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終焉への案内人

「……えっと、あなた、誰？」

セリーナは、目の前に現れた青年を怪訝そうに見つめた。

一方、ジャスミーヌは彼の顔を見れば見るほど、どこかで見たことがあるような気がしてならなかった。

黒に近い濃い茶色の髪。

翡翠のような緑の瞳。

そして、ひと目見れば記憶に残るほど整った顔立ち。

ふいに、ディマン王国の国境で目にした、あの野営地の光景が脳裏によみがえった。

―あの剣だ。

あまりにも異様な姿をしていて、一度は「まさか、本当に死体なのでは」と疑った、あの剣。

そこに形作られていた人の姿は、目の前の青年とほとんど同じ顔をしていた。

そして、ジェイドと日輪の勇者が交わしていた会話も思い出す。

十六年前、本来なら魔物の王と戦い、命を落とすはずだったのは日輪の勇者だった。

けれど実際に死んだのは――レインという名の男だったのだと、ジェイドは言っていた。

「もしかして……レイン様、ですか？」

ジャスミーヌが礼儀正しく探るように尋ねると、青年は意外そうに目を瞬いた。

「僕を知ってるの？」

「先ほどジェイド王子を追跡していたとき、一本の剣を見たんです。その剣に、あなたによく似た人の姿があって……周りの兵士たちも『レイン様』と呼んでいました」

ジャスミーヌはそう説明してから、さらに続けた。

「ディマン王国の歴史についても、以前学んだことがあります。十六年前、『雷の勇者』と呼ばれた若い兵士が、自らの命と引き換えに魔物の王を封印した、と」

隣でセリーナが息を呑んだ。

つい先ほど、自分が雷に打たれて死ぬのではないかと思っていたときよりも、明らかに緊張している。

「もしかして……私、もうすぐ死ぬから幽霊が見えるようになったの？」

「違うよ」

レインは笑って答えた。

「じゃあ、さっきジャスミーヌが、あなたの像がついてる剣を見たせいで呪われて……それで、ここまでついてきたとか？」

セリーナはいっそう不安そうな顔になり、反射的にジャスミーヌを庇うように前へ出た。

「どうせ私はもう死ぬんだから、呪うなら私にして！　ジャスミーヌには何もしないで！」

それでもレインは、穏やかな笑みを浮かべたままだった。

「あの剣だけど……あれ、僕の像じゃないんだよ」

「そうなの？　よかったぁ」

「僕の死体なんだ」

セリーナの表情が固まった。

「やっぱり呪いじゃない！」

「大丈夫。死体とはいっても、今の僕にとっては、この世に残してきた抜け殻みたいなものだから。たぶん誰かを呪ったりはしないと思うよ」

―野営地にあった、どう見てもただ事ではなさそうなあの剣。

やっぱり、本当に死体だったんだ……。

目の前ですっかりレインに振り回されているセリーナを見て、ジャスミーヌは思わずため息をついた。

「ねえ、セリーナ……この人、さっき蘭花平原のほうから、雷になってここまで来たよね？　たぶん、女神様と何か関係があるんじゃないかな」

「本当に？」

「少なくとも、私たちを呪いに来たわけではないと思うけど」

セリーナはジャスミーヌのそばにぴたりと寄り添い、まだ警戒を解かないままレインを見つめた。

「あなた、女神様に遣わされて来たの？」

「そうだよ」

レインは頷いた。

先ほどまでどこか冗談めいていた笑みが、その顔から消える。

表情だけでなく、佇まいまでもが静かに引き締まった。

その変化に気づいたジャスミーヌとセリーナも、自然と口を閉ざす。

金色の雷光が三人の周囲をゆっくりと漂い、ときおり互いに触れ合って、微かな火花を散らした。

「セリーナさん」

レインは彼女に向かって、左手を差し出した。

「女神様の命を受けて、君を終焉の地へ送り届けるために来たんだ」

「どうしてですか？」

気づいたときには、ジャスミーヌはそう問いかけていた。

レインとセリーナが、同時に彼女を見る。

「いえ、その……」

ジャスミーヌは無意識にショールの端を握りしめながら、素早く考えを整理した。

「疑っているわけではありません。ただ、レイン様はディマン王国の英雄で、しかも『勇者』と呼ばれた方なんですよね？」

そう言いながら、彼女はセリーナへ差し出されたレインの手に目を落とした。

生前の傷なのだろうか。

レインの左手は、小指の一部が欠けていた。

「でしたら、どうして今はあなたが女神様の命を受けて、セリーナを迎えに来るのでしょうか？」

それを聞いたセリーナが、はっとしたようにジャスミーヌを見る。

「……あ、本当だ」

レインは少し困ったように笑った。

「その疑問はもっともだね。ソラが君を弟子にしたがっている理由が、ちょっと分かった気がするよ」

「ソラさんが？」

「うん。たぶん、僕の両親以外には誰も知らないことなんだけど……」

レインは顔を上げた。

遥か上空に霞む女神の姿へ、一度だけ視線を向ける。

「僕はね、ソラが使徒になってから――最初に彼の信徒になった人間なんだ」

セリーナは小さく首を傾げた。

なぜだろう。

ふと、ソラの指にはめられていた、あの骨の指輪を思い出した。

けれど、それが目の前のレインと何の関係があるのかまでは分からない。

セリーナはほんの少し考えたあと、その小さな疑問を頭の隅へと追いやった。