クラスの美少女とクラス委員になったら、距離感が近すぎる。

波乱

人の恋愛事情というものは、なぜ当事者より周囲の方が盛り上がるのだろう。

　俺は今、その疑問について真剣に考えていた。

「ねぇ、吉川くん。」

「何？」

「景のこと、本当に好きなの？」

　朝のホームルーム前。

　俺の机の前に立っているのは、渡辺ゆあだった。

　明るい髪色。

　小柄な体。

　そして、いかにも面白い話を見つけましたと言いたげな笑顔。

　俺は机に頬杖をつきながら答えた。

「……好きだけど。」

「えっ。」

　ゆあの動きが止まった。

「そこ、否定しないんだ？」

「もう教室中にバレてるだろ。」

「それはそうだけど！」

　昨日――いや、正確には今朝。

　俺は小早川景へ向かって、

『俺は小早川さんに惚れてます』

　と高らかに宣言してしまった。

　本人の意思とは無関係に。

　しかもクラスのほぼ全員が見ている前で。

　今さら誤魔化したところで遅い。

「でもさ。」

　ゆあは俺の机へ両手をつき、ぐっと顔を近付けてきた。

「吉川くんって、景のどこが好きなの？」

「どこって……。」

　急に聞かれると困る。

　顔が可愛い。

　笑顔が可愛い。

　距離が近い。

　無自覚にとんでもないことを言う。

　真面目なのに、少しズレている。

　それから――。

「……全部？」

「えっ！？」

　また口から出た。

（何で最近、俺の口は心の声と直結してんの？）

「全部って！」

「それ、めちゃくちゃ好きじゃん！」

「だから好きだって言ってるだろ。」

「うわぁ……。」

　ゆあは何故か感心したように頷いた。

「吉川くんって、見た目よりずっと面白いね。」

「褒めてる？」

「褒めてる褒めてる！」

「今、一瞬迷っただろ。」

「気のせい！」

　その時だった。

「……ゆあ。」

　少し離れた場所から、低い声が聞こえた。

　振り返る。

　天野天が、自分の席に座ったままこちらを見ていた。

「何？」

「何で朝から、そいつと話してんの？」

「そいつって俺？」

「別にいいじゃん。」

　ゆあは不思議そうに首を傾げる。

「吉川くんと話してただけだよ？」

「ふーん。」

　天野は俺を見る。

　次に、俺の隣にいる景を見る。

　そして、もう一度ゆあへ視線を戻した。

「……まあ、いいけど。」

　全然良くなさそうだった。

「天、何か機嫌悪い？」

「別に。」

「いや、悪いでしょ。」

「悪くない。」

「絶対悪いじゃん。」

「悪くないって！」

　朝から女子二人の言い合いが始まった。

（女子同士って、本当に分からん。）

　俺がそう思っていると、景がそっと近付いてきた。

「春一くん。」

「ん？」

「おはよう。」

「おはよう。」

「今日も一緒に中央委員の仕事、頑張ろうね！」

　景はいつものように笑っていた。

　その笑顔を見た瞬間。

　俺は、さっきまでの会話を全部忘れた。

「……おう。」

「うん！」

（可愛い。）

（やっぱり全部好きだわ。）

　どうやら俺は、もう完全に手遅れらしい。

◇　◇　◇

　四時間目。

　体育。

「今日はバスケットボールを行う。」

　体育教師の声が体育館へ響いた。

