悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

頭痛の種 ２

　「お嬢様。そろそろお時間ですよ」

　ハンネの柔らかな声が心地よい。

　身体を揺すられ、目が覚めた。

　「あぁ……おは……。」

　身体の自由が利かない。

　焦って目を開ければ、ヴェーダが私に絡みついているではないか。

　しかも、鼻腔をくすぐる良い香りがする。

　マリアンヌのトリートメントオイルの香りだ。

　「まず、コレをどうにかせんとだな」

　「すつかり、懐かれてしまいましたね」

　ハンネはそう言って笑うが、私にとっては一大事だ。

　とは言え、力ずくで跳ね除ける気にはならず、ゆっくりと腕やら脚やらを解いて、何とか脱出した。

　「マリアンヌ様が、ベットに運んで下さりまして……そしたら、彼女が」

　「何となく分かる……風呂と着替えだな」

　「はい。お風呂の準備は整っております」

　ボサボサの髪、目の下のクマと、ヒドイ有様だ。

　魔力の方は回復してきてはいるが、全快には程遠い。

　ラトーラの魔力ポーションが恋しくなる。

　風呂を終えて、ハンネに髪を任せていると、ベッドにのっそりと起き上がる影。

　ヴェーダだ。

　昼まで寝ているかと思ったのだが、意外にも怠惰ではないのだな。

　そう言えば、魔族の生活なんて知らないのだ。

　魔族領では、どんな生活がなせれていて、どんな風習があるのか、どんな価値観を持っているのか……私はそのほとんどを知らない。

　「ヴェーダ。おはよう」

　思考をやめ、挨拶をした。

　「フリーデリケ。おはよう。身体は大丈夫？」

　「それを聞くのは、私なんだがな。魔力が回復してなくて、少しだるいよ」

　「ラトーラ様のポーションか欲しいところですね」

　やはり、ハンネもそう思うのだな。

　「あれは、カメリアだと認可されていない、違法薬物になってしまうのだよ……法律が違うと、面倒なものだ」

　「人族は面倒よね……そうだ、あの男の部屋は、そのまま？」

　「あぁ、手がまわらなくてな。そのままになってる」

　「私の荷物があるから、ちょっと行ってくるわ」

　「歩哨に見つかるなよ」

　そう言って送り出す。

　朝も早い、そうそう誰かと、鉢合わせをするものでもないだろう。

　しばらくすると、薄汚れた背負い袋を持って、ヴェーダが帰ってきた。

　床に座り込み、何やら中をゴソゴソとかき回している。

　「あった。隠しておいて正解！」

　ヴェーダの手には、淡く緑に光る小瓶が握られていた。

　「何だい、それは？」

　「コレはね。エルフの秘薬よ」

　ふと、久しぶりに星屑メモリーズの設定を思い出す。

　確かに、オルグのようなドワーフがいて、エルフに魔族と、ファンタジーに出てくる種族の設定はあった。

　ちなみに、オルグはカニアの街にある、アスカニア家本邸の庭師だ。

　「コレを一雫。少し水で薄めて……はい」

　水で薄めたエルフの秘薬が入ったグラスを差し出される。

　受け取って、一口。

　爽やかなミントのような香りが、鼻腔を駆け抜ける。

　飲んだ瞬間から、魔力が内側から湧き出し、身体の不調も吹き飛んでいく。

　堪らず、二口、三口と続け、飲み干してしまった。

　味も良かった。

　ミントの苦味も感じられたが、ベリーのような甘酸っぱさもあり、とても飲みやすい。

　「ヴェーダ。貴重な薬をありがとう」

　「元気になったみたいね。でも、コレは高いけど、そこまで貴重でもないわ」

　「エルフの秘薬というと、一瓶で城が建つイメージなのたが」

　「あははははっ。そんなわけないじゃない、せいぜい金貨一枚よ」

　「はぁっ？！」

　「人族はエルフと交流がないから、知らないのだろうけど、魔族領なら、どこの道具屋でも買えるわ」

　「そんなものなのか？」

　「材料自体は、魔族領やエルフの郷だと、ありきたりなものだから」

　「魔族についても、エルフについても、知らないことばかりだな私は」

　「行ってみる？」

　「それも一つの手だな」

　そう言って、私は少し思案顔になる。

　ヴェーダは良く分からないといった顔で、ハンネと顔を見合わせていた。

　しかし、ずいぶんと馴染んだものだな。

　ハンネや、マリアンヌのおかげもあろう。

　◆

　ヴェーダを人目に晒すわけにはいかないので、引き続き、私の寝室が執務室を兼務する。

　今までと違い、ドアを閉めるようにしたので……。

　ドカッ。

　「痛てて」

　コンコンコン。

　「入れ」

　「総務からの再提出の書類です」

　と、こんな流れになっていた。

　「ボニファーツ。慣れるんだ」

　「すっかり、開け放しに慣れてしまったもので……ははっ」

　「気をつけてくれよ。それと、彼女から調書を取るから、しばらく部屋には近づくなよ」

　「分かりましたっ！」

　直立で敬礼をする。

　それが染み付いているというのは、騎士の鑑だな。

　「よろしい。下がるように」

　ボニファーツが出ていくと、手元の書類を見るのだが、予想通りに間違った金額が書かれていた。

　「はぁっ……。」

　大きくため息をつく。

　「大変だよね。人族は計算尺を使わないのよね」

　向こうの世界の私の記憶が、懐かしいと言う。

　パソコンに表計算が主流だったし、外出先ではポケコンを使っていたものだ。

　しかし、計算尺は学生の頃には使っていたことがあるので、その有用性は分かっていた。

　「使い方を教えなきゃならん。私は使えