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夢幻

「入ります。母上」　

　部屋をノックして、母の部屋に入った。

「クロード。今日のことなんだけどね」

「は、はい」

　あちゃー。

　まずかったかな。

　俺としては、むしろアインを助けたつもりだったんだけど。

「あー別に責めたいつもりじゃないの。当たり前なんだけど」

「は、はい」

「飛脚法をどうして使えるのかも、聞かないわ。あんたは『産まれた時』から賢かったもの。文字通りの意味で」

「ははは……」

「ただ覚えておいてほしいの」

「何をですか？」

「あんたのことだから、自分だけいい想いすればいいや、なんて思ってるかもだけどー」

「ぎくっ！」

　実の子供にそんなこと言うかねってまあ、図星なんだけどもさ。

「これは私の経験談なんだけどね。結局のところ大きい力は、周りのために『も』使った方、が幸せになれる。独占しても、周りから人が離れていくだけ」

「……」

「三男だからって、アインを立てる必要はない。力を隠す必要もない。もちろん自分を一番に考えて生きなさい。大切なことだわ。でもね。その力に溺れず、自分とそして、周りも助けて生きなさい。その生き方こそが、神の御業でもある、魔力を授かった、貴族の生き方でも――」

　ドンドンドン。

　扉が叩かれた。

　母上と俺は目を向けた。

　ガチャリと扉が開く。

　ハゲ頭の親衛隊長、ナイツが、ひざまずいた。

「報告します！　衛兵より伝達！！　南より盗賊が、急襲してきているとのことです！！」

　ガタンと、母上が椅子から立ち上がる。

「あの人がいない時を狙われたか。キルバルトは」　

「今、探しておるようなのですが、どこにもおらぬようです。それと、アイン様が――」

「アインが！　どういうことで――」

　ガラガラ。

　母上とナイツが話している間に、俺は窓を開いた。

　冷たい風が、部屋の中に入り込んでくる。

「クロード……？」

「早速、周りのために力を使う時がきましたよ、母上」

「クロっ！！」

　呼び止められるのはわかっていた。

　だから俺はその前に、飛脚法で南に飛んだ。

　◇◇◇◇ここから三人称◇◇◇◇◇

「おいおいなんだこの小僧」

「いっちょまえに剣を構えてるぜ」

　盗賊らが言った。

　剣を構えていたのは、幼少のアインだった。

　アインは今も、ここで修業していたのだった。

　ローディス家の立派な跡継ぎになるために。

　離れで修業していたのは、誰にも見られたくなかったからだ。

　また長兄なのにと、バカにされるのが嫌だった。

「うるさい！！　さっさとかかってこい！！」

「さっさとかかってこいだってよ。笑っちまうぜ」

「こないならこっちからいくぞ！！」

　アインが剣を振るうと、盗賊の持っていた剣が砕けた。

「なにィ！！」

「き、気をつけろお前ら！！　こいつ……貴族だ！！」

　魔力は貴族の血に宿る。

　そして魔力は筋力をも強化する。

　子供といえども、貴族であれば侮れない。

　それがこの世界の理《ことわり》。

　だが――

「おい捕まえろ！！　このガキを捕らえて血をすすれば、俺達も魔術師になれるんだ！！　もう貴族の悪魔の御業に、怯える必要もなくなるぞ！！」

　魔力は貴族の血に宿る。

　故に庶民は魔術が使えない。

　これが貴族と庶民との、絶対のヒエラルキーを生んでいた。

　しかし。

　庶民が魔術師になる方法が、ないわけではない。

　そのうちの一つが、貴族の血を飲むことだ。一滴ではダメだ。大量に。

　適合すれば、庶民もまた、悪魔の御業。

　魔術が、使えるようになる。

「黙れ！！　俺はお前らなんかに捕まらない！！」

「もみくちゃにしろ！！　貴族といってもガキだ！！　全員でかかれば、捕まえられるぞ！　えらい収穫だ！　今日はこれで帰ってもいい！！」

　ザン！！

　アインの横薙ぎの一撃。　　　

　相手の腹を裂く。　　

　血が噴き出す。

　頭からそれを被った。

　男は事切れている。

「はあ、はあ、はあ、はあ」

「おいおいどうした。まさか血が怖いのか？　それとも臓物が？　笑わせるな！　お前ら貴族が、俺達にどれだけのことをしたと思っていやがる――！！」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ――」

