第4話 生き残るために①
翌朝、俺は元気に朝から起きれていた。
普段から夜更かし気味で次の日は寝坊ギリギリまでいつも寝ていたのだが、今日は凄くスッキリしているというのを感じている。
まぁ、朝といっても窓から見える景色には光がほとんどなく、この家には時計がないため今が何時なのかもわからないけど。
さて、話は昨日に遡るわけだが。
俺は女性から、魔瘴の森で一週間1人で生き残れという条件を突きつけられた。
そして、今の俺は魔瘴の森のどこかに1人でいる。
どこかというのは、女性の家を出て、振り返ったらそこにあったはずの家がなくなっていたからだ。非常に不思議。
だから、魔瘴の森のどこかにいる、というのが今の俺に正しか当てはまる状況だった。
やるべきことを簡単にまとめてみる。
今の俺が持っているものは、何もない。
生き残るためにはとりあえず水が必要だ。
そのためにも俺は、この魔瘴の森の中にあるであろう川など飲める水が存在する場所を見つける必要があった。
「とりあえず行動だな」
止まっていても何も解決はしない。だから俺は、川を見つけるために歩き始めた。川を見つければ、その先を追えば池なども見つかる可能性もあるだろうし。
それからしばらく歩き続け、目的の川を見つけることが叶った。
川に近づき、腰を下ろして覗き込み、手で川の水をすくってみる。
ここを見つけるまで、俺は何も口にしていなかったからか、凄く喉が渇いていた。
俺は水を何度もすくっては汚れのないことを確認する。
静寂が包み込むこの場所で、ゴクリッと俺が唾を飲む音が響く。
「腹が痛くなったらその時だよな」
そして、俺は一思いに水を飲む。何度も何度も水を飲み、渇いた喉を潤し、腹を満たす。
あぁ……。助かった感じがする。生き返る。
ゴロンと地面に寝転がって、これからのことを考えることにした。
そんな時だった。
ガサガサと、何かが草木に当たる音がしたのだ。
俺が今いる川を中心にして、左右には草木が限りなく多く生えている。
それらは俺の視界を妨げるように長く生えていたり、俺の身長よりも低く生えていたりも種類も様々。
ただ、長く生えているものがいくつもあると、その先の状況がわからないというのはあった。
寝転がっていた俺は、ゆっくりと立ち上がる。
どういうわけか、背中にジリジリと視線を感じる気がしていた。
ただ、草木に当たったようなガサガサという音はそれ一回だけで、それ以降は鳴っていない。
なんとことなかった。なんてこともあるかもしれないと、俺は視線を感じる方向をゆっくりと振り向く。
「げ、現実かよ？」
思わず疑問系になってしまった。
そう、そこにいたのは1匹の犬。
ただ、その犬の大きさは俺が知っているようなものではなく、俺の身長の二倍ありそうな高さに頭があった。それだけでおおよその大きさひ想像できてしまう。
それだけでは終わらず、その犬はゆっくりと俺の方はと近寄り、草木に隠れていた首から下の胴身体の姿が現れる。
同時に二倍の位置にあった頭はもっと高い位置に移動して、そこに現れたのは三階建ての大きさの黒い犬。
大きな犬は俺を見ながら、大きな口から涎を垂らす。
その瞬間、俺は加減を察し、背中を向けて逃げ出した。
走って逃げて、走って逃げて、時間も忘れて走ってどこまでも逃げ続けた。息継ぎも忘れるように。
どこまで来たのかもわからなかったが、息を整えながらも息を潜めて、俺は草木の影にジッと動かずに身を潜めていた。
走り始めてから一度も後ろを振り返らなかったが、俺の予想だとあの大きな犬は俺を追いかけてきていると思う。
特に犬なら匂いを辿れるはずだ。
そこまで考え、今の俺は汗だくで大きな犬にとって何不自由なく俺の居場所を見つけることのできる状態なのだと理解してしまう。
1メートル移動すればすぐそこに川がある。そこで汗を洗い流せば、少しくらいは俺自身の匂いを消すことができると思う。
