ダンジョン が あらわれた

ダンジョンマン

ep34：力こそが全てを解決するらしい。

「そうなんだね」

「橘、キミはそれでも、ボクに探索隊への加入を望むんだね！」

　橘の目を、覗き込んで。

　歪む口端はそのままに、ボクは──

「──で？ だからなに？」

　なんて、言い放つ。

　言葉が、口の中から流れ出ていく。

「キミがボクを入らせようとする意志は、すごく、鮮明に伝わるさ」

「でもさぁ、それだけだよね」

「ボクが入りたいと思う何かを提示するでもなければ、ただ入って欲しいと望みを乞うだけ」

「それはちょっと……退屈だなぁ」

「…………」

　橘は、口を閉ざしている。

　その目は、しっかりとボクの目を見ているし、聞いていないわけでもないのだろう。

　……だんまり、かぁ。

　再度口を開いて、何を言うのかと期待していたら、まさか、望みをただ乞うだけ。

　ボクが面白そうだと感じられるものは、全く無い。

「……はぁ」

　小さく、息が漏れる。

　橘ではなく、ボクの口から。

　落胆、というやつかな。

　ガッカリして、少し口元が戻る。

「……何か、言うことはあるかい？」

　足先を後ろへ向けて、顔を僅かに逸らしつつ、彼に問う。

「…………」

　橘は、喋らない。

　僅かに、喉を動かしては、息を飲む。

　ボクを見るその目には、感情が見て取れる。

　少し待とうが、彼が言葉を話すことはなかった。

「……そうかい」

　短く、そう呟く。

　混じり気に絡まる落胆の色をそのままに、彼に背を向けて。

　つまらなかった彼を忘れるように、別の事を考え始める。

　……さて、近くのダンジョンにでも行って──

「……どうしても、駄目か？」

──橘は、まだ、食い下がる。

　ボクはその言葉を、背中で受け止めた。

　……足が、止まる。

◇◆◇

「確かに、つまんねぇかもしれねぇ」

「だが、国の役に立てる」

「……うん、それで？」

　背を向けたまま、彼に言葉を返す。

　彼は言葉を微かに早める。

「危険かもしれねぇが、この世界で生きていけるだけの給料だってでる」

「……うん、そうだね」

　ゆっくりと、言葉を返す。

　彼の声色に、震えが混じる。

「公的機関とも契約してる。少なくとも数年の間は死にさえしなければ安泰だ」

「……ふぅん」

　鼻から空気が抜けるような、適当な返事。

　そうして振り返り、彼を見て、言う。

「それでも、ボクはいいや。他の人に当たってみるといいよ」

　彼の手は、握り締められていた。

　口を開けようとしては、閉じて、ボクを見て。

　ボクは、また振り返る。

　空に浮かぶ太陽は、さっきよりも位置を落としていた。

　そうして、歩を進めて──

「──そうか」

　それは、酷く平坦な声だった。

◇◆◇

　背後で、土が擦れる音が、僅かに響いた──

──その、瞬間。

「はっ、ぁ？」

　視界が、反転した。

　間の抜けた息が、ただ漏れる。

「グヘッ」

──衝撃。

　目の前には、地面しかなくて。

　うつ伏せのまま地面に落ちて、肺から、空気が突き抜ける。

「なにが……ッ」

　……なにが、起きた？

　理解が、追いつかない。

　そんな疑問を漏らす間もなく、背中で、両手が縛られるような、そんな感覚。

──気づけば、もう身動きは取れなくなっていた。

　背中の上が、重い。

　重りのような、それにしては、暖かいような。

　頭が上手く回らない。

　自分でも、混乱しているのが理解できた。

「動くな」

　短く、低い声。

　それが、すぐ背後から降り落ちた。

　背中に乗った重みが、僅かに位置を変える。

　捻り上げられた腕に、じわりと力が込められる。

　骨が、ミシリ、と嫌な音を立てた。

「抵抗するな、骨が折れちまうぞ」

　冷たく、平坦な声だ。

──カチリ。

　すぐ傍で、乾いた金属音が鳴る。

　瞬間。

　ボクの頭のすぐ横には、何かがあった。

　ゆっくりと、目を横にやれば、そこには──

──黒い、銃口がいた。

　…………。

　……フハハ。

◇◆◇

「俺に背を向けたのは、失敗だったな。愚道戯楽」

