ダンジョン が あらわれた

PHASE２『大厄災』

ep30：終わり？ ここからが始まり。

「……な、なんで、ですか……ッ」

　声が、震えている。

　怯えではなく──憎悪によって。

「『なんで』ねぇ。キミは、なんでだと思う？ ボク気になっちゃうなァ？」

　短刀の根元を折って、捨て置く。

　体内に異物が残るのは、どんな気分なのかなぁ。

　あァ！ 気分が高揚してしまうよ！

「分からない、ですよ……ッ。分かるわけないじゃないですか！ お前のような、悪人の考えなんかッ！」

　赤く、燃え上がるような、心からの叫び。

　背中に妹を隠して、ボクを見据えている。

　妹の方は、震え手で兄の服を掴み、ボクに向けて、恨みがましい目を向けている。

　その目尻からは、涙を流していた。

　……そうだよ、キミはそれがいい。

　キミは、あくまでも守られる側なんだよなァ！

　懐に手を入れる。

　短な、空白の時間。

　そうして、取り出した。

「じゃじゃーん！ これなーんだっ！」

「……っ、それ、は」

「……ひっ」

──手元には、黒く、光を反射する物が。

「なんでっ、お前のような人間が銃なんて持ってんだよぉ！」

「フハハ！ いい反応をするじゃあないかァ！」

　あァ、覚悟にまみれた目が、憎しみに満ちていた彼の声色が、濁っていくのがわかってしまうよォ！

　眼を、片手で覆う。

　この眼は、いいなァ……。

　それでいて──つまらない。

　メキ、と頭の近くから、硬いモノを握り潰そうとして硬質なモノに阻まれるような、音が聞こえる。

　流石に、壊れはしない、か。

　赤色の涙が、垂れ落ちてしまった。

　ギョロリと兄妹の方へ向き直れば……ふふはァっ！

　憎悪と恐れだけが、ボクへと向けられる。

「あれー？ あれあれあれー！？」

　トン、トンと、軽快な音を立てて、隙だらけの姿を晒しながら、堂々と歩き進む。

　首を傾げ、彼を覗き込むようにして。

「──なんかキミ、諦めてない？」

　無表情で、酷く冷たい声が、口の中から漏れ出てしまう。

「ねぇ、ねぇねぇねぇねェッ！！」

　大量の銃声が鳴り響く。

　そのどれもが、空を切って、落下音を奏でるだけ。

　声が、荒らげてしまう。

　冷たい、それでいて荒々しい感情が、溢れ出して止まらない……。

「妹を、守らないとさァ？ キミは、守らないとダメじゃないかァ」

「キミが、君自身が言ったんじゃないか！ 守らないとってさァ」

「……ぁぇ？ な、えぇ？」

「……」

　荒ぶっていく声。

　それなのに、顔の肉は凍ったように動かない。

　極寒の炎が、燃え上がって、抑えることなんて、する気すらも燃やし──凍り尽くす。

　目の前の男は青ざめて動かない。

　ソレに引っ付いてる女は男の服を離しそうになっていた。

「……あっそ。そうだよね。このままだと、キミはそうだ。そこまでで終わる」

　左下に目を逸らして。

「キミもだよ。なにソレの服なんか掴んじゃってんの？ やっぱキミもだ。キミも、そこで終わる」

　兄妹に背を向けて、響く足音をそのままに。

　振り返り、ドサッと魔物の死骸に、雑に座り込む。

──バンッ！ バンッ！

　足と、足に、一つずつ。

　そのまま目を合わせて、少しでも動けばどうなるのか、魔物の死骸へと手を向け、弾を撃ちまくる。

「キミ達はさァ……！ 守り、そして守られ、目に見えるほどの絆に繋がれて、明確な意志があって……。楽しいだろうね、きっと面白くなるんだろうねェ！」

　血でべちゃべちゃの死体を手のひらの上に弄んで、目だけは兄妹を捉えたままに。

　彼らの目には、理解不能の異物に、ただ恐怖する感情が浮かんでいる。

　穴が空いた足は酷く痛むのだろう。

　顰めた顔のまま、それでもボクへと目を向けていた。

　彼らの目に、ボクはどう映るのか……。

「でもさぁ──そ(・)こ(・)ま(・)で(・)、なんだよ」

「あァ、いいよ。理解なんてしなくていいさ。これは、ボクだけでいい」

「キミ達は、きっとそこまでにしかならない」

「キミ達の物語は、面白くて、たくさんの出来事があって、楽しいモノとなるんだろうね。たぶん」

　穴のあるソコからは、血がとめどなく流れ出している。兄妹の顔は、悍ましさで満ちていた。

「──けどさァ、最高には欠けるよ。欠けてしまうんだよォ！」

　天を仰いで、手のひらで顔を覆って、そう呟く。

