わった。

　あれが斯明（かくめい）の式神らしい。

　「黒金（くろかね）、手伝ってくれ！　こやつは鬼女蜘蛛だ。

　女子の姿をして人を騙し喰らう妖（あやかし）だ！！」

　「分かった。行け、あいつも殺せ」

　ダダダダダダダダ………ドスッ！　ザシュッ！！

　「ゴブッ……ギュベ？！？！」

　「うわぁ……剣で突き刺した後、素早く抜いて首を刎ねたよ。

　鬼女蜘蛛ってそれなりに強い妖怪なんだけど、霊兵が容赦なさ過ぎて頼りになり過ぎるね。

　鬼女蜘蛛が何も出来なかったとは……」

　「あれ、強い？」

　「ああ。鬼女蜘蛛は本来、下半身の蜘蛛部分で糸を吐き、雁字搦めにしてくるのだ。

　身動きがとれぬようになってしまってな、式神がやられる事も多い。

　まさか正面から問答無用だとは思わなんだぞ」

　「本当にね。ああも、あっさり倒しちゃうのは本当に凄いよ。

　鬼女蜘蛛だから霊玉の等級は、最低でも乙五級。

　中の霊力によっては乙二級もあるくらいだ。

　結構な儲けになったねえ」

　「そう？」

　「黒金（くろかね）には金銭を教えねばならんな。

　とにかく妖（あやかし）、いや妖怪は退治したし戻ろうか。

　ここに居続けても仕方あるまい。

　黒金（くろかね）は自分の霊玉なのだから、自分で拾うようにな」

　「うん、分かった」

　僕は霊玉というのを拾った。

　けど、五月蝿いのが等級を出してくれてる。

　これ乙一級って書いてあるんだけど、さっき宗之助（そうのすけ）は上が乙二級って言ってた。

　どういう事なんだろう？

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　陰陽寮の出張所に戻ってきた僕達は、先程の霊玉を売る事にした。