「準備運動をして、男女それぞれでチームを作れ。」

「吉川！」

「はい。」

「ぼーっとするな！」

「してません！」

　俺は慌てて返事をする。

　その後ろで、毛利元基が笑った。

「吉川。」

「何？」

「中央委員長になったからって、急に偉くなったわけじゃないぞ。」

「分かってる。」

「それなら動け。」

「お前、バスケ部だろ。」

「だから何だよ。」

「初心者を狙うな。」

「別に狙ってねぇよ。」

　体育館には笑い声が響いていた。

　授業が終わる頃には、俺は完全に疲れ切っていた。

「……高校の体育って、こんなにキツかったっけ。」

「春一くん、大丈夫？」

　景がタオルを持ちながら近付いてくる。

「大丈夫。」

「少し疲れただけ。」

「じゃあ、お水飲む？」

「ありがとう。」

　景からペットボトルを受け取る。

　それだけのことなのに、周囲から視線を感じた。

「……何？」

　宍戸がニヤニヤしていた。

「いや。」

「お前ら、もう付き合ってんのかと思って。」

「付き合ってねぇ。」

「そうなの？」

　景が首を傾げる。

「違うの？」

「何で俺に聞くんだよ。」

「だって春一くん、さっき……。」

「その話はもう終わり！」

　俺は景の言葉を遮った。

　宍戸と秋平が笑う。

　毛利は肩をすくめた。

「吉川。」

「何だよ。」

「頑張れ。」

「何を？」

「色々。」

「意味分からん。」

　そんなやり取りをしながら、俺たちは更衣室へ向かった。

◇　◇　◇

　教室へ戻ると、景の席だけが空いていた。

「……小早川さん、遅いな。」

　女子の更衣室は男子の更衣室より少し離れている。

　とはいえ、もう十分以上経っている。

「何かあったんじゃない？」

　ゆあが言った。

「さあ。」

　俺は窓の外を見る。

「ちょっと見てくる。」

「え？」

「男子が女子更衣室の近くへ行くの？」

「中には入らない。」

「当たり前でしょ！」

「何で怒られた？」

　教室を出る。

　廊下を歩き、女子更衣室の近くまで来た。

「小早川さん？」

　返事はない。

「景？」

　少しだけ声を大きくする。

「……春一くん？」

　扉の向こうから、小さな声が聞こえた。

「いるのか？」

「うん。」

「どうした？」

　少し間があった。

「……入ってきちゃダメだよ？」

「入らない。」

「大丈夫？」

「……。」

　返事がない。

　俺は扉の前で立ち止まった。

「小早川さん。」

「何？」

「何かあったなら言え。」

「……制服が。」

「制服？」

「濡れてるの。」

　一瞬、意味が分からなかった。

「どういうこと？」

「分からない。」

　景の声が、少し震えていた。

「体育が終わって戻ってきたら……。」

「制服が、全部濡れてて。」

　俺は言葉を失った。

「鞄も……。」

「中の教科書も、少し濡れてる。」

「誰かがやったのか？」

「分からない。」

　景は小さく答えた。

「私、何かしたのかな。」

「……。」

「誰かに嫌われるようなこと。」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥が嫌な形で締め付けられた。