草木から顔を出して大きな犬がいないことを確認する。
よし、今しかない！
そこまで考え動き出そうとした瞬間、真後ろからの視線を感じた。
嘘だよな、さすがに。だってさっきまでいなかったじゃないか！
逃げるように前方の川へと移動し、振り向くと、そこにはさっきまでいなかったはずの大きな犬が涎を垂らしているではないか。
「嘘だろ」
思わずそう口にしてしまう。
どこまで逃げても目の前の大きな犬は俺を追ってくる。
だが、今のところ一度も攻撃は受けていない。
この状況を打開する策が何かあるはずだ。
俺は大きな穴を目の前にしつつ考える。
そんな時、「あっ」と声が漏れてしまう。
「あるじゃないか、打開策が」
言い終わると同時に、俺は大きな犬にもう一度背を向けて走り出した。
そして、
「【限界突破】ッ！」
打開策になるであろうスキルの名前を叫んだ。
その瞬間、俺の力が増したような感覚に身体全身が包まれた。
さっきよりも早く走れている気がする！
そんなことを考えながら大きな犬との距離をどんどん開けていく。
どれくらい走ったかはわからなかったが、知らぬ間に俺は川の下流側であると思われる場所に着いていた。
川の水が溜まり出来上がっている湖に、何も考えずにダイブする。
今は大きな犬から逃げ切るために匂いを消すのが最優先。
それから少しして周りの様子を伺いつつ、近くの草木の茂みの影に身を隠すようにして息を潜める。
心臓がバクバクと鼓動をしていた。それは周りの音も聞こえなくなってしまうほどに。
それからしばらく経って、俺は意識を失っていたことに気が付いた。
目を覚ました時には湖の水で濡れた衣服はほぼ乾いて、少しだけ寒気を感じるようになっていた。
あの時、2回感じた大きな犬の視線も今はどこからも感じていない。
それにしても身体中がが痛いな。
「そういえば【限界突破】を使った後の反動が残ってるのか……。使い場面を考えないとな」
そんなことを考えながらなんとなくステータスを確認することにした。
―――――
名前：帆波三色 職業：元勇者候補
Lv：0
HP：10/10 ＭＰ：10/10
筋力：XX 体力：XX 俊敏：XX
魔力：XX 器用：XX 幸運：XX
固有スキル：【限界突破】「4/10」
通常スキル：NEW【疾走】、NEW【気配察知】、NEW【気配遮断】、NEW【ストレス耐性】、NEW【恐怖耐性】、NEW【水耐性】、【毒耐性】
―――――
通常スキルの欄に新たに取得したであろうスキル六つの表示があった。
ちなみに【限界突破】4/10という表示は、俺が【限界突破】を何回使ったかを表示してくれているものになる。といっても、昨日酔った勢いで2回使っていたようで、今日女性の家を出る前に1回試しに使ったら3/10と表示が変わって、今は4/10となっている。
今表示されている最大数が１０であることから、【限界突破】を10回使うと何かが起こるということは間違いないだろうが、何が起こるのかは見当もつかない。
それと通常スキルを取得した際に、脳内に機械的な音声が流れるのだが、今回はそれがなかった。
既に覚えている【毒耐性】は昨日のお酒を飲んだ時に取得しており、その時は脳内に「通常スキル【毒耐性】の取得条件を満たしました。【毒耐性】を取得しました」という機械的な音声が流れたのを今でも覚えている。
まぁ、その時には酔っていたので機械的な音声が聞こえても特に気になっていなかったんだけども。
だが、今回はそれがなかった。
多分だが、大きな犬から逃げるのに必死すぎてそこまで頭が回っていなかったんだと思う。
まぁ、通常スキルを取得できたこと自体は悪いことではないし、良しとする。
それにしても、筋力や体力などの数値は未だに文字化けしており、読み解くことができないでいる。
そうだった。俺の職業は勇者候補から、元勇者候補にジョブチェンジしたことになっている。理屈はわからないが、元勇者候補という事実は変わらないだろう。