「兄さん！！」

　アインが振り返る。

　そこには、飛脚法で飛んできたクロードが立っていた。

　◇◇◇◇ここから一人称◇◇◇◇

「まーた貴族のガキか？　ありがてえ。こいつも拘束しろ。これで俺達《炎狼盗賊団》にも、何人か魔術師が作れるぞ！」

「まーた中二的なネーミングだなー。まあそれはさておき」

　ドン！！

　俺は地面に手を当てた。

　魔力を噴き出す。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！！

「うわ！！　なんだなんだ！！　地面が、揺れて――」

「知らなかったか？　じゃあレクチャーしてやるか。魔術を放つ手段その一。精霊魔術は、魔力で精霊の個我を狂わせて放つ。故に、常にそこにある大地と風は、高魔力に対し、呪を唱えなくとも、狂う」

「うわ……ああああ……。御業だ！　悪魔の御業がくるぞー！！」

「おい落ち着け野郎ども！　所詮ガキだ！！　ただ地面が揺れているだけじゃねえか！！　落ち着け！！」

「その二。魔力によって狂わせた精霊に、呪文にて指向性を与える。こんな感じでな。――大地よ我が声を聞けそして応えよ。母なりしその姿。今こそ捨て去り、千の牙となりて敵を穿ち引き下げ。大地千牙《アークスパイク》！！」

　大地から無数の錐が突き上げる。

　悲鳴が連鎖した。

　血が飛び。

　臓物がそこら中に吹っ飛んだ。

「ふう」

　パンパンと、俺は手を叩いた。

　目の前には赤く染まった大地の錐がそそり立っている。

「何やってんだよ兄さん。こんなところで。危ないじゃないか」

　俺は尋ねた。

　しかし、兄であるアインはガタガタと、生まれたての子鹿のように震えていた。

「うーん。やり過ぎたかなー」

　パチパチパチ。

　手を叩く音がして振り返る。

　そこには切れ長の目をした男。

　ローディス家の剣術指南役。

　キルバルトが立っていた。

　母上が探していたが、こんなところにいたのか。

「素晴らしい手腕ですな。さすがは坊ちゃん」

「いやいや。こんなもん。別に大したことじゃないよ」

「しかし恐ろしいものですな」

「いやいや。キルバルトだって魔術は使えるだろ？　母上のところの、騎士男爵だったわけだし」

「そういうことではありません。ここまで人を殺して、平然としていられるその精神性がです。これは、子供や大人以前の問題ですよ」

「あー」

　臓物は、見慣れている。

　ま、牛とか豚のだが。

　元零細の肉屋の店員だからな。

　何なら屠殺場まで行かされたこともあるし。

　零細の肉屋というのは、大多数が思っている以上に、バグっている場所だ。

　だがそんな理由で人殺しが平気だ、なんて言ったら、肉屋全員がサイコパス、ということになる。

　多分。

　俺がこの世界で人を殺しても、何とも思わない理由は――

「ま、夢幻みたいなものだからだろ」

　異世界転生なんてさ。

　ワクワクしつつ、本当は冷めて見てる。

　どうせこれ。

　俺の夢だろって。

　だから例えばそう。

　俺なんて前世、彼女いない歴年齢で、童貞だからさ。　

　キスさえしたこともないわけよ。

　だからきっと、そういう場面になったら、目が覚めるんだろうなって思ってる。

　起きると元の肉屋で。

　地獄みたいに働かされて。

　だから人を殺しても何も思わない。

　だってこれは――

　俺の夢の中で、行われていることだからと。

　ＲＰＧみたいなものさ。

「夢幻？」

「独り言だよ。気にしないでくれ」

「そうですか」

　キルバルトが歩いてくる。

　そして。

「坊ちゃんは、一人で帰れますね？」

　俺の肩に手を置き、キルバルトが言った。

　振り返る。

　キルバルトがアインを抱きかかえていた。

「私は坊ちゃんと一緒に戻ります。それでは」

　キルバルトがスタスタと帰路につく。

「やれやれ」

　なんて、俺は意味もなく、つぶやいていた。

　次の日。

「ふわあ……」

　手を持ち上げ、あくびをする。

　今日も異世界だ。

　目が覚めたが『覚めては』いない。

　俺は天才クロード＝ローディスであり、今の俺は何でもできるのだ。

　ははは。

　ふと、鏡を見る。

　あることに気がついた。

「あれ……？」

　前髪がおかしいわけではない。

　肌の艶が悪いわけでもない。

　ただ気がついた。

　全身を見回す。

「魔力が……消えている？」

　そう。

　十年前。

　俺は確かに――天才だった。