いずれ神をも越える【限界突破】

第１章

第6話 固有スキルの覚醒

　明かり1つもない状況なので、行動には最善の注意を払う。

　魔瘴の森を一人で行動してから、俺がここで生死を賭けて遭遇した生物や魔物は大きな犬とスライムのみ。他にも様々なものが生息していると思うが、【気配察知】と【気配遮断】で回避はできているので、どうにかなってはいると思う。

　それと、スライムだから大丈夫的なノリで近づくのはやめよう。これからは先の行動は最善の注意を払うようにすると俺は心の中で決めた。

　スライムで死にましたなんて、嫌だしな。

　少し歩いて、近くにあった洞窟に入り口に着く。

　外も結構暗くなっており、洞窟の中も明かりがないからか、相当暗く感じる。

『【暗闇耐性】の取得の条件を達成。通常スキル【暗闇耐性】を取得しました』

『【暗視強化】の取得の条件を達成。通常スキル【暗視強化】を取得しました』

　機会的な音声がスキルの取得を告げる。

　暗闇の中にずっといたせいか、スキルを二つ取得できた。

　そのおかげで、さっきまで全く見えなかった洞窟の中が少しだけ見やすくなる。暗視ゴーグルみたいな感覚かもしれない。

　それに外に関しては、相当見える。さっきまでは何かありそうだなぁくらいの感覚だったのに。

　【暗視強化】と【暗視耐性】のおかげで洞窟の中を迷いなく進めるようになった俺は、気がつけば入り口から遠くまで来ていたようだった。

「ここで休むか」

　ゴツゴツとした岩肌の壁に手をつきながら、恐る恐る地面に座る。

　【暗視強化】と【暗視耐性】があっても、暗闇は暗闇で変わらないのだ。気持ち的にも、薄っすら見えるから大丈夫っていう気持ちにはならないのだろう。

　だから手で壁を触りながら恐る恐る地面に座ったのだろう。

　どれくらいの時間を魔瘴の森で過ごしたのか。そう考えれば、俺が元の世界で過ごした時間の1/10にも満たないだろう。

　けど、今の俺が異世界で過ごしている時間は1/10以上もの時間を経験していると言っても過言じゃない。1/10にも満たないけど。

　何回だって言います。1/10にも満たないです。

　けれど、本当に1/10以上と言っても過言じゃないほどの時間を、俺は異世界で経験している気がする。

　そして、何があっても魔瘴の森で生き残りたい。

　だって、何があっても吉乃さんのことは迎えに行くと約束している。それは元の世界からの約束で、絶対に危険な目に遭わせないとあの日約束をしている。

　だから、こんなところで死ぬわけにはいかないのだ。

　あの大きな犬とさえ遭遇しなければ、どうにか生き残る方法はあるだろうと考えている。

　スライムには酸欠状態にされ殺されかけたがスキルのおかげでどうにか生き残れたし、逆に食べてスキルを取得することができた。

　毒々しい魚を食べることでその耐性のスキルを取得することができた。

　今の俺は何でも自分自身の力に変えることができるのだ。

　ただ、痛かったり苦しかったりという思いをする羽目になるが、そのおかげで次を生き残ることもできる。

「なんだ……？」

　そんな時、【気配察知】に何かの反応が引っかかる。

　反応は洞窟のもっと奥の方からしており、それはゆっくりとだが俺の方へと近付いてきていた。

　スライムの時を考えると、こっちに近付いてきているのは魔物の一種だと考えられる。

　魔物で、洞窟に住まうものと言えば……なんだろうか。ゴブリン……それくらいしか浮かんでこない。

　ただ、ゴブリンだとすれば反応はいくつもありそうな気もするが、今ある反応は一つだけ。

　おそらくはゴブリンではない。群れと逸れたゴブリンの可能性もあるが、ネット小説だと基本的に村で行動しているパターンが多い。

　まぁ、ウェブ小説の作者も異世界を経験したことがないから、それを基準に考えるのは浅はかだろうけど。

　そんな浅はかなことを考えている間にも【気配察知】に反応をしているソレは俺との距離をどんどん狭めてくる。

　俺も咄嗟の判断ができるようにと、立ち上がる。

　仮にゴブリンだったとしても、この狭い洞窟の中で戦うのは俺にとっては不利になる場面が多いだろう。

　武器という武器を1つも持っていないし、戦えるスキルも1つもない。

　唯一あるとすれば【粘着物質生成】くらいだが、スライムの時に使ってどんな効果があったのか未だに理解できていないのだ。

　【魔力感知】と【魔力操作】にしても、魔法が使えるようになったわけではないから、特に何かできるわけでもない。

　うん、どうすれば。

　そうこうしている間にも俺とソレの距離はまた縮まる。

　そんな時、ドスドスという音が近付くになるにつれてこの洞窟全体に響く。

　その音は近付くごとに大きくなっていき、ついに【気配察知】に反応していた存在が姿を現したのだ。

「……」

　俺は絶句してしまう。

　大きな犬ほどではないが、こっちの見た目の大きな熊だ。

「ありえない。これは無理だ」

　咄嗟の判断。俺は大きな熊に向かってではなく、洞窟の出入り口に向かってゆっくりと移動を始める。

　熊に背中を見せる行為は基本的にＮＧだとテレビでやっていたのが頭に最初に浮かんだので、それを実践しているが、どうやら大きな熊の方は俺がいたこと自体に驚いているのか、俺と目があってからあまり動いていない。