「お前は……ッ、何を言ってるんだ……？」

「……なんで、痛い、いやだぁ……」

「そう！ それさ！」

　死骸から飛び出して、目の前まで。

　兄妹の肩を両手で握り締め、耳元で語りかけるように。

「キミ達のポテンシャルは、未完成なのさ♪」

「……はぁッ？」

「……は、ぇ？」

　腕を回す。

　そのまま、兄妹のうなじを手のひらでゆっくり包み込んで、頭を動かす。

　至近距離で、息が当たるほどに近くに。

　彼らの目に映るボクの顔が、ハッキリと見えた。

「だからさぁ──」

　口元を歪めて……あァ、顔が勝手に、笑顔になってしまう。

「──少しだけ、手伝ってあげるよ。喜んでくれたって構わないよ。フハハ！」

　兄妹は、もう涙を流さない。

　いや、流せない。

◆◆◆

「ねぇ、キミはさ、目の前でボクに妹を殺されたら、ナニを思う？」

　ゆっくりと、語りかけるように、彼の脳裏に刷り込むように。

　ニヤケ声のまま、耳元で。

　あァ……彼の顔が、目が、心が、ボクの言葉一つで、面白いくらいにころころと変わっているのが分かる。

　想像に気を取られ、彼は微動だにしない。

「キミもだよォ！」

　妹へ顔を向けて、口端を曲げて。

「キミの大好きなお兄ちゃんがさァ、ボクに目の前で嬲り殺さ「──やめて！！」

　……やっぱァ、キミだなァ。妹が、一番素晴らしい！

「うん！ いいよォ、キミはそれがいい！」

「だからね──」

　2人の視線が、ボクへと。

　そこには、明るい感情など一つもない。

　そうして言葉を紡ぐ。

「──いや、キミはいいや。お役御免、というやつだね」

「ァ"ガッ………………」

　手のひらには、彼のお腹。

　濁りだらけの魔力を、解放する。

　ドサッと、音を立てて少年は地に伏せた。

「……ぇ？」

　年端もいかない少女から漏れた、最初の言葉は、困惑ただ一つそれのみ。

　倒れ伏した兄の背を見て、固まっている。

　少女の手に、掴めるものなどもういない。

「あハァッ！ ねぇ！ もうキミを守ってくれるお兄ちゃんってヤツはさァ！──いないんだよ」

　耳元で、その事実を、彼女自身に、貼り付けるように。

　ニヤケて、笑って、笑顔で。

　彼女の目には、徐々に、確実に、今までになかったモノが、灯火として。

　激情を通り越した無表情。

　彼女はさァ、どうかるのかなぁ。

「ほぉら、見てごらん。キミのだーいすきなお兄ちゃんっ、まだ微かに息をしているよ？ 」

　壊れる程の激情を、兄というスパイスで、苛烈なモノとする。

「早く、助けないと！ キミの手で、キミ自身が！」

　聞こえてくる呼吸の音が、速度を上げる。

　表情は、憎悪だけに塗り広げられた、恐ろしいものに！

「キミを守ってくれる彼は、頼りになる大好きなお兄ちゃんはさァ……。──ボクが、壊しちゃった☆」

──少女の喉が、激しく震えている。

　声にならない、音。

　ただ、歯を食いしばる音だけが漏れた。

　うん……！ 声にもならない程に、憎悪に満ちた、憎悪が満ち足りてしまった、美しい鳴き声だ。

　…………。

　うん、これがいい。ここでいいね。

「……せいぜい、面白くなっておくれよ？」

　そう呟いて、流し込む。

「これは、ボクからキミに送る、プレゼント(呪い)さ。フハハッ♪」

「キミのお兄ちゃんは……」

　倒れ伏す少年を一瞥して。

「まぁ、どう転ぶかは、キミ次第だね」

　ボクへ向けて、自分の命すらも顧みないほどに憎悪を見せた少女は、呆気なく、倒れ伏せた。

　固く繋がれた兄妹の絆から、守ってくれる存在を奪われ、憎悪に塗れた、守られる側だった存在。

　これだ……これがいい。これが、最高に成る。

　足元には、倒れ伏した二人の子供。

　そこでボクは、ただ笑う。

　愉快に、楽しそうに。

　フハハ♪

　さァて？

　どんな怪物に、なってくれるのかなァ？

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イベント名：『作られた物語』

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ここまでで一区切りとなります。

次回からは、少々閑話を挟んだ後……となります。

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