　といっても、妖怪を倒したのは僕なので、金銭を受け取るのも僕だけだ。

　「丙三級なのは分かるんだけど、さっきの鬼女蜘蛛が乙一級なのはちょっとマズいかな？

　何で鬼女蜘蛛が乙一級なのやら……。っと、とにかく大銅銭三枚と銀貨一枚ね」

　「ありがとう。

　でも何で斯明（かくめい）のと違って板じゃない？」

　「小銀板の事を言うておるのか。

　金銭にはそれぞれ小板、大板、小貨、大貨とあるのだ。

　板の方は潰されておって何も書いて無かろう？　貨幣の方は綺麗に作ってある。

　これも昔に来た稀人（まれびと）がこのようにすると良いと教えてくれたらしい」

　「ちなみに小銅板の下にビタ銭と悪銭があるけどね。

　どっちも分かりやすいから、見ればすぐに分かるよ。

　ビタ銭は二枚で小銅板一枚。

　悪銭は四枚で小銅板一枚だ。

　悪銭は寺や商人が勝手に作ってるヤツだよ」

　「碌な事をせんと思うし、儲からんのだから止めればいいものを。

　何故か寺の者は強欲だ。

　修行をしてその煩悩を失くせと言いたいわ。

　私のような陰陽師にまで説教をしてきおる」

　「昔、「だったらお前達が妖怪を退治しろ」って、安倍家と賀茂家の連盟で書状を出されたからね。

　結局のところ何も出来なかったけど、あれから寺は陰陽師を敵視してるって聞くし……」

　「しかし坊主どもには全く戦う術が無かろう？　にも関わらず妖怪退治に口を出してくる。

　あやつらは何の役にも立たんのだから、いちいち口を出されても困るわ。

　修験者とは違うのだぞ」

　「修験者は九字護法もそうだけど、陰陽師に近いからねえ。

　とはいえ彼らは私達と違って武闘派だけどさ」

　「霊力を杖などに篭めて、妖怪と殴りあうからな。

　あの根性は私には無い。

　名のある陰陽師の方は同じように出来るらしいが、私のような木っ端には無理だ。

　宗之助（そうのすけ）は出来るのであろう？」

　「無理無理。あんなの出来る訳ないって。

　一部の上の方々はするらしいけど、あんな修行をしたら、並の者は命を落とすよ。

　せっかく霊力が使えるのに、無理して命を落としてどうすんのさ」

　「やはり賀茂家の中でも、修験者みたいな修行はせんのだな。

　私も流石にあれは酷いと思う。

　実際、杖だけを使って熊を倒せというのは流石にな……」

　「修験者って頭がおかしいし、それを一緒にするウチも十分におかしいんだよ。

　私はここでゆっくりするのが一番性に合ってるね。

　あんな野蛮な事を「野蛮ねえ？」誰がするって……」

　女性の声が裏から聞こえたけど、そしたら宗之助（そうのすけ）の顔が固まった。

　何だか引き攣ってる気がするけど、気のせい……じゃないね？

　「あ、姉上……何故ここに？」

　「貴方の様子を見るついでに、斯明（かくめい）に依頼をしに来たのだけれどもね。

　何処かの誰かさんが居なかったから、奥で待たせて貰っていたのよ。

　何やら面白い話をしていたわね？」

　「い、いやぁ……面白いかどうかは分かりかねます。

　は、ははははは……」

　「まあ、いいわ。

　家に帰ってきた時に覚えていなさいね？

　それはともかく斯明（かくめい）、貴方に賀茂家から依頼があります」

　「ハッ！　私のような浅薄の身にお役に立てる事があるとは思えませぬが、お役に立てるのであらば拝命致しまする」

　「………」

　斯明（かくめい）は土の上に膝を突いて頭を下げたので、僕も真似して頭を下げる。

　何の意味があるのか分からないけど、この綺麗な女性に対してはこうするらしい。

　覚えておかないといけないね。

　「そのような言葉使いも態度も必要ありません。立ちなさい。

　私は賀茂家の者ですが、私が偉いわけではありませんよ」

　「いえ、私のような者からすれば、賀茂家の方というだけで雲の上の方でございます」

　「宗之助（そうのすけ）に対してはそうではないようですが？」

　「宗之助（そうのすけ）は気心が知れておりますし、私は吹けば飛ぶような者でしかありませぬ。

　吹かれて困る者は頭（こうべ）を垂れるのが当たり前でございます」

　「ふぅ………まぁいいわ、話が進まないからね。

　それよりも、斯明（かくめい）はともかく横の童（わらし）は何？」

　「こちらは黒金（くろかね）でございます。

　今は私と共に暮らしており、霊力が扱える為、本日登録致しました」

　「その試験もあって外に出てたんだよ。姉上が待っていた理由だね。

　それはともかく斯明（かくめい）さんへの依頼って何？

　何でわざわざ実家が私を通り越して斯明（かくめい）さんに依頼をするわけ？」

　「己を通せというのは分からなくもないけど、御当主様からの依頼よ。

　流石に何も言えないでしょう？」

　「………何で御当主様が、わざわざ下京の陰陽師である斯明（かくめい）さんに依頼すんの？

　中央のお歴々が居るじゃない。

　その方々が動けばいいだろうに、いっつも偉そうに語ってんだからさぁ」

　「そういう事は言わない、面倒な事に巻き込まれるわよ。

　それより依頼は御当主様が自らなされるとの事。

　とりあえず行きましょうか」

　「うえ！？　ちょっと待って、私も行くよ。

　下京の陰陽師を勝手に危険な事に使われても困る。

　中央は本当に自分達の事しか考えないんだから」

　「貴方は仕事があるんだから、ここに居なさい。

　むしろ御当主様の機嫌を損ねて、ここの仕事を失くすわよ」

　「うぐっ！」

　「はぁ……。まあ、下京にも力のある陰陽師が居る必要があるのは分かるけどね。

　主上も「上京だけ良ければ良いわけではない」、そう仰（おっしゃ）られたそうだもの」

　「だよね！　だよね！」

　「でも貴方が来るかどうかは別。

　ここで大人しくしていなさい、仕事を失いたくないならね」

　「はぁ……仕方ないかー。

　斯明（かくめい）さん、必ず帰ってきてよ？」

　「いや、そもそも下っ端の私に何を依頼されるかすら想像がつかんし、そなたが思うような事にはならんよ。

　中央には安倍家か賀茂家の所縁の方しかほぼ居らんではないか」

　「ま、そうなんだけどねえ」

　「とりあえず行きますから、ついてきて下さい」

　「ハッ！　……黒金（くろかね）も宜しいですか？」

　「そこの童（わらし）ですか？　……まあ、一応陰陽師として登録できたのなら構いませんよ」

　どうやら僕も行く事になったらしい。