　事実の列挙。

　温度のない、それはそんな声だった。

　すぐ目の前には、黒い銃口。

　それは、ゆっくりと持ち上がり、視界から消える。

　後頭部には、硬質で冷たい何かが当たっていた。

　……フハハ。

「なるほどね。武力行使ってやつかな」

　ボクの両腕は、背中で強く拘束されている。

　うつ伏せで、背中の上からは、橘の声。

　……動こうにも、動くことができない。

　そんな状況、か。

　…………。

　……まぁ、いいや。

　今にも暴れ出しそうな程に蠢いていた体内の魔力を、放棄した。

「それで、ボクはどうなっちゃうのかな」

「その銃で、撃ち殺されちゃうのかい？」

「……必要ならば」

　短く、淡々とした返事。

　声色だけで、彼がどんな目でボクを見ているのか、わかってしまう気がするよ。

「……必要ならば、ねぇ」

　そんな事を呟いて、小さく、笑う。

　腕に、力を込める。

──ミシリ。

「……ッ」

　……やっぱり、ダメそうだね。

　骨の軋む音が、痛みが、ボクの中で響く。

　それに反応するように、締め付ける力は、さらに強くなる。

「……抵抗するな」

　念を押すような、それにしては、冷たいような。

　そんな声だ。

「脅し、なんてもんじゃねぇ」

「これは、本気だ」

　火薬の香りが、微かに漂う。

　背中の上から、顔も見せずに、彼は言葉を紡ぐ。

「愚道戯楽、もう一度聞くぞ」

　押し当てられている銃口が、圧を増す。

　両腕の締め付けが、更にキツくなる。

　そうして──

「──探索隊に加入しろ、愚道戯楽」

　さもなくば殺す、と。

　そんな意思を、銃口から感じてしまう。

　橘の目的は、最初から何も変わらない。

　何故か、彼はボクを入れたがっていた。

　…………。

　……ふふっ、ふふハッ、フハハ。

　こう、なるのか。

　どうやらボクは、橘という人間を、少し勘違いしていたらしい。

　少し、昂る。

　体内の魔力が蠢いていく。

　それは、抑えが聞かない。

　抑える気なんて、毛頭なくて、外へ。

「……ッ！？」

　全身から不定形に飛び出ていく、魔力。

　瞬時、背中の重みが消えた。

　目を逸らせば、飛び退いている橘の姿を視界に端に。

　ころり、と転がる。

　視界が開けた。

　目の前には、空。

　そして──橘。

　彼の顔が、ボクの目に映る。

「……ようやく、顔が見れたよ」

　フハ──

「──ぐ、ァ゛ッ」

　少し驚いた顔をした橘に笑い声を上げれば、また直ぐに、取り押さえられる。

　……首元に、銃口。

　目の前には、ボクの、一挙手一投足の全てを見逃さないようにボクを見る、男。

　口元が、捻れる。

　彼の目を見れば……

「……なんでキミが、そんな"目"をしているのさ」

　彼の目は、やっぱり何処か、ボクを見ていなかった。

　…………。

　ゆっくりと、両手を上に上げる。

　その瞬間にも、橘はボクを取り押さえようとして、ボクの腹を床に、膝立ちに。

　足裏でグリグリと力を入れられ、起き上がる事など、出来そうにない。

　……要するに。

　サレンダー、というやつだ。

「橘、キミはボクに、探索隊への加入を望むんだね？」

　そう言うと、彼は

「これは望みを乞ているんじゃねぇ。命令だ」

　即座に、その銃口をボクの脳天へ突き立てて、橘は言葉を返す。

　ボクの命を、いつでも奪うことが出来る状況。

　なのに、そんな目をする彼を、橘を見て、ボクは──

「──仕方ないなぁ」

　銃口を目の前にして、尊大に。

「入ってあげるよ、探索隊」

「感謝でもすることだね」

　フハハッ。

　盛大に、笑い声を上げてしまったよ。

◇◆◇

──とある部屋の一室。

　目の前には、彼を含め、計6人。

　男が4人、女が2人。

　全員が、ボクを見ている。

　国のじーでぃーぴーとかいうやつを気にするなら、バランスの悪い構成なのだろう。

　彼らを前に、適当に、ボクは言い放つ。

「やぁ、ボクは愚道戯楽。よろしく頼むよ」

────────────────────

ep34：力こそが全てを解決するらしい。