悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

頭痛の種 ４

　最後の一つの部屋を開けると、そこは豪奢に飾られた応接セット付きの執務室になっていた。

　机には男が一人座っており、こちらを伺っている。

　なぜ、こういう輩は、この場面で対話ができると思っているのだろうか？

　それが、私には不思議でならない。

　魔力の針を肩、上腕の計四点に無言で打ち込む。

　しかし、それはヤツの着ていた服に弾かれてしまった。

　魔力耐性の高いものか……。

　「ふっ……。せっかち過ぎると言われないかい？」

　男は、不敵に笑って、机の上で手を組んだ。

　ゆるいウェーブのかかった髪を短めにまとめ、整った目鼻立ちもあって、女性に人気はありそうだ。

　「少し話しをしないか？」

　「済まないが、今回の私には、そのロールが割り当たっていないんでね」

　男が両手を机に付き、ゆっくりと立ち上がる。

　そして顔を上げ、こう言った。

　「そいつは残念だよ。ヴィントクリンゲ（風の刃）」

　「しまった！！」

　油断してしまった。

　相手につけ入る隙を見せてしまったのだ。

　男の放った風の刃が、私を斬り刻むべく吹き抜けていく。

　マントに革鎧、ブーツと言わず、その下の皮膚もきり裂かれた。

　痛みはあるが、動かせなくはない。

　防御姿勢をとった私に、机を飛び越え、そのまま飛び蹴りを放ってくる男。

　狙いは頭部だ。

　その蹴りをアームブロックで受けるが、相手もそれなりに実戦を熟して来ているのだろう。

　身体強化された蹴りに、堪らず吹き飛ぶ。

　「口ほどにもない」

　壁に打ち付けられた私を見て、吐き捨てる。

　私も油断していたのは認めよう。

　全身に魔力を流し、強化した。

　ブロックした腕も、吹き飛んだおかけでもあって、軽く痛む程度で済んでいる。

　壁に打ち付けた身体も、特に問題はない。

　余裕ぶっている男の懐に飛び込むと、最小限のバックステップで躱そうとする。

　空中で身体を捻り、飛び込んだ勢いを左足に乗せた、浴びせ蹴りで、バックステップした男を追撃。

　男は慌てて腕を上げてブロックするが、その上からでも十分にダメージは入る。

　「なかなか、良い蹴りだったよ。そのお返しで足りたか？」

　着地して、腕を押さえた男に言った。

　「お釣りを渡したいのだがね」

　ブロックした腕が、どこまで使えるのかは分からないが、表情と発言から、やめる様子はない。

　しかし、ちょっとまずいことがある。

　ヤツの方が、部屋の入口に近い。

　そう思った刹那。

　ヤツは部屋の外に飛び出す。

　上にはバズ爺達がいる。

　護衛二人が後れを取ることはなさそうだが……。

　私も後を追い、通路に出ると狙いなしで、魔力の針を撃ち出した。

　「うわっ！？」

　通路を走ると、階段に脚を引きずる男の姿があった。

　階段を駆け上がり、男の背中に全体重を乗せたタックルを見舞う。

　男はそのまま、開いたままの扉から地上階に飛び出し、無様に地面とキスする羽目になっていた。

　「機転が効くし、思い切りもいい。なんで、こんな事に手を染めたんだ？」

　階段を後から登り、倒れている男に向かって聞いてみた。

　「お前には、分からんだろうな。国に裏切られた者の気持ちなんてな」

　「復讐……か」

　地上階に登り立ったとき、殊勝にも、片膝をついて立ち上がろうとしている男の姿があった。

　　強化しているとは言え、あのタックルの衝撃で、まだ、立ち上がれるのかと、意外を通り越して敬意を覚える。

　「お前。名前は？」

　「自分から名乗るもんだろ？」

　少しよろけながら、立ち上がる。

　「私は妖狐」

　カメリアに来て、初めての名乗りだ。

　「妖狐ね……化かされた夢なら、どんなに良いか……。ロバート、ロバート・ステイサム」

　ダメージが残る身体を推して、構えをとる。

　「ロバート。貴方の闘志に敬意を」

　私もトーマスにしか見せたことのない、体術時の構えをとった。

　徒手空拳は、強襲時の流れのなかでしか使うことがなかったので、この構えをとるのも久しぶりだ。

　「ひゅっ！」

　短く息を吐き、飛び込んできたのはロバートだ。

　鋭い右ストレート。

　それを外に向けて受け流すと、左のフックが飛んでくる。

　いいコンビネーションだが、痛む腕。突き出すわずかな間に躊躇いがあった。

　私はロバートの胸に掌底と、衝撃波を叩き込んだ。

　「んぐっふ……。」

　フックは打ち切ることなく、胸を押さえて後ずさる。

　口から漏れ出る赤いモノ。

　ゆっくりと両膝から崩れ、再び、床に倒れたロバート。

　私は急ぎロバートのそばにしゃがみ込むと、癒しの魔法を使う。

