第38話 ＜追われる者たち＞
馬車は夜の街道を走っていた。
王都から遠ざかる。
西へ。
ひたすら西へ。
御者席にはハンス。
その隣にミリア。
リンは荷台で地図を広げていた。
「本当に西なんだな」
ハンスが言う。
「王都を出てからずっと西だ」
「そのまま街道に沿ってやや北に向かえばクロウの言う港街がある」
リンが答えた。
クロウが地図を見る。
青い瞳が光る。
「確認」
「現在位置」
「王都より馬車で二日分の距離」
ミリアが顔をしかめる。
「結局あいつら」
「どこへ連れて行くつもりだったの？」
クロウは答えない。
いや。
答えられない。
「情報不足」
それだけ言った。
ハンスが鼻を鳴らす。
「宰相のジジイ」
「いい人ぶりやがって」
リンは黙っていた。
百年前の七人。
西。
仲間。
魔物の起源。
その話は本当だったのか。
それとも。
全部罠だったのか。
その夜 三人が眠った後。
クロウだけが起きていた。
青い瞳が光る。
CROWより連絡
通信回線接続。
対象奪取を確認。
東進プランは却下された。
マザーより応答。
以後、直接リンクする。
AI+81とは平行して情報共有。
クロウ、理由を報告せよ。
CROW応答。
現地政権敵対を確認。
対象拘束を確認。
救出を実施。
しばらく沈黙。
マザーより応答
前回失敗を繰り返すな。
AI+81は耐用期間を過ぎ、以後のEX供給不可。
これ以上の喪失はEX分隊の形成不全を生じる。
クロウの動きが止まる。
前回記録参照。
アクセス制限。
閲覧不可。
CROWより連絡
前回記録へのアクセス権要求。
開示可能データ取得。
西進、AI+49所管基地への出頭指示。
EX LOG
>Human Preservation Facility - Unit 01-07
>Status: SUCCESS
>Actual Delay: NONE
>Educational Dataset: COMPLETE
>Directive: RECONSTRUCT HUMAN ORDER
>Surface Released
>Identification Name:
>Male; Neo, Argo, Kryp
>Female; Oz, Io, Selena, Terra
>Arrived at AI+49 Base
>
>Human Preservation Facility - Unit 08
>Status: FAILED
>Actual Delay: 30 YEARS
>Educational Dataset: INCOMPLETE
>Directive: RECONSTRUCT HUMAN ORDER
>Surface Released
>Identification Name: Helios
>LOST in EAST ISLANDS
クロウが停止する。
“Identification Name: Helios”
“LOST in East Islands”
コードを見直す。
ハンスを見る。
マザーのデータベースに指示を送る。
Initiating BLAST analysis of genome sequence: HANS
BLAST Analysis
――Complete
Query Sequence: HANS
Sequence Identity: 24.7%
Closest Hit: EX Unit-08 (Helios)
Predicted Relationship: DESCENDANT OF UNIT-08
さらにデータを取得する。
>Human Preservation Facility - Unit 09
>Status: FAILED
>Actual Delay: 96 YEARS
>Educational Dataset: COMPLETE
>Directive: RECONSTRUCT HUMAN ORDER
>Surface Released
>Identification Name: Xenon
>LOST in Hostile Area in the Eastern Sector of the Mainland
そこで記録は途切れている。
クロウはさらに他の行の表示を要求した。
だが返答はなかった
その代わり新しい指令が届く。
マザーより応答。
新計画を提示する。
やむを得ない。
西進に同意する。
さらに新しい指令が届く。
追加支援を投入する。
AI+81に指令。
極東基地保管個体を起動。
地上移動型支援機１機。
対象保護を最優先とする。
通信終了。
クロウは静かに空を見上げた。
「了解」
誰にも聞こえない声だった。
◇ ◇
一方その頃
王都。
宰相執務室。
灯りは消えている。
窓の外には夜景。
机の上。
黒い板。
青く発光していた。
宰相カーボは恐る恐る話す。
「申し訳ありません」
「脱走されました」
黒い板に浮かぶ文字。
“麒麟”
黒い板から流れ出る機械音声。
「報告を継続せよ」
宰相は続ける。
「対象は西へ向かっていると思われます」
「追撃を手配しました」
麒麟
対象識別 EX個体。
回収を優先する。
四年ぶりの成果である。
失敗は許可しない。
宰相が頭を下げる。
「必ず」
「お届けいたします」
麒麟
適切なサンプル確保を要求する。
新型投入を承認。
感染熊。
感染犬。
強化感染人。
追撃開始。
通信終了。
部屋は静かになる。
宰相はゆっくり立ち上がった。
そして小さく呟く。
「四年ぶりだ」
「逃がしはせんぞ」
