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第三十話-墓場に広がる少女の哀歌-

静寂に包まれていた墓場に、喧騒が広がる

右、左、前、迫り来るクレープスが、素早く斬りつけられ、後ろから飛んでくる矢に貫かれる

そうして、一体、また一体と、クレープスを倒しては、いる

だが、どうしても歌うクレープスの元に辿り着けない

(おかしい、蘇ったクレープス達に、意識がある様子はない。なのに…連携が取れすぎている…)

不気味なほどに連携が取れたクレープス達によって、何度も、何度も歌うクレープスへの道を塞がれる

その連携の理由(わけ)それは———

「———あの歌か…！」

歌に合わせて、クレープスが動き、邪魔をするのわかる

(技巧を使えば突破できるだろうけど、負荷が高いし、後が怖いな…)

どうしたものか…リヒトはそう考えていた

「———♪！！」

その時、クレープスの動きが変化を見せる

攻撃態勢に入ったのである

(動きが変わった…？)

歌が激しくなる

その歌声は鋭く、より尖ったものとなる

歌声が、空気を震わせる

だが、そこにもう一つ、風を切り裂くものあり。

矢である

ナリアによって放たれた矢は、歌うクレープスをしっかりと捉えているが、蘇ったクレープス達に防がれる

だが、それも計算のうちである

「guoooooo…」

矢を受けたクレープスたちが、次々と倒れてゆく

ナリアの技巧は、応力の性質を毒に変えるというもの

筋肉弛緩の毒を乗せた矢は次々と放たれる

クレープスたちが倒れていくも、まだ届かない

(鬱陶しいですね…)

「リヒトさん、もう少し数を減らしてください。」

「了解。」

リヒトの攻撃が、より激しくなる

少しづつ、少しづつではあるがクレープスが減っていく

だが、まだ、まだ、

再び地面からクレープスが湧き出てくる

だがその姿は、湧き出てきたクレープスよりもずっとボロボロで、痛ましい

「キリがないな…！」

(やっぱり、技巧を使うしかないか…)

クレープスの大群が、リヒトにそう思わせていた頃

「リヒトさん、少し、良いですか？」

ナリアから作戦会議のお誘いが来る

「どうしたの？」

「私は、今からと(・)っ(・)て(・)お(・)き(・)を出します。でも、その間は動けません。なので、守ってください。」

淡々と指示が出される

「あぁ、わかったよ。」

作戦に了承したリヒトが攻撃の態勢を取る

「ところで、それってどれくらい時間がかかるの？」

「わかりません、頑張ってください。」

「…上等！」

再び迫り来るクレープス達を斬り捨てる、だが、援護が無くなったので、先程よりも勢いが強い

(これは…本気を出さないと不味いか…)

今度は、少しづつ技巧も織り交ぜる

出力は、控えめに

なんとか、暫く耐える

(あと、どれくらいだろうな…)

と思った頃———

毒は、薬にもなる

視神経に集中されたその毒は、眼球を刺激し、感度を高める

その狙いは、歌うクレープスへと、

今までの中で一番強烈な、毒を込めた矢を放つ

その矢はクレープスの大群の隙間を縫って、進む、進む

矢が、命中した

強い目眩と、脱力感、それと苦しみによって、クレープスの歌が止まる

墓場に静寂が帰ってくる

はずだった。

『あぁ、この痛み、苦しみ、前に味わった事がある…あぁ、あれはあの時…』

少女は嘆く

『そう、だったわね…イェイルは———あなたは死んでしまったのね…』

少女に、毒は効いていない

否、効いてはいるのだろうが、死には至らない

『——ねぇ、イェイル、あなたを亡くしてしまったら…私はどうすれば良いの…？』

少女のクレープスが、再び歌い出す

死で分たれた、恋人への哀歌を———