王様デスゲーム～人数合わせで合コンに参加したら結構本格的なデスゲームが始まった～

【22】どっちかが生き残ったら

　しかし、上手くいくことばかりではない。

　平之季君が、タッチパッドを持ったまま、こちらに渡してくれない。

「……貸して」

「駄目」

「このやろう」

　普段使わない言葉が口に出た。こんなつまらない妨害を受けるなんて、腹立たしかった。

「試してみるだけだよ」

「自分だけくじを引いて、他の人がひかなかったままタイムアウトしたら、どうなるか、って？」

　くじを引かなかった人間は、ペナルティになるだろうか。

　私と雪見ちゃんの2人とも、イエローカードになる？　それとも、妨害行為を働いた平之季君の方にペナルティにが課される？　分からない。

　だから、試しているのだ。

「もう！　返してってば！」

　私と雪見ちゃんは、申し合わせたように、いっせいに平之季君に襲い掛かった。

　とは言っても、暴力はＮＧなので、子どものようにじゃれかかる感じになった。

　平之季君は高身長を生かして、タッチパッドを高く上に掲げている。

　私と雪見ちゃんは、それを奪い返そうと、ジャンプしたり、腕を引っ張ったりする。

　まるで、棒倒しみたいだ。服を引っ張り、体を押し、ひざを裏からカックンとさせようと試みる。

「うわ、やばっ、初のモテ期じゃん」

　平之季君は、笑っているようだった。

　私たちは、緩やかに力で押し返され、それでも果敢に飛びついた。暴力にならない範囲の、タックルで、とうとう平之季君を押し倒した。平之季君はバランスを崩し、床に尻もちをついた。

　いくらこちらが非力な女子でも、二人がかりなら、分はある。

　しかし、床の上でも駄々っ子みたいに暴れられると、手が出せない。

「うっ……つっ……」

　わざとじゃなかったのだろうけど、平之季君の肘が、私の顔に当たった。

　痛くて、思わず全身が逃げた。

「あっ、ごめん！」

　唇を切ったみたいだ。口の中に鉄の味がする。

　その隙を見て、すかさず雪見ちゃんが、タッチパッドを掴んだ。

　でも、平之季君も手を離さなかったので、二人で引っ張りあいになった。

　私は、雪見ちゃんに加勢しようかと一瞬迷い、そのまま、手を伸ばして無防備になっていた画面に直接触れた。

「あっ……」

　表示されたのは『王様』の2語だった。

「えっ……」

　びっくりしたのか、二人ともタッチパッドから同時に手を離した。

　画面が下になって落ちた、裏返しのタッチパッドからピエロの声が聞こえてきた。

『王様だ～れだっ！？』

「私！」

　別に返事をする必要はないのだけど、思わず声を出してしまった。

『では、王様は、誰に、何を命令するかお答えくださ～い』

「雪見ちゃんに命令で、このゲームの黒幕について知っている秘密を一つ言う！」

　おかしな妨害を受けないうちに早口ではっきりと命令した。

「待って……」

　一瞬、雪見ちゃんは茫然とした。

「え？　秘密を言う？　それ、どういうこと？」

　それから数秒後、顔を歪ませて言った。

「────なに、それ。ひどい……」

　雪見ちゃんが、改めて、私を睨む。

「なんで、そんな酷いこと言うんですか？　城野さんって、人の心がないんじゃないですか？」

　結構キツイことを言ってくる。『人の心が無い』は胸に刺さった。それは、私のコンプレックスをわずかに刺激した。

「でも……ここで怖くなって、名指しができないなら、私はこれまで、挙手もしてない」

　反論のつもりだ。しかし、私の言わんとすることは雪見ちゃんには届かなかったようだった。

「もう……」

　それだけ呟くと、雪見ちゃんは私達の方から顔を背けた。スマホを取り出して何か文字を打ち始めた。

　とても手慣れた操作の手つきで、長文を作っているようだった。

　一瞬、本当に雪見ちゃんが影の運営と繋がっていて、ＳＯＳの連絡でも送っているんじゃないかと想像してしまった。

　でも、そんなわけない。

　私は、口出しはせずにおいた。

　雪見ちゃんは、60秒のカウントダウンが始まっても、まだ熱心に文字を打っていた。

　ぎりぎりまでスマホを触って、それを私たちの方に差し出した。

「もし、どっちかが、生き残ったら、これ、私の家族に渡して……お願い……」

　そこまで言って、雪見ちゃんは倒れた。

　受け取ったピンク色のカバーがかかったスマホには、まだ、雪見ちゃんの体温が残っている感じがした。

「遺書かな」

「うん……たぶん」

　ロックがかかっているので、中身は分からない。

　でも、たぶん私への恨み言が書いてあるわけじゃなくて、家族への感謝の言葉とかが綴られているんじゃないかな、と思った。

　雪見ちゃんは、良い子で、鼻につくところがあった。だけど、やっぱり、総じて良い子だった。

　明るくて、気丈で、頑張り屋で、面倒見の良い、普通の女の子だったと思う。

　平之季君が、雪見ちゃんの手首から脈を探した。

　そんなことしなくても、どう見ても、今までと同じだ。皆、間違いなく死んでいる。

　人形のように、荷物のように、私達以外の皆はこの個室に安置されたまま動かない。

『只今の違反については、イエローカードでーす。命令に関係なく、他者へ暴力をふるっちゃ、ダメだよ～』

　少しのタイムラグがあって、ピエロからの宣告が来た。

「えっ……待って……今の、どっちにイエローカードが出たの？」

　私？　平之季君？

　平之季君の肘鉄が原因だとは思うけれど、本当だろうか。

「城野さんの体当たりも結構強かったからねぇ」

「いやいや、平之季君の方だよね？」

　攪乱されてはたまらない。

　私は平之季君の方にイエローカードが出たのだと信じることにした。切れた唇が内側に腫れている。

　大した傷じゃないけれど、出血を伴うという点が暴力の決め手になったのかもしれないな、と思った。