小早川景について（後編）
恐る恐る通話ボタンを押す。
「……もしもし。」
『春一？』
聞き慣れた声。
姉――ひかりだった。
『今日、生徒会の仕事が長引くわ。帰りは遅くなる。』
「へぇ。」
『母さんも今日は店だから帰らないそうよ。』
「そうなんだ。」
『みちるは友達の家に泊まるらしいわ。』
「へぇ。あ、アイツ明日振替で休みだったな。」
『だから夕飯は適当に済ませておいて。』
「了解。」
『以上よ。』
プツッ。
電話は一方的に切れた。
「……相変わらず電話切るの早ぇ。」
俺が苦笑いしていると、彩香さんが優しく微笑んだ。
「じゃあ決まりね。」
「え？」
「夕飯、食べていくでしょう？」
「い、いやいや！」
「さすがに初対面でご馳走になるのは悪いですし！」
慌てて両手を振る。
すると彩香さんは困ったように笑った。
「そんなに遠慮しなくても大丈夫よ。」
「作りすぎちゃったし、食べてくれる人が増えると助かるの。」
「でも……。」
ちらっと景を見る。
景もどこか期待するような、それでいて遠慮するような表情を浮かべていた。
「春一くん。」
「無理には言わないけど……学校での景のこと、おばさん聞いてみたいな。」
「一緒に食べられたら、私は嬉しい。」
（はい、終了。）
（その言い方は反則です。）
（断れる男子高校生、この世に存在する？）
しかも――。
横を見ると、景がこちらをじっと見ている。
その目はまるで、
『来てくれるよね？』
そう言っているようだった。
（ずるい。）
（親子そろって、ずるい。）
「……じゃあ、お言葉に甘えます。」
「えっ！？ 本当！？」
景は目を丸くしたかと思うと、すぐに満面の笑みになった。
「うん！ うん！」
「ゆっくりしていってよ！ 春一くん！」
嬉しそうに何度も頷く姿を見ていると、断らなくて良かったと思えてしまう。
「ありがとう！」
（いや、お礼を言うのは俺なんだけど。）
◇ ◇ ◇
景の家は、駅から少し歩いた住宅街にあった。
二階建ての白い一軒家。
庭には季節の花が咲き、玄関先まできれいに手入れされている。
（いい家だな。）
「ただいまー。」
「お邪魔します。」
玄関へ入ると、リビングの方から元気な声が聞こえた。
「姉ちゃん、おかえ――」
勢いよく飛び出してきた小学生くらいの男の子は、俺を見るなりピタリと止まった。
「……誰？」
「お客さんだよ。」
景が優しく頭を撫でる。
「クラス委員の春一くん。」
「春一くん、この子は弟の隆。」
男の子は胸を張った。
「小学五年生！」
「小早川隆です！」
「吉川春一。」
「よろしく。」
握手すると、隆は目を輝かせる。
「お兄ちゃん、彼氏？」
「違うっ！！」
景が食い気味に否定した。
「違うから！」
「ただの同級生！」
「えー？」
隆は首を傾げる。
「でも姉ちゃんが男の子連れてくるの初めてだよ？」
「……っ！」
景の顔が一瞬で真っ赤になる。
「りゅ、隆！」
「変なこと言わないの！」
「いてっ！」
軽く頭を小突かれた隆は笑いながら頭を押さえた。
「ごめーん！」
（いや……。）
（ごめんで済む爆弾発言じゃないんだけど。）
その様子を見て、彩香さんはクスクスと笑っている。
「ふふっ。」
「隆。」
「春一くん困ってるでしょう？」
「はーい。」
「でも本当なんだもん。」
「もう！」
景は恥ずかしそうに頬を膨らませる。
学校では真面目で落ち着いて見える景も、家ではちゃんと高校一年生なんだな。
そんな姿が少し新鮮だった。
◇ ◇ ◇
「春一くん。」
「遠慮しないでね。」
彩香さんが料理をテーブルへ並べていく。
「今日はカレーだけど。」
テーブルにはカレーだけではなく、唐揚げ、サラダ、スープまで並んでいた。
（これ……。）
（『作りすぎた』のレベルじゃなくない？）
「いただきます。」
席へ着くと、景が当たり前のように俺の隣へ座る。
（また隣！？）
（いや、家だから当然なんだけど！）
肩が触れそうな距離。
ふわっとシャンプーの香りがした。
（落ち着け俺。）
（カレーだ。）
（今日はカレーを食べに来ただけだ。）
「春一くん？」
「どうしたの？」
「いや！」
「何でもない！」
慌ててスプーンを持ち、一口食べる。
「……。」
「どう？」
彩香さんが少し不安そうに尋ねる。
「めちゃくちゃ美味しいです。」
本音だった。
「本当？」
「はい。」
「うちの母親も料理は上手なんですけど、それとはまた違う美味しさがあります。」
「まぁ。」
彩香さんは嬉しそうに微笑んだ。
「良かった。」
「またいつでも食べに来てね。」
「え？」
思わず俺と景の声が重なる。
「お母さん！」
景が慌てる。
「さすがにそれは……。」
「ふふっ。」
「だって楽しそうなんだもの。」
彩香さんは優しく笑った。
その笑顔を見ていると、この家がどれだけ温かい場所なのかが伝わってくる。
気が付けば、俺も自然と笑っていた。
――この時の俺は、まだ知らなかった。
この温かい食卓の裏に。
景が誰にも話していない、小さな秘密が隠されていることを。