　これは逃げるチャンスだ。

　俺はそう思いつつ、距離をどんどん開けていく。

　ある程度の距離が俺と熊の間に開いた瞬間、熊が突然動き出したのだ。

　それは俺が洞窟の出入口付近に近付いた時だ。

　最初、俺と熊の目が合った時に、どうしてか熊は動かなかった。

　それは俺がいること自体はわかっていたのだろうが、しっかりと認識できていないことから様子見をしていたのだとと思う。

　だから、洞窟の中よりも明るさがある出入り口付近で俺の姿を捉えることのできた熊は、自身よりも小さい獲物だと理解をして動いたのだと思う。

　俺の場合は【暗視強化】と【暗闇耐性】のおかげで熊の姿は見えていた。その逆も然りと、勝手に熊は俺と同じなのだと思っていたことがそもそもの間違いだったのだ。

　四足歩行で走り出した大きな熊の迫力は相当なもので、恥ずかしながら俺はちびりそうになる。いや、ちゃんと耐えたよ？

　もう少しで手が届きそうなところで、大きな熊は雄叫びを上げる。

『【威嚇耐性】の取得条件を達成。通常スキル【威嚇耐性】を取得しました』

　その瞬間、俺は【威嚇耐性】を取得した。おかげで大きな熊の迫力に萎縮していた自分の気持ちをどうにか落ち着かせることができた。

　ただその一瞬の隙は大きく、大きな熊の突撃に反応が遅れてしまう。

　大きな熊が俺に接触するタイミングで、俺はタイミング良く左後方へと飛び退く。

　ただ、反応が遅れたことで俺の右足が大きな熊に軽く接触してしまう。

　大きな熊はすぐには止まることができなかったようで、洞窟の出入り口の先の方にあった俺がスライムに飲み込まれていた湖の中へと勢い良くダイブした。

　しかし大きな熊はその巨大を思うがままに動かし、俺のいる方向へと体を向き直す。

　俺はさっき大きな熊に接触した右足が痛み、思うように動けなかった。

　そんなことはお構いなしに、大きな熊は再び俺に向かって突撃してくる。

　俺は力を振り絞り、避ける態勢を取る。

　避けられる自信はあった。【限界突破】に全てをかけるしかなかった。

　思考を止め、一瞬の油断をしなければ、隙も作らない。

　今だ！！！

　俺は大きな熊の動きを反射するように判断し、【限界突破】を発動して大きな熊の突撃を避けた。

　そのまま大きな熊は洞窟の横の岩肌の壁に鈍い音を立ててぶつかる。

　そのせいか、大きな熊は動く素振りを見せるどころか、ふらふらとしていた。

　今のうちに逃げるべきだ。

　そう思った矢先、周囲に暗く澱んだような空気が流れていることを感じた。

「な、なんだ……？」

　周囲の状況を確認しようとキョロキョロすると、近くにあるはずの湖が見えなくなっていて、足元にも暗く澱んだような空気、雲のようなものがプカプカ浮いているのが確認できた。

「雲、なのか？」

　手で掴もうとしても掴めず、その場所だけ霧散する。だがすぐにモクモクと雲が増えてきて元通りになる。

　そんなことをしていると、大きな熊が我を思い出して俺の方を向いていた。

　やば……！

　さすがに俺も雲に気を取られすぎていた。自分の命が最優先の場面で。

　しかし、大きな熊の様子が少しだけおかしかった。

　向きは俺の方向を向いていて今にも突撃してきてもおかしくないのに、何故か突撃してこなかった。

　目を凝らしてよく見てみると、大きな熊の体の周りには周囲に漂っていた澱んだ空気のような雲が覆うよにまとわりついていたのだ。

　大きな熊のスキルか？

　そう思ってしまうのは必然だと思った。異世界で、こんな大きな熊と対峙していたら。

　だが、違った。

　二度感じた視線を、俺はまた背中で感じていた。

　焦って振り向くと、

「まじかよ」

　湖があったであろう場所の中心くらいに大きな犬がいたのだ。周りには黒い雲が渦巻いている。

　そして、黒い雲を発生させていたのが大きな犬なのではないかという考えに至る。

　その考えに至った瞬間、

『ルガァァァァァァンッッッッッッ』

　轟音の如き叫びがこの場を包む。

　大きな犬に視線を移せば、空を見上げて口を大きく開けて黒い光線のようなものを空高くに放っていた。

　放ち終えると、大きな犬は俺と大きな熊を見下げた。その表情は少しだけニヤリと笑みを浮かべているようだった。

　ヒュュュュュゥゥゥゥゥ。

　そんな数秒の時間が過ぎてから、空から何かが落ちてくる音が聞こえてきた。

　大きな犬から視線を外して空を見上げると、先ほど大きな犬が空高くに向けて放ったはずの黒い光線のようなものが、次は地上に向かって落ちてきていたのだ。

　まさか……攻撃なのかッ！？

　直感的にそう判断した俺は、黒い光線のようなものから身体を守る方法を考える。が、何も浮かばなかった。

　――否である。

　今取得しているスキルだけで俺にどうこうできる状況ではないのだ。

　ゆっくりとだが、黒い光線のようなものと地上との距離が近付いていく。

　対策を考える暇もなく、瞬きをした後にはそれは目先にあり、コンマ１秒後にこの場にいる全ての生物の死が確定していた。

　そんな中で、この状況を生き延びるために必要なことが直感的に【限界突破】を使うべきだと判断し、コンマ一秒後に【限界突破】を使った。

『固有スキル【限界突破】の使用10/10を確認しました。ステータスの限界突破及び能力値の数値化を行います。この間、身に起こる全ての異常を排除します。【限界突破】完了まで残り……』

　ドォゴォォォォォォォォォォォォォォォンンンンンンンンンンン。

　それらは同時に起こり、黒い光線のようなものが地上に落ちた衝撃で発生した爆風で後方へと吹き飛ばされ、俺は呆気なく意識を失うのだった。