リアル彼女とゲームをしてるんだけど、どうしてこうなった

三十一

「おはよう」

土曜、日曜と学生は一瞬とも思えるような時間を過ごし、月曜を迎える。

多くのものが学校というものが憂鬱に感じ、その足取りを重いものにしている。

その中で異質なのが、『学校に行くことを楽しみにしている』人だ。

「お、おはよう」

ミヤ……ではなく美沙は、ヒデヨシ……ではなく秀に対して挨拶した。

声をかけられた秀は、美沙の姿に少し反応を遅らせてしまう。

「なんか連日ゲームであっているせいで一瞬美沙がわかんなくなったよ」

「なんか傷つくような傷つかないような微妙なラインだなぁ」

美沙は微妙な顔をした。

美沙と秀は、土曜日曜の二日間を、【灯台】と過ごしていた。

美沙は集団戦というものに慣れるために、気配を読み取ることの強化。

秀は逆に、自身の強化に務めるのではなく、【灯台】に対して若干のアドバイスと、ミヤの訓練に付き合っていた。

「それにしても、だいぶ強くなってるよね」

「ん？

私？」

「そうそう、多分やり方次第では余裕で若葉に勝てるよ」

二人は通学路を歩きながら、楽しそうに話している。

二人とも自転車を使ってもいいのだが、なんとなくお互いが会えるのではないだろうか、という淡い期待を抱いているためだ。

「そうかな？

私的にはまだ【灯台】の二つ名持ちにはかなわないと思うんだけどなぁ」

「あんなのとは比べちゃいけないよ。

あれは一人で【灯台】の一小隊以上の実力を持っているんだよ？」

だがしかし、悲しい事に二人の通学時間は合わない。

美沙は基本的に一票でも多く睡眠をとり、遅めに学校に登校するタイプ。

秀は逆に朝早く起きて、しっかりと脳が目覚めた後に、何があってもいいように早く学校に向かうタイプ。

「うーん、それはそうなんだけどねぇ」

「そうそう、今でさえ美沙の成長は常人をかなり超えてるから、誇ってもいいんだよ」

そんな二人が、今日に限って一緒に登校している理由とは、

「それにしても、秀今日は寝坊？」

「……土日の分の勉強があんまりできてなかったからね……」

秀が遅く登校している事に他ならない。

基本的に真面目な秀のそんな様子に美沙は不思議そうに質問する。

「あれ？

秀勉強する時間なかったの？」

「うーん、あんまり俺はやらないんだけど、今回のイベントは規模が規模だから根回しをしてるんだよねぇ」

「根回し？」

「大層なものじゃないんだけど、どの勢力がどっちにつこうとしてるかくらいは把握したいからね」

そんなことをしていたのか、と美沙は不思議そうな顔をする。

そんな表情を見た秀は、焦りながら、

「今回のイベントの刀を考えれば当然だよ」

「えっと、確か『深淵』だっけ？」

「そ、前に【灯台】の人たちも言っていたけど、多分今回のイベントは多分波乱の予感しかしない」

「そういえば、あの雰囲気で聞けなかったけど、『深淵』ってそんなにすごいの？」

美沙は秀の言葉に、疑問を投げかける。

美沙はイマイチ今回の『深淵』という刀に関して有用性が見出せない。

「すごいも何も、大変な刀だよ。

まだ詳細が一切出てないのも、余計に期待を膨らませる要因なんだけど」

そう言って秀は、くるりと後ろを振り返りながら、

「例えば、今後ろから遅刻常習犯の田中が出てくる」

「え？」

その言葉と同時に、美沙は背後を見ると、曲がり角から同じクラスの田中が息絶え絶えに走っていた。

「また宿題忘れたんか？」

「ごめん急いでる！！！」

だがしかし、その速さは尋常ではなく、あっという間に秀たちを抜き去ってしまう。

「もしあんなに存在感を出して走っているならまだしも、サライは気配を消す奴もいれば、姿を消す奴だっている。

時にはやられないように敗走を選択したり、勝ち逃げを行う」

美沙は秀が田中の出現を言い当てたのに驚きながらも、秀の話を聞く。

「そこで一番信用になるのが、視覚情報。

敵を騙すにも、戦うにも、基本的に絶対的な信頼を得ているのは、己の目」

秀はいつのまにか美沙の頭に手を乗せ、撫で始める。

「『深淵を覗く時、己もまた深淵に見られている』ね。

上手いこと言ってるんだけど、今回の刀の力は、あまりにも絶大すぎる。

視認したら逆に発見される。

仕様がわからないけど、これがもし結構使いやすい刀だったら……」

「どうなるの？」

美沙は秀の困った表情を見て、不安になる。

「ま、でもなんだかんだ言いながら、どうせみんな対策すぐに考えるし、いいんだよ」

「へ？」

だが、すぐさまのほほんとした表情になったことで、肩透かしを食らった気分になった。

「多分、集団戦を行うイベントでは必須になってくるんじゃないかなぁ、っていう予想だね」

そうして、二人は校門を通っていった。

☆☆☆☆☆

「ってか、若葉ってサライやってるの？」

「まー、確かにそんなやってはいないかなぁ？」

時は過ぎ、昼休み。

秀、若葉、漣、美沙は弁当派のため、教室で机を集めてみんなで食べている。

そこで話題になったのは、若葉の話。

美沙は若葉がサライをプレイしていたなと思い出し、質問した。

「次のイベントは？」

「とりあえず出るだけ出る感じかなぁ」

「一緒にやる？」

「いやぁ、多分足手まといになるよ……」

若葉の情けない態度に、美沙は少しむくれる。

その様子を見た秀は、

「若葉は確かにサライをやっているけど、VR空間で体を動かすのは得意じゃないんだよ」

「そ、さらにいうと、僕の得意ジャンルはパズルゲーム。

あの分からないイライラがすごく体の芯に響いて……」

「あー、また出た若葉の悪い癖」

恍惚な表情をしている若葉に、漣が頭を抑える。

いつものことなので、美沙と秀は構わずご飯を食べている。

「とりあえず、ちゃんと明言しておくと、僕は秀みたいに廃人ではないし、二つ名持ちでもないよ」

その言葉に、美沙はそっか、と少し寂しそうにため息を吐いた。

「でも、宮本さんはよく秀についていけるね」

「……ついていける？」

「そ、秀ってVR空間じゃアクロバットみたいに動き回るから、全然目で追えなくて……」

「確かに、何回かしか見せてもらってないけど、秀の動きって気持ち悪いくらいだったよねぇ」

美沙は、少し違和感を感じる。

確かにヒデヨシの動きは早いが、完全に捉えられないほどではない。

だから、二人の見ている世界と、自分の見ている世界は違うのではないかと感じていた。

「ま、気が向いたら来てくれ」

「そうさせてもらうよ……」

そこで、若葉が思い出したように秀に尋ねる。

「そういえば、今回秀たちはどっち側に着くの？」

「あ、そうだったな、今回俺らが着く陣営教えてなかったな」

秀はにこりと微笑み、

「今回俺とミヤは、『地表のモノ』……深淵側と敵対する」