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ep42：届くかな？

　辺りには、暗がりが広がっている。

　雲はない。

　空の、さらに上。星々の輝きが露わになったそこには、三日月が。

　純白に、ほんの少しの黄色混じりに、輝いていた。

　火の、パチパチと燃える音が響く。

「へぇ。こんな感じなんだ。ふふっ、なんだかくすぐったいね」

　ソレは、淡い、黄緑の光りだった。

　粋な言い方をするのなら、この世の理に属さない。

　ボクには、そう見えた。

　人体の、正常な再生手段とは、到底思えない。

　急速な代謝、細胞の移植……これでもない。

　……はぁ、頭痛ぁ。

　そもそも、小難しいことを考えるのはあのジジィみたいなのの領分なのだ。

　難解な思考を、そこら辺に投げ捨てる。

　ソレは暖かく、柔らかな光。

　グロテスクな見た目の傷痕は光に包まれて、姿を隠している。

　不思議な感覚だ。

　似たようなモノを挙げるとするのならば、魔力。

　それに似通った、手触りのようなモノを感じる。

　ほんの数秒だけだった。

　それなのに、その光が掻き消える頃には、命に関わる程ではないにしろ、傷だらけだったボクの腕が、綺麗さっぱりと、"回復"していた。

　何かが、満ちるような感覚だけが残る。

　治療、回復、再生。

　その、どれにも属さないような、力だ。

「ありがと、ひよりん。聞いてはいたけど、実際に見ると、なんだか感慨深いものだね」

「そ、そうですか……」

　吃り気味に答えれば、そそくさとどこかへ行ってしまう。

　そんなに彼女、ひよりんこと小鳥遊日和《たかなしひより》は、この探索隊の、要だ。

「あらら、いっちゃった。せっかく、ゴブリン肉のフルコースをご馳走してあげようと思ったのに……。フハハッ」

　役割でいえば、ヒーラーとかかな。

　実際、戦っている姿を見たことはない。

　ヒール、そう唱えながら、ボクの怪我を治癒していく、あの光。

──しっかりと、目に焼き付いていた。

◇◆◇

　早朝。

　太陽が遠くで見え隠れするような時間帯。

　何故かそこには、ちゃぶ台が一つ。

「新人、お前ほんとステータスについて知らねぇんだな！」

「うるさいなぁ、君も同じだろう？新人じゃないのにも関わらず、ここにいることをまずは恥じたらどうだい？フハハッ」

──カチャ……

「朝っぱらからうるせぇぞ」

　ドスの効いた、橘の声。

　ちゃぶ台の上には、機関銃。

　安全装置は、外されている。

　引き金には、橘の指がしっかりと乗っていて。

「「…………」」

　仲良くお口チャックという訳だね。

　こんな朝早くから、なんで起きているんだろ──

──耳元で銃を発砲され、飛び起きたのを思い出した。

　……テオールとどっこいどっこいかもしれないな、この筋肉ダルマ。

　なぜ起こしたのかと聞けば、『……教える』とだけしか言わず、パツキン野郎と一緒にちゃぶ台を共有する始末。

　……まぁ、お陰でレベルのこととか、ステータス、インターフェースとかだったり、色々知れたからいいんだけどさ。

　そんなことを、ぼんやりと。

　ちゃぶ台の下では、手のひらに収まサイズの石ころを掴み、力を込めて握りしめる。

　手のひらを開けば、罅のついた石ころが現れる。

　……レベルが20もあれば、石ころなど容易に破壊できる、だったかな。

　チラリと横を見れば、パツキン野郎の手のひらには、割れた石ころが見える。

　ボクのよりも大きく、断面もぎっしりと詰まった、そんな石ころ。

　つまり、差は歴然、という訳だ。

　…………。

　……レベル、ねぇ。