1/3

最強の三歳児

　高卒。三十五歳。彼女いない歴年齢。言うまでもなく童貞だ。

　これが転生前の俺のスペックである。

　そして転生後の俺は――

　◇◇◇◇◇

「ふー。やっと見つけた。こんなところにいたのか、姉さん」

　今では使われなくなっていた廃鉱山。

　その中をでかい犬にまたがって通り抜けてきた俺は、そいつらの前で腰を下ろした。でかいと言っても犬にまたがれるぐらいだ。この時、俺はわずかに三歳である。

「何だこのガキ！　どうしてここが！！」

「ケーブル男爵にもらった犬に案内してもらっただけだよ。行方不明者を探す時は人海戦術も大事だが、やっぱ最後は犬なんだよな。ケーブル男爵には感謝しないとな。もちろん、ラストと、カトリ姉の動物に好かれる優しさにもね」

　犬の頭を撫でながら、子供の俺は言った。

　相手は大人だ。当然その目線は、俺より遥か先にある。

　この廃鉱山に並べられていた盗賊全員が、そうだった。

　まあ全員再起不能にした上で、俺は無傷なんだけど。

「目的は金か？　それとも怨恨か？　あるいは貴族の血か？　いずれにしても、父上の強さを知ってのことかな？　父上は、ここベルンツィアで最強の剣士と呼ばれている人だよ。ベスパにおける、海賊王との海戦とすら呼べない蹂躙《じゅうりん》を知らないのか？　その娘を誘拐しようとは命知らずとしか言いようがな――」

