ダンジョン が あらわれた

ダンジョンマン

ep33：執着。

「いや、そもそもさ……」

　ボクの目に、視線を合わせる変人に言葉を吐く。

　そもそもの話なのだ。

「これ、何の勧誘なのさ」

──この変人は、さっきからずっと、何についてなのかを一言も喋っていない。

　だから、そのことについて聞こうとして──

「──あ、やっぱいいや。それより、キミのお名前を教えてはくれないかい？」

　ニンマリと微笑んで、彼を見て、問う。

　話し合うにしろ、先ずはお互いの名前を知らないとね！

　知りもしない他人からのお話なんて、面白くないのさ。

　目の前の変人は、僅かに、頬を引き攣らせていた。

　いやはや、悲しいものだね。

　フハハッ♪

◇◆◇

「……橘だ」

　淡白に、彼、橘はそう名乗る。

　どうやら、下の名前は教えてくれないようだ。

「へぇ〜。橘、ね」

　耳から入って、頭の中で反芻する。

　人の名前なんて、ほとんど覚えたことないけど、大丈夫かな。

　覚えてるのは……テオールに、父、母……あれ、漢字なんだっけ。

　まぁ、いいや。

　……それにしても、橘か。

「いい、名前だね。硬くて……なんだか強そうだ」

　なんて、言ってみる。

　橘の顔は、特に変わらない。

　けれどその目は、ボクの目を、微かに逸れている。

「せっかく名乗ってくれたんだ、ボクも名乗りを上げようか」

「ボクの名前は、愚道戯楽。よろしく頼むよ」

　自分の名前を名乗るのなんて、いつぶりだろうか。

　そんな状況が、なんだか可笑しくて。

　名前を聞いて、特に反応することもない変人も、なんだか面白く感じて。

　喉を震わせてしまうよ。

◇◆◇

「それで？ えぇと、なんだっけ。あ、そうだ、勧誘だよ！ 何の勧誘なんだっけ？」

「……探索隊だ」

　ボクの様子を見て、少し呆れたように、橘は短く、そう答えた。

　それだけしか、答えない。

「いや、なんの？」

　少し、呆れる。

　一言、『……探索隊だ』なんて言われてもね、ボクは彼の理解者でもなければ、天才なんてもってのほか、分かるわけもない。

　この橘という人間は、さっきから、会話をする気すら無いように思える。

　……それとも、ただ余計な事を言わないだけなのか。

　どちらにせよ、探索隊、という単語だけではよく分からない。

　半目で、ジトーッと、橘を見る。

　彼は、なんとなく意図が分かったようで、ようやく話し出した。

「……ダンジョンの、探索隊だ」

「まぁ、魔物の掃討がメインだがな」

「へぇー？」

　橘の言葉を、ゆっくりと口の中で転がす。

　……魔物の掃討、ねぇ。

「探索隊は何人いるのかな？」

「俺含め、6名だ」

　随分と、少ないね。

　軍隊、とかでは無さそうだ。

「ボランティアみたいなものかい？」

「違う。公的機関との契約を結んでいる」

「例えば、なんの？」

「ダンジョン内の調査内容、魔物の素材等、色々だ」

　なんだ、こんな変人が勧誘する割には、意外としっかりしているじゃないか。

　それにしても、6人か。

　少数精鋭とか、そんな感じかな？

　それで──

「──なんで、ボクを誘うのかな？」

　ふと、疑問が浮かぶ。

　探索隊。

　公的機関との契約。

　それなりに、しっかりとした組織らしい。

「まぁ、未成年でもいい、っていうのは分かるさ」

「人手不足なんだろう？」

　ダンジョンの出現に、魔物の進出。

　そんな事が起こっているんだし、人なんていくら居ても足りないのだろう。

「でもさ、ボクなんかより、もっとマシなのが居るんじゃないのかい？」

　少しだけ、首を傾げる。

「キミが言うには、ボク、あんまり強くないんだろう？」

　なんて、言ってみる。

　橘の目は依然として、ボクを見ていて。

──まるで、ボクではないと駄目だと言わんばかりに、彼の目は、ボクを射抜いていた。

◇◆◇

「……強い奴が欲しいわけじゃねぇ」

　ポツリと、彼は呟く。

「使える奴が欲しい。強い奴よりも、だ」

　彼はボクを見て、話し出す。

　淡々と、事実だけを述べるような、平坦な声だ。

「躊躇いのねぇ奴は、使える」

「判断出来るやつは、使いやすい」

　彼は、瞳を一度閉じて、小さくなった瞳孔で、ボクを見つめて──

「──それでいて、危険だ」

　ボクの目、だけではない。