　重要参考人だ。アーラス様の元に届けるには、まだ、早い。

　「いや、お見事」

　パンパンと手を鳴らしながら近づいてきたのは、言うまでもなくバズだ。

　「アルベドの一人だと思われる。身柄はカメリアに」

　「良いのか？妖狐よ、お前さんの手柄だぞ」

　「カメリアのことはカメリアで、私は情報だけもらえれば満足だよ。バズ」

　「そうか……。忙しくなりそうだ」

　「それと。下の魔族連中は、私の方で預かっても良いか？」

　この目で見てはいないが、地下牢の中は魔族領から攫われた者たちであろう。

　「分かった。ただ、ワシにも状況だけ」

　「行こう」

　バズを連れて地下へと戻る。

　牢は部屋と同じく四つあった。

　その中で、トーマスとマリアンヌが、囚われていた者たちの介抱をしている。

　魔族にエルフ。

　皆、若く少年期くらいに見える。

　「これは……どれほどの被害者がおったのか」

　「アイツは組織の一端だろう、上の檻のことも考えると、相当な稼ぎになったのではないか？」

　「ひい、ふう、みい……全員で十四人か」

　「身柄は任せて欲しい」

　「魔族領に帰すときには言ってくれ、関門があるでな。パスが必要になる」

　「ありがとう……。トーマス、漆黒姫。立てないものはいるか？」

　「こっちは大丈夫だ」

　トーマスからの返事。

　少し弱ってわいそうだが、立てなくはなさそうだ。

　「こちらは二人ね」

　マリアンヌの腕に、ぐったりと目を閉じた少年が抱きかかえられている。

　「二人は私が抱いていこう。ハイデル領事館まで連れて行くぞ」

　「良し。皆、立てるか？立てるなら、おじさんに付いてきてくれ」

　トーマスが一人の男の子の手を取って、立たせると、そのまま牢の外に連れ出した。

　戸惑って様子を見ていた者たちも、その後を追って歩き出す。

　私はマリアンヌの方の牢へと入り、ぐったりとしている二人を受け取った。

　「こちらも行こう」

　「分かったわ……。はいはい。みんな、ついてらっしゃい。お姉さんが美味しいものを食べさせてあげるわよ」

　皆の顔が少し緩んだ。

　マリアンヌにまとわり付きながら、歩き出す。

　「では、バズ爺ちゃん。後は頼みました」

　「良いものを見せてもらった。後は任せてくれ」

　建物を出ると、代わりにカメリアの警察官達が入って行った。

　カメリアは軍事力こそ最低限だが、国内の治安維持には、いち早く警察を組織して、その維持に当たらせている。

　とは言え、向こうの世界には程遠いがね。

　◆

　私たちが領事館に帰り着くと、館内は大忙しだ。

　私と専属の治療師で、十四人の検査に始まり、男性職員と女性職員に分かれての入浴補助。

　ハンネを中心としたメイドたちで、衣服を着させ。

　調理場でも料理長が腕を振るう。

　重症の二人は私が預かることにし、他の子たちは会議室に布団を敷いて、そこに寝かせることにした。

　「皆。遅くに済まなかった。明日も業務はあるが、急ぎの仕事がないものは昼からで良い。今夜の協力に感謝する」

　手伝ってくれた職員たちに、そう言って頭を下げた。

　「それと……。もしかすると、カメリアから謝礼が出るかもしれん。その時は特別支給だ！」

　わっと沸き、悦びを露わにする職員たち。

　もらえなかった時は、私が出すかな。

　一仕事終えて部屋に戻ると、ヴェーダが重症だった二人をベッドに寝かせ、その様子を見ていた。

　「終わったよ」

　「十四人だったのね。だいぶ、売られちゃったか」

　ヴェーダは少し寂しそうに言った。

　「カメリアの調査次第だが、行き先は分かるかもしれん」

　「そう……。」

　「この子たちも大丈夫だ」

　「うん。ありがとう」

　「二、三日。ここでゆっくりしてもらったら、魔族領まで送るよ」

　「分かった」

　「さて、私はまた、魔力切れなのでね。休ませてもらうよ。ベッドは好きにしてくれ」

　マントと革鎧、ブーツだけ脱いで、ソファに横になる。

　その日、覚えていたのはそこまでだった。

　◆

　二週間後。

　領事館に新たな大使、ではなく、何故か国王からの書簡と共に外交武官が派遣されてきた。

　「よっ！久しぶりだな」

　私が迎えたのは、爽やかな笑顔で片手を上げるトロスト団長。その人だった。

　「トロスト団長！？」

　「今は解任されて、外交部官だ」

　「いやいや、外交武官は私で……。」

　「ほれ、国王からの預かりもの」

　「はい……。」

　良く分からないまま、それを受け取ると、開けて中身に目を通した。

　「な、な……。」

　「頼むぜ。フリーデリケ大使殿」

　「何でなんだよっ！」

　やっと得られた、自由気ままな武官生活と思っていたら、再び激務に逆戻り……とほほだよ。