ダンジョン が あらわれた

ダンジョンマン

ep57：人外の理由

　根暗直人は、内向的な人間だ。

　人と話すのが得意ではなく、それ故に、それまでの人生で、友人ができたことなどなかった。

　家族は、外交的で明るく、気立ての良い妹にばかり構い、友人もいない彼は、家にも、学校にも、居場所がなかった。

　中学二年生の頃。

　この頃から、根暗直人はいじめを受けていた。

　内向的な性格ゆえ、先生や親、他の誰かに相談をすることもなく。

　友達、ひいては知人すらもおらず、彼のために何かしてくれる人もいない。

　いじめ……日々のストレスを解消する相手として、これ程までに都合のいい人間は、他にいなかったのだろう。

　根暗直人は、内向的なだけで、普通の感性を持った人間だ。

　中学を卒業するまでは、何とか耐えることができていた。

　親にも、何度か小さな声で相談こそしていたものの、その頃にはもう遅く、根暗直人に関心を向けられることは、ほとんど無くなっていた。

　彼は、自分を変えたかったのだろう。

　あるいは、少しでも親の関心を引きたかったのか。

　本来選ぼうとしていた通信制高校の選択肢を変え、公立高校への進学を選んだ。

　たった半月、されど半月か。

　根暗直人は、不登校になるまでに追い詰められていた。

　親からの、無関心な視線。

　それを見る度に、感じる度に、心臓が凍りつくような感覚に襲われ、まともに動けなかった。

　学校内での、執拗ないじめ。

　同級生に、先輩に、男女問わず。

　本来、ここまでのいじめは、彼自身が何かしなければ、起こりうることなどなかった。

　原因となったのは、夏休みのひと月前。

　ネットの匿名掲示板から、学校の生徒でしか知りえないパスワードの流失事件。

　それが、根暗直人に押し付けられた。

　学校側は、出来るだけ学校の責任にはしたくなくて。

　犯人からしたら、ちょうど押し付けやすいカカシがいて。

　根暗直人は、事件の内容すらよく知らない状態での弁明を求められ、まともに喋ることの出来ない彼では、弁明をすることは叶わなかった。

　既に地の底すれすれを漂っていた彼の信頼は、地の底に落ちる。

　そうして、彼は見事、自宅警備員への仲間入りを果たした。

◇◆◇

　内向的性格。

　その矛先は、インターネットへと向けられていた。

　インターネットの中では、根暗直人は、一人の人間として存在することが出来たから。

　だが、それも崩れることになる。

　情報技術の進歩した世界。

　一人一人が、情報の発信を行える社会。

　そう──

──情報の、流失。

　事件の犯人として。

　喋ることすら出来ない、気持ちの悪い陰キャとして。

　家に引きこもった卑怯者として。

　誰かが、晒しあげたのだ。

　情報は、瞬く間に広がっていく。

　次の瞬間にはもう、誰が最初に発信したのかも分からない。

　もちろん、世の中の大多数は、そんなことに興味など抱かない。

　けれど、それでも。

　その広がった嘘が、学校から、社会に、世界へと痕跡を残していく度に、彼は思い詰める。

　事件の犯人は、別にいるはずだ。

　なのに、世の中がこの嘘で出来た事件を、本当であるのだと断定した気がして、彼は、絶望した。

　彼の脳裏に、あの日の光景が、反芻する。

　あの日、教室に入った瞬間から変わった、あの目線の色が、凍えるような空気が、身体に染み付いて離れない。

　怒鳴る声が、嘲る声が、非難の声たちが。

　喋ることすらも出来なかった、あの時の感覚が。

　その絶望が、ずっと脳内を蔓延る。

　暗い部屋の中。

　画面に映る文字列だけが、光を放つ。

　隔たれた壁の先に聞こえるのは、自分以外の、家族の笑い声。

　彼は、絶望し続けた。

　自身の無力感に、人の悪意に、苛まれながら。

──ダンジョンが現れる、その時まで。

◇◆◇

　ダンジョンが現れて、魔物が進出して……。

　彼の住んでいた街は、飛竜のような魔物たちに占拠され、瓦礫の街と化した。

　隠れて、隠れて、とにかく隠れて。

　ずっと暗い場所に逃げて。

　そしていつの日か、彼の中で、音が鳴る。

　彼には、確かにその音が聞こえた。

　ポキリ、と。

　終わりを告げる、そんな音が。

　その日、やっと彼は陽の当たる場所へ、歩を進めて──

──グルル、と。

　湿気混じりの唸り声をあげる、その魔物を前に、黒く濁った目を向けて。

　一歩、一歩と。

　口を開けていく、飛竜を前に。

（……もう、頑張った。疲れた）

　目の中の闇が、濁りを増して。

　呪詛のように、心の中には言葉が並ぶ。

　そして。

（……もう、終わろう。終わったって、いいじゃないか）

　目尻に、涙が溜まる。

　手が、足が。

　震えて止まらない。

　そんな自分の体に、言い訳をするかのように。

（……終わらせよう）

　姿勢が、前のめりになって、視界の端には、血まみれの牙が、映り込む。

（……やっと、終わる）

「終わりたく、なかった──」

　口から出た言葉は、素直だった。

──瞬間。

「《双剣撃》」

　根暗直人の元には、血の雨だけが降り注いで、痛みがくることはなかった。

「おいおい無事かぁ！？ この俺が来てやったぞぉ！」

「……いや、だれ──」

「──《魔纏弾《ハード・ショット》》」

「おい、相馬蓮。先に行きすぎるな。援護しきれん。それとそこのフード、少し下がっていろ」

「……だから、だ──」

「──貴方は少し危なっかしいんですよ。少しはチームワークを覚えてくださいよ、新人は特に……。あとそこの……フードさんは、少し下がっていてください」

「だから──いや、もういいや……」

　金髪男から順に、銃持ちの大男、短剣を血に濡らした女性。

　そして瞬く間に殺されていく飛竜たち。

　掃討とも呼べるその光景に、根暗直人は──

「──はっ、ははっ。アホらしくなってきた」

　ようやく、この壊れた世界で、吹っ切れた。

　閉じ篭った殻を、無理やりぶっ壊される形で。

──知りもしない誰かに、勝手に救われてしまった。

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ep57：人外の理由