　二人の盗賊が剣を抜く。

「やはり――命知らずだったな」

　指を二本立てて、俺は笑った。

　◇◇◇◇数分後◇◇◇◇

「無事か！！　カトリ！！」

　後ろから声がして振り返る。

　アイン兄さんと、ベレト兄さんの声だった。

　どちらもまだ子供だった。

　アインが八歳。ベレトが五歳。カトリが四歳である。そして俺が三歳。

　俺は男爵家四人兄妹の三男なのだ。

　大人でさえ見つけられなかったこの場所を、どうしたのかは知らないが、特定したのは大したものだ。伊達に、ローディス家の四俊《よんしゅん》と呼ばれていない。

　俺はえんえんと泣きじゃくる、カトリ姉さんの頭を撫でながら、振り返った。

　アインとベレトの顔を今になって見つめる。

　アインはどこか怯えた顔をして俺を見ていた。ベレトは鋭く俺を睨《ね》めつけている。

　そんな二人を見て――俺はあごを持ち上げ、笑った。

「心配いらないよ、兄さん。賊は全員、俺一人で片付けた」

　そう。　

　あの時の俺は――確かに。

　天才だった。

　◇◇◇◇◇◇◇

　転生先の俺の生まれ故郷。

　ブリンストン。

　名前こそ厳しいが、東ベルンツィアとの国境沿いにある、田舎の小さな村である。

　平原と山が多い。

「聞いたー？　ローディス男爵家のクロードの坊ちゃん。盗賊にさらわれたカトリ様を、一人で救い出したらしいわよー」

「へー」

　ふっふっふ。

　また今日も俺の噂で持ちきりか。

　そりゃそうよ。

　俺ってば、転生者であり、天才だからな。

　三歳って言っても実質三十六歳。そりゃ頭もいいし、強くもあるよ。

　元々はド底辺童貞肉屋の、人生負け組のおっさんなんだけどな。

　多分だけど、過労死して死んだようだ。

　そしてこの世界、エバーグリーンに転生した。

　異世界転生特典は、莫大な魔力量と、俺だけの特殊能力(スキル)。

　この世界には、三歳から十五歳の間に覚える能力《スキル》というものがある。

　能力《スキル》は、望んだことが能力として得られる、というものなのだが、俺はこれが産まれた時から刻まれていた。

　その名もアーストゥエバーグリーン。

　効果は、地球からこの世界エバーグリーンに、何でも物を持ち込める、というものだ。

　まあ今のところは不要な能力と思っていいだろう。

　なくても、莫大な魔力量と、前世の記憶を持ってリスタートしているだけで、俺は強いしな。

　まあ最悪なことがあれば、地球からスマホでも持ち出して、色々してみるのもいいかもな。なんつって。

　わっはっは。

「それに比べてアイン様は」　

「本当に長男なのかしら」

「次男のベレト様と三男のアイン様は、あれだけ立派で、いい評判ばかり聞きますのにねえ……」

　くくく。

　そりゃ俺に勝てるわけないんよな。

　すまんね。

　最強なもんで。

「まあアイン様は所詮――」

「コラ！！　それを言ったら、シエル夫人に怒鳴られますわよ！」

　ん？

　何だ今の会話は……。

「クロード坊ちゃーん！！」

「ん？」

　畑の方から声が飛んでくる。

　村の農夫、ボルドのおっさんだった。

「どうした？」

「いやー、また頼みたいことがありましてね」

「頼みたいこと？」

「いやまあちょっと、来ていただけませんかね」

「……？」

　◇◇◇◇

　温泉が湧いていた。

　ここ西ベルンツィアは寒冷地方だ。

　この手の温泉は非常にありがたがられる。

　そして、魔力のあるこの世界では、地脈をいじって意図的に沸かすことも可能。

　実際そのための石碑が、近くに立っていた。これが壊れてないだけ、まだ運がいい。ついでに言えば『自分達が無事だった』ことも。

　まあそれはさておき。

「でけえ岩だなー」

　高さ三メートル。

　横幅は一メートル。

　そんなどでかい岩が、温泉に割り込むようにして転がっていた。

「前に地滑りがあったでしょう。砂は必死こいてどかしたんですが、この岩だけがどうにも」

　西ベルンツィアは山が多い。ここブリンストンも、山に面している。

「で？　俺にどかせと？」

「そうです」

「三歳の俺に？」

「坊ちゃんは三歳のようで三歳じゃないじゃないですか」

　これは別に、俺が転生者であることに気がついているわけではない。

　俺の莫大な魔力に対し、言っているのだ。

　魔力は貴族の血に宿る。

　そして、魔力は筋力も増大させる。

　俺は男爵の三男であり、貴族である。

　故に、筋力も人のそれを超えている。

「ふ。ごもっとも。――ふん！！」

　両手を大岩に当てた。

　ずず。

　ずずずず……っ！

　岩が動く。

　周囲の農夫たちは拍手した。

「おおー！」

「すごい！　これで三歳だもんなー！」

「天才だよ坊ちゃん！」

「いやーそんなことは！」　　

　ドシーン！！

　大岩を地面に置き、頭に手を置いて俺は笑った。

「クロード様」

　声をかけられ、振り返った。

　振り返った先にいたのは、メイド長のティンパニーだった。

　例によって、氷のように無表情な女である。

　まるで人ならざる者でも見ているかのようだ。

「稽古の時間だそうです。こちらへ」

「あーわかりました。それじゃ」

「おー助かったよ。ありがとさーん」

　農夫らが手を振って、俺を見送った。

　◇◇◇◇◇◇

「アイン。ベレト。カトリ。クロード。あんた達。今日は魔術の授業に入るわよ」

「はい」

　母シエルの言葉に、俺達は声をそろえて返事をした。

「後こちらにいらっしゃいますのは、あんた達も知っての通り。お父様のお友達のケーブル男爵であり、カトリの命の恩『犬』でもある、ラストをくれた方ね。あんたらの修業が見たいっていうから、お呼びしたわ」

「よろしく」

　髭面で、キザっぽい男が頭を下げる。

　俺達は静かにそんな男らを見上げていた。

　ちなみに、母上の隣には、親衛隊長のナイツが控えている。

　親衛隊長らしく、ハゲで筋骨隆々の男だった。

「ではまず魔術の基本。精霊魔術。これは魔力によって精霊の個我を狂わすことで行う。まずは魔力を練り上げてみなさいな」

　それぞれが、全身から魔力を練る。

　すると。

「キャ！！」

「カトリ姉！！」

　突然カトリ姉に宙に浮いたので、俺はその手をつかんで止めた。

「魔力は精霊の個我を狂わせる。つまり周囲の精霊。風と大地の精霊の個我も狂わせる。下手なものが魔力を練り上げると、空高くまで飛んでっちゃうわよ。カトリ。集中しなさい」

