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黒き磯の婚儀

※ジャスミーヌとセリーナが歌っている曲は、『アウトウォーターズ裂けた砂漠』の中で、登場人物たちが石を打ち鳴らしながら歌っていた楽曲です。楽曲の著作権は私には帰属しておりません。

ジャスミーヌとセリーナは、黒い岩礁の中央まで歩いていった。

海風がセリーナのヴェールを大きく揺らし、彼女は慌てて手で押さえる。

金糸とスパンコールで飾られた淡い桃色のヴェールは、夕陽を浴びて、まるで鮮血のような赤に染まっていた。

二人は互いを見つめたまま、何も言わなかった。

海風がヴェールを揺らし、ジャスミーヌの額にかかった髪も乱していく。

なぜなのか。

その瞬間、二人は同時に理解した。

―こうして互いの顔を見つめるのは、これが最後なのだ。

人々が二人を取り囲んでいた。

婚儀の主役である二人と同じように、部族の者たちも皆、正式な装いをしている。

白い長衣には美しい紋様が刺繍され、鮮やかな花と金色の装飾品が身につけられていた。

華やかな衣装とは対照的に、その表情はどこまでも真剣だった。

数秒後、人々は静かに左右へと分かれた。

その中央を、ソラがゆっくりと歩いてくる。

彼は二人の間に立った。

まるで婚礼で誓いを見届ける司祭のように。

そして同時に、亡き者を彼岸へ導く案内人のようにも見えた。

「二人とも、もう決めたんだね？」

ソラが尋ねる。

ジャスミーヌとセリーナは同時に頷いた。

「これから先、津波が来ても、干ばつが訪れても。喜びに満たされても、怒りに焼かれても。」

「開いた扉の向こうで待っているものが、美しい女であっても、虎であっても――」

「それでも、二人は互いのそばにあり続けることを誓う？」

「誓います。」

ジャスミーヌとセリーナは同時に答えた。

その声に、迷いは一切なかった。

「では、婚儀は成立した。」

ソラが告げた。

セリーナは目を瞬いた。

少なくとも雷が落ちるとか、海から突然大波が押し寄せるとか、何か派手なことが起きるものだと思っていたのだ。

「えっ？　これだけ……？」

言い終えるより先に――

世界が変わった。

風の音。

波の轟き。

遠くの森で鳴く小鳥の声さえも。

すべてが何倍にも増幅されたかのように、何の遮りもなく耳の奥へと流れ込んでくる。

続いて、色彩が変わった。

空は目が痛くなるほど青く。

夕陽は血のように赤い。

海面に揺らめく紫、金、深い藍は、現実とは思えないほど濃密だった。

まるで誰かが、絵の具をたっぷり含ませた筆で、何度も何度も世界を強く塗り重ねたかのようだった。

ただ一つ。

二人の足元にある岩礁だけは変わらない。

そこだけは依然として、何の混じり気もない漆黒だった。

セリーナは慌ててジャスミーヌを見る。

その瞳にも、自分と同じ戸惑いが浮かんでいた。

「それじゃあ、女神をどうやって呼ぶ？」

それでもソラの表情は、まったく変わらなかった。

「歌う？　踊る？　それとも祈る？」

セリーナは苦笑した。

「踊るのは……無理ですね。」

今の彼女は、立っているだけでも精一杯だった。

祈りについては―。

ジャスミーヌは、そっとセリーナの手を握った。

二人とも、自国ではとうに失われてしまった祈祷の言葉で、本当に豊穣の女神を呼べるとは思えなかった。

セリーナはためらいながら口を開く。

「歌いたいんです。でも……」

二人は昨夜、一晩中話し合っていた。

それでも、結局どの歌を選ぶか決められなかった。

ジャスミーヌは、もともと歌うことが好きな方ではない。

セリーナは昔、歌うことが大好きだった。

けれど、あの混乱と苦痛に満ちた幾晩のことを、どうしても忘れられなかった。

《羊の花》がいくらで売れるかを楽しそうに計算しながら、あの者たちは歌を口ずさんでいた。

笑い声。

歌声。

そして、少女たちの泣き叫ぶ声。

すべてが入り混じっていた。

あの日から、セリーナは一度も歌っていなかった。

ジャスミーヌは、遠く水平線へ沈みつつある夕陽を見つめた。

血のように赤く染まった海面が、あの日の夕焼けによく似ている。

ふと、リタール王国の辺境で過ごしていた頃のことを思い出した。

仲夏祭の最後の踊り。

エイデンと一緒に踊っていた時に流れていた、あの歌。

ジャスミーヌは思わず微笑んだ。

「《古い夕陽》を歌いましょう。」

ソラの口元が、ほんのわずかに引きつった。

ジャスミーヌは身をかがめ、足元の岩礁から二つの小石を拾い上げた。

足元の巨岩と同じく、どちらも一切の雑色を含まない漆黒だった。

彼女は二つの石を、そっと打ち合わせる。

カッ。

そして、歌い始めた。

セリーナは口を開いた。

けれど、声は出なかった。

あの混乱した夜々の笑い声と歌声が、再び耳の奥によみがえったような気がした。

ジャスミーヌは一歩近づき、セリーナのすぐそばへ寄り添う。

親友の身体から伝わる温もりが、その暗い記憶をほんの一瞬だけ遠ざけた。

セリーナは何度か瞬きをした。

涙が、音もなく頬を伝って落ちていく。

数秒後。

久しく失われていた歌声が、ようやくセリーナの唇からこぼれた。

澄んだ、美しい声だった。

その身体がすでに命の終わりへ近づいていることを、一瞬忘れてしまいそうになるほどに。

やがて、周囲にいた果てなき部族の者たちも、一人、また一人と歌へ加わっていった。

そっと眠って、私の愛しい子。

そっと眠って、私の愛しい人。

私はきっと、さまよいながら、懐かしい故郷へ帰る。

あの青い空が、私を待っている。

静かに眠って、甘く愛しい子。

静かに眠って、私の愛しい子。

私はもう旅立った。

そして、私の夢はとうに売られてしまった。

私はもう、行かなければならない。

枯れた木々は、寒さの訪れを告げる。

私はもう、行かなければならない。

もし、遠い彼方にいる私を見つけても。

あなたとの記憶なしには、

あの古い夕陽の中へ歩いていくことはできない。

ああ、暗い道よ。

私はもうすぐ帰る。

この聖なる大地に、

静かに横たわるために。