貧乏男と結婚したわがまま王女

あなたのことが

街の中は街灯があるものの、少し道を外れると、辺りは真っ暗闇だ。

こんな真夜中に出歩く酔狂な人間などいるはずもなく、恐ろしいほどに静まりかえっている。

けれど、ウィルが工場で働いていないとしたら、一体どこを探せばいいのだろうか。

広い広い街なかを彷徨うリニは、もはや迷子のようになっていた。

すると、後ろの方で足音が聞こえたような気がした。

リニは後ろを振り返るが、暗くてよく見えない。

そして歩き出すと、また後ろから足音が聞こえるのだ。

立ち止まってみると足音も止む。

「誰かそこにいるの!?いるんだったら出てきなさいよ！」

リニは声を上げた。

大きな声を出すと、いくらか不安が紛れる気がした。

すると、大きな黒い影がリニの方へ向かってくるではないか。

「ひっ！ぃゃあぁぁっ！！」

リニは驚いて悲鳴をあげた。

「リニ⁉こんなところで何してるんだ⁉真夜中にひとりで出歩いたら危ないだろ？」

聞き慣れた声がして、リニは恐る恐る顔を上げた。

すると、すぐそばにはズタボロ雑巾ローブのウィルが立っていた。

「なっ、何よその言い方！そっちこそいつまでも帰ってこないでどういうつもりなのよ！」

リニはまず先に怒りをぶつけてみた。

「今日は仕事が立て込んでいて、なかなか終わらなかったんだよ。本当は早く帰りたかったんだけど」

「…ふーん。私、あなたの忘れ物を届けに工場に行ったのよ。でもあなたみたいな人は働いてないって言われたの。これってどういうことかしら」

リニは腕組みをしながら、鋭い目つきでそう言った。

「さあ、どういうことだろう。その人こそ、そこで働いていないんじゃないかな？」

ウィルは首を傾げながらそう言う。

「え？何よそれ。だってその人は何十年も工場で働いてるって…」

「夕食まだだろう？ものすごく遅くなったけど、家に着いたら作るよ。さあ帰ろう」

にこりと優しく微笑むと、夫はリニの背に手を当て、歩くように促した。

「えっ、ちょっと…。私の話聞いてる？」

「それにしても、リニが僕を心配して迎えに来てくれるなんて、すごく嬉しいよ」

「なっななな、何言ってるの！勘違いしないでよね！し、心配なんて全然してないんだから！私はただ、早く夕食を作ってほしくてウィルを探してただけで…」

「はいはい。分かったよ。そんなに照れなくてもいいのに。可愛いなぁ」

「だから違ーう！！」

リニの反応を見て、ウィルは笑っている。

傍から見たら仲が良さそうに見える二人は、そんなやり取りをしながら家へと帰ったのだった。

家に着くと、夫はすぐに料理を作ってくれた。

出来立てのそれを口に詰め込みながら、リニは向かいに座る夫を見やった。

家に彼がいる。

それだけで、ひとりではないという強い安心感を覚え、心が落ち着いていく気がした。

リニの視線に気付いた夫が、柔らかく微笑む。

慌てて視線を逸らす彼女に、彼は笑った。

「リニは面白いな。表情がくるくる変わるから、見ていて飽きないよ」

「…べ、別に笑わなくたっていいでしょ。

あ、そういえば、あなたの歳っていくつなの？誕生日はいつ？私、聞いたことなかったわよね？」

以前は彼に興味の欠片も無かったのだが、今は彼を知りたいと思ってしまうのだ。

「歳は19だよ。誕生日は…ええと…あれ？明日だった。だからもう20歳だね」

夫は思い出すようにしてそう言った。

「自分の誕生日くらい気にしなさいよ」

呆れたようにリニが言う。

「でも、あまり自分の誕生日とか興味無いんだよ」

ウィルはそう言ったが、リニはすぐにハッとした。

明日がウィルの誕生日なら、やはり、パンツを買ってもらったお礼も兼ねてあのローブを買うべきだと思った。

やがて食事を終えたリニが台所へ向かう姿を見て、ウィルはものすごく驚いていた。

リニが食器を洗っているのだ。

ウィルは思わず、大雨が降っていないかと窓の外に視線を送ったほどだ。

しかも彼女は鼻歌を歌いながら食器を洗っているではないか。

「リニ。何だか君、変わったね。もちろん良い意味で」

ウィルが側に来て、そう言った。

「え？変わったって何が？もっと美しくなったって事？当たり前でしょ。私を誰だと思ってるのよ」

減らず口は相変わらず。

けれどそんなリニに、いつものように夫は優しく微笑むのだった。

その後、ベッドに入ったリニだったが、なかなか寝付けずにいた。

明日は仕事だというのに眠れないのだ。

いつもは秒で寝られるのに。

すぐ隣では、ウィルがすっかり眠っていた。

割と寝相のいい彼から、静かな寝息が規則正しく聞こえてくる。

リニはゆっくり起き上がり、眠る夫をじっと見つめた。

彼の寝顔が、とても美しいと思った。

その顔の傷跡に、そっと触れてみる。

自ら夫に触れたのは初めてだった。

そして、リニは静かに口を開く。

「…ウィル。…私、あなたがいないとひとりぼっちなの。あなたは、私のたった一人の家族なの。だからお願い。いなくなったりしないでね。

あのね、…さっきは素直になれなかったけれど、あなたを迎えに行った本当の理由はね…」

あなたの事が、とても心配だったのよ。