　以前。

　隆から聞いた。

　景は中学生の頃、学校で辛い経験をした。

　その出来事が原因で、学校生活に関する記憶を失った。

　だからなのか。

　景は誰かに嫌われることを怖がっている。

　何かが起きると。

　まず自分を疑う。

「小早川さん。」

「うん。」

「何かしたかどうかは、俺には分からない。」

「……うん。」

「でも。」

　俺は扉を見つめた。

「誰かに嫌われたとしても。」

「こんなことをされていい理由にはならない。」

　景は黙っていた。

「大丈夫だよ。」

「私、気にしてないから。」

「俺は気にする。」

「……え？」

「小早川さんが気にしなくても。」

「俺は気にする。」

　自分でも驚くほど、声は冷静だった。

「春一くん。」

「制服、どうにかできるか？」

「……予備の体操服なら。」

「それで教室へ戻ろう。」

「でも……。」

「一人で戻らなくていい。」

「ここで待ってる。」

　しばらくして。

　更衣室の扉が少しだけ開いた。

　景は学校指定の体操服を着ていた。

　濡れた制服を、大きな袋へ入れて抱えている。

「……ごめんね。」

「何で謝る。」

「だって。」

「春一くんに心配かけちゃった。」

「心配したのは俺の勝手。」

「小早川さんが謝ることじゃない。」

　景は驚いたように俺を見る。

　そして。

　少しだけ笑った。

「ありがとう。」

「どういたしまして。」

　教室へ戻る途中。

　俺は濡れた制服を見た。

　偶然。

　そんなわけがない。

　誰かがやった。

　誰が。

　何のために。

　そして――。

（……天野さん？）

　真っ先に浮かんだのは、景と険悪な関係にある天野天だった。

　でも。

　朝の様子を思い出す。

　天野は確かに不機嫌だった。

　けれど。

　こんなことをするようには見えなかった。

「春一くん？」

「いや。」

「何でもない。」

　教室の扉を開ける。

　全員の視線が景へ集まった。

「景！？」

　ゆあが駆け寄る。

「何、その格好！」

「制服が濡れちゃって。」

「え？」

「どうして？」

「分からない。」

　教室がざわつき始める。

　天野も景を見ていた。

「……何それ。」

　その声には。

　いつもの苛立ちとは違う感情が混ざっていた。

　驚き。

　そして。

　ほんの少しの心配。

「天野さん。」

　俺が声を掛ける。

「何？」

「……いや。」

　何も言えなかった。

　証拠もない。

　疑う理由だけで、誰かを責めるわけにはいかない。

「何よ。」

「別に。」

　天野は怪訝そうに俺を見る。

　その時。

　教室の後ろから、控えめな声がした。

「あの……。」

　振り返る。

　そこには、一人の女子生徒が立っていた。

　長い黒髪。

　小柄で、どこかおとなしい雰囲気。

　けれど、整った顔立ちをした女の子だった。

「春一くん……？」

　俺は目を見開いた。

「……夏目？」

「やっぱり！」

　彼女は嬉しそうに笑った。

「久しぶりだね！」

「同じ学校だったんだ。」

　夏目こころ。

　中学時代の同級生。

　俺が「あ、いたの？系男子」と呼ばれていた頃から、なぜかよく話しかけてきた女の子だ。

「何でここに？」

「何でって。」

「私も一年生だよ？」

「そうだった。」

「忘れてたの？」

「いや、忘れてたわけじゃ……。」

　少しだけ困ったように笑う。

　こころは俺の隣にいる景を見た。

　体操服。

　濡れた制服。

　周囲のざわめき。

「……どうしたの？」

「小早川さんの制服が濡れてた。」

「え？」

　こころは驚いたように目を見開いた。

「そんなこと……。」

「誰が、そんなひどいこと。」

　悲しそうな声だった。

　景も少し安心したように笑う。

「大丈夫だよ。」

「みんな心配してくれてるから。」

「……そう。」

　こころは微笑んだ。

「良かった。」

　その笑顔を見て。

　俺は何も疑わなかった。

　ただ。

　久しぶりに会った同級生が、景のことを心配してくれた。

　そう思っただけだった。

◇　◇　◇

　放課後。

　誰もいない女子更衣室。

　夏目こころは、一人で立っていた。

　窓から差し込む夕日が、床を赤く染めている。

　制服を濡らした時。

　少しだけ迷った。

　本当に、こんなことをしていいのかと。

　でも。

　今朝。

　春一が景へ言った言葉を聞いた。

『俺は小早川さんに惚れてます』

　その瞬間。

　胸の奥が、ぐちゃぐちゃになった。

「……春一くん。」

　中学生の頃。

　誰とも話せなかった春一へ、何度も話し掛けた。

　困っていたら助けた。

　周りが春一を笑っていても。

　こころだけは、ずっと見ていた。

　なのに。

「私が話しかけても。」

「あんな顔、してくれなかったのに。」

　景といる時の春一は、よく笑う。

　景のためなら。

　自分から知らない人へ話し掛ける。

　中央委員長にまでなった。

「どうして……。」

「急に現れたあの子のために。」

　こころは、誰もいない更衣室で小さく呟いた。

「……ごめんね。」

　その声は。

　誰にも届かなかった。

「小早川さん。」

　夏目こころは、静かに笑った。

　けれど。

　その笑顔は。

　教室で見せていたものとは、少しだけ違っていた。