　ボクの全身を見て、少し細めた目で、彼は言う。

「お前は、放っておくと危険だ。そのうち、誰かを巻き込む」

　何の証拠もない、戯言と吐き捨ててもいいのだろう。

　けれど、彼はそれを事実として、ただ淡々と述べる。

「……危険な奴は、遠ざけたって意味がねぇ。それよか、手に届く位置に置いとく方が、マシだ」

　少しの、間。

　昼下がりの空から、陽光が垂れる。

「いざって時に、躊躇わねぇ奴が必要なんだ」

　橘の声色には、事実と、ほんの少しの震えが混ざる。

　一歩、彼はボクに近づいて。

「判断出来るやつは、生き残る」

　また一歩、足を進めて。

　少し俯いて、橘はボクを見る。

「……躊躇った奴は、死ぬ」

　……なんで、そこまで"ソレ"について話すのか。

　勧誘ならば、もっと別の話をすればいいのに、なんて、そんなことを、ぼんやりと。

──ただ、やっぱり、橘の声色は、さっきとは違うように感じた。

　…………。

　けれど。

　だからといって──

「それ、楽しいのかい？」

──ボクが乗る理由には、ならないよね。

◇◆◇

「楽しくねぇ」

──即答だった。

　一拍の間もなく。

　一瞬の迷いすらない。

　橘の声色には、先程のような震えなんて、なかった。

　ただ、事実を述べる。

　それだけの声だった。

「楽しいかどうか、そんなもんで判断すると──」

　小さく、息を吐いて。

　橘の顔は、ボクへ向いて。

「……死ぬぞ」

　短く、絶対の事実であるかのように、橘は告げる。

　その目は、ボクを見ていない。

　…………。

「そっかァ……」

　なんて、呟いてみる。

　ダンジョン探索隊。魔物の掃討。

　公的機関との契約もしていて、信用は出来るのだろうね。

　おでこに指先を置いて、考える。

　魔物との戦いをするのだから、死ぬ可能性だっていくらでもあって、そうじゃなくとも、危険は免れないのだろう。

　人手なんて、それこそ圧倒的に足りなくて、未成年であるボクを誘う始末。

　現在の隊員も、彼含め6名ときた。

　それでいて、楽しくもない。

　橘の目は、依然として、ボクの方へ向けられている。

　ボクの方も、目を逸らすことなく、そのままに、物思いにふける。

　…………。

　……ふむ。そうだね。

「ダンジョン探索隊への勧誘、だったかな」

「……あぁ」

「未成年なのも承知の上で、死の危険があり、楽しくもない、そんな活動で、あっているんだね？」

「…………あぁ」

　彼は、目を僅かに細める。

　ボクは、額に置いた指を退かして、一歩。

　……橘の瞳から、ボクの姿が覗く。

　また、一歩。

　腕を伸ばせば、当たりそうな距離。

　そうして、彼の方へ向き、その目を、見合わせて──

「──イヤだね♪」

　ニンマリと、ボクはそう、言った。

　橘は、また少し息を吐いて。

「……あぁ」

　酷く平坦な、声色だった。

◇◆◇

　彼が、橘が何を感じて、どんな思いで、ボクを勧誘したのか──

──なんてさ、ボクの知ったことではない。

　彼が、ボクに何を見出して、どれ程に使えると判断して、危険で手の届く範囲に置きたい、なんて思おうが、結局、決めるのはボクだ。

　ボク自身、なんだよ。

　命が脅かされる程に危険で？

　それでいて、楽しくもない？

　なんで、ボクがそんなとこ、入隊しなくちゃなんないのさ。

　危険性がある、だけならまだいいさ。

　けど、ダメだ。

『楽しくねぇ』これはダメだ。

　明言、なんてされてしまえば、ねぇ。フハハ。

　ニンマリとした顔をそのままに、橘へ向けて、口を開く。

「まっ、そういう訳、だからさ。ボクは、楽しくないことをやる気にはなれないんだ」

「……」

　橘の様子は、依然として変わらず、俯きがちにボクを見ている。

　その目は、たしかにボク自身を映していて、また、話し出す。

「……それでもだ」

　小さく息を吐いて。

「お前のような奴が、必要なんだ」

　目は、逸らさない。

　少しだけ、声が震えている。

「お前が、必要なんだ」

　その目は、ボクの目をしっかりと射抜いて。

　その声は、先程とは違っていて。

　彼にも何か事情があるのだろう、ということをボクに感じさせるのには、十分で。

　……でもやっぱ、どうでもいいや。

────────────────────

ep33：執着。