ギュルギュルギュル〜と俺のお腹から音が鳴る。
「飯……食べれそうなものを探すか」
あれだけ動いて、今の時間もわからない。けど、お腹が空くのは当然だろうと思った。
ウェブ小説の知識で想像するに、【気配察知】は周りの気配を察知しやすくするという認識でいいだろう。
また【気配遮断】は自分の気配を遮断して相手から察知されないようにするという認識でいいだろう。
スキルについては調べる手段がないので、今のところはそうやって想像して認識を深めるしかない。
情報を調べたりするスキルもあるだろうから、そのうち覚えられたらこの先は便利になりそうな気がする。
ひとまず、俺は腹を満たすために魔瘴の森で食べ物探しを開始した。
草木の影に隠れながら移動すること数分、木の根っこに生えている数個のキノコを見つけた。
色は赤色。しかも全体が赤色。傘も柄も。赤色、かぁー。
食べられるキノコって普通に考えると、傘が茶色っぽくて柄が白色っぽいというか、大体がそんなもんだと俺は思っている。
食べるか迷いながら、考える。
他にも探せばすぐに見つかるかもしれないが、全て同じようなものの可能性もなくはないだろう。
それに【毒耐性】を俺は覚えている。仮にこの全体赤色キノコが毒を持っていたとしても、ワンチャン耐えられるんじゃなかろうかと、不覚にもそんな考えを抱いてしまう。
【限界突破】で【毒耐性】の効果が底上げされるかはわからないが、やれることは全てやり切ろう。
俺はゴクリッと息を呑み、木の根っこに生えている赤色のキノコを一個抜き取る。
匂いはほぼ無臭で、食べること自体は問題なさそうな気がする。
よし！ 食べるぞ！！
覚悟を決めた俺は赤色のキノコの傘部分を一口齧った。
「フルーティーだな」
キノコの風味というよりも、りんごのような風味があった。
俺は黙々と食べ進め、気が付いた時には木の根っこに生えていた赤色のキノコは全てなくなっていた。
「ふぅ〜。腹はそこまで満たされないけど、案外美味かったな」
もっと腹を満たすために食べ物を探すか、と思い動き出そうとした瞬間、身体全身に鋭い痛みが走った。
「っ！」
それは声も出せないような激痛で、身体全身が麻痺する感覚に陥ってしまう。
【限界突破】を重ね発動させ、どうにかして耐えようとするものの、痛みは増すばかり。
水分を、摂らないと。
発動した【限界突破】でどうにか身体を動かして這いつくばりながら湖の方向へと進む。
息を荒げながら湖に付いた俺は、ガブガブと勢いよく水を飲む続ける。
『通常スキル【麻痺耐性】の取得条件を満たしました。【麻痺耐性】を取得しました』
脳内で響く機械的な音声が、【麻痺耐性】を取得したことを告げた。
赤色のキノコは身体が麻痺してしまうものだった。
それを俺は生えているだけ全てを食べたしまったのだ。
それからほどなくして【麻痺耐性】のおかげで赤色のキノコの麻痺成分に体が慣れてくる。
「【麻痺耐性】に助かったよなぁ」
息を整えつつ、
「けど、食べなきゃ餓死だ。なりふり構ってられないよな」
覚悟を決める。独り言なのがカッコ悪いかも。
食べることで耐性系のスキルを取得できるのなら、数をこなして覚えていくしかないだろう。
とりあえず今の俺は【毒耐性】と【麻痺耐性】があるため、毒と麻痺の成分がある食べ物はどうにか食べられる。身体は辛いだろうが。
それからの俺は魔瘴の森に生えている食べ物を片っ端から見つけては食べ、それに対する耐性も取得していった。
道中、大きな犬以外の生物に遭遇したのだが、【気配遮断】を使っているおかげなのか、相手側からの接触は一度もなかった。
ただ1つだけ引っかかることがあった。
あの大きな犬は今どこで何をしているのか、ということ。
考えても仕方ないことだというのはわかっていたため、今は1つでも多くのスキルを取得できるように魔瘴の森を走り回ることにする。