「は、はい！」

　カトリ姉が言った。

　目を閉じ、呼吸を整えると、ゆっくり地面に戻ってくる。

　戻った後も、カトリ姉は俺の手をつかんでいた。

「それでいいわ、カトリ。それじゃあ精霊魔術を放つわよ。呪は、風よ我が声を聞けそして応えよ。空を貫く力よ。この手に宿って弾け散れ。風烈弾(ガストブラスト)」

　母上が、風の魔弾を放つ。

　それは、かなーり先に立っていた獣人の魔術指南役。

　アイリスが張った結界に着弾し、バチバチと雷を発生させた。

「人払いは終えてるから。それぞれ。試してみなさい。大丈夫。私の血が入ってるんだもの。呪を唱えれば、術は発動できるはず」

『風よ。我が声を聞けそして応えよ。空を貫く力よ。この手に宿って弾け散れ。風烈弾(ガストブラスト)』

『風よ。我が声を聞けそして――』

　アインが何度も呪を唱えていた。

　しかしアイリスが張った結界に影響を与えていない。

　すなわち、届いていない。　

『風よ。我が声を聞けそして応えよ。空を貫く力よ。この手に宿って弾け散れ。風烈弾(ガストブラスト)』

　ベレトが呪を唱えた。

　すると。

　バチバチ！！

　五十数メートル先の結界に影響が出る。

　つまり風烈弾《ガストブラスト》がしっかり発動していた、ということだ。

「あら。さすがにベレトね」

「こんなのわけない」

　つっけんどんに、次男であるベレトが言った。長い前髪をかき上げる。

　それに対し歯ぎしりしていたのが、長男のアインである。

　負けじと何度も呪を唱えるが、結界には届かない。それはカトリ姉も同様だった。

「ふぅ。風よ。我が声を聞けそして応えよ。空を貫く力よ。この手に宿って弾け散れ。風烈弾(ガストブラスト)」

　俺もまた呪を唱えた。

　すると。

　バチバチバチバチバチバチバチバチ！！　ドン！！

　巨大な風の砲弾が、結界を貫通してアイリスを吹き飛ばした。

「あちゃー」

「アイリス！！」

　アインが駆け出す。

「母上。僕は休んでいていいでしょうか。僕にこのテストは少し――簡単すぎます」　

「そういえば、クロードは前に盗賊団を一人で潰してたんだったわねー。ならこの程度朝飯前か。アイリスー！！　ごめんごめん！！　大丈夫ー！！」

　母上が、遠くから声を張り上げ言った。

　俺はあくびをこぼしながら、その声を聞いていた。

　その時。

「素晴らしい……！！」

　目を見開いて、母上の隣《となり》にいたケーブル男爵が言った。

「なんという才能だ！　シエル夫人！　もしよければこの子を私に預けませんかな。私が最強の魔術師に鍛え上げてみせます！！」

「何をおっしゃっておられるのですか？　ケーブル男爵」

「失礼を承知で言わせていただきます。この子の才能はあなたが思っている以上のものです。魔力量や魔術の技量だけの話ではない。思考力も通常の三歳児とは一線を画している。それは、カトリお嬢様の居場所を突き止めた手腕からも明らか。間違いなく麒麟児《きりんじ》です」

「……」

「しかしこの子にとって唯一の不幸は、三男である、ということです。断言します。この子をここにおいておけば、いつの日か必ず！　家族間に不和をもたらしますぞ！　何故なら！　長男のアイン様と、この子では！　器が違いすぎ――」

　ガバ！！

　ケーブルの男爵の胸ぐらがつかまれた。

　つかんだのは母上だった。

　取って食ってしまいそうな視線で、ケーブル男爵を見上げる。

　この態度には、親衛隊長であるナイツの方が、むしろタジタジになるほどだった。

「アインもクロードも、どちらも私の息子です。侮辱は許しませんよ」

「……も、申し訳ありませんでした」

　ケーブル男爵が謝罪した。

　やれやれ。

　なまじ強いというのも考えものだ。

　俺はただ、前世できなかった、ごくごく普通の生き方がしたいだけだってのにさ。

　はあ……。

「おい」

　呼ばれて、振り返る。

　そこにいたのは、アインとアイリスだった。

　アインは顔をくしゃくしゃにして、今にも泣きそうな顔をしている。

「俺と勝負しろ。クロ」

「……やめとけよ。ケガするだけだ」

「しろ！！」

　アインが吠えた。

　周囲の風が、ざわざわと騒いでいる。

　魔力が精霊の個我を狂わせているからだ。

　そしてこの目。

　黄色に染まっていた。

　魔呑症か……。

　魔力は精霊の個我を狂わせる。

　しかしそれは、場合によっては自分の個我さえも狂わせてしまう。

　これを魔呑症という。

　俺はチュートリアルはしっかりやるタイプで、この辺の情報は父上の書庫から完璧に履修《りしゅう》している。

「兄さん」

「やる気になったか……！　ぶっ殺してやる……！！」

　やはり魔呑症だな。

　気がハイになってやがる。

「ごめん」

　俺は足元に風を集め、神速でアインの後ろに移動した。

「な！！」

「飛脚法。バカな。この年で」

　母上が驚き、ケーブル男爵が解説してくれる。

　ちなみにこの飛脚法も、家の書庫を漁って、勝手に覚えたものである。

　ドン！！

　アインの首筋を手刀で叩く。

「ごめんけど――兄さんと俺とじゃ、ちょっとレベルが違うんだ」

　バタン。　　　　　

　俺の言葉に押されるように、アインが地面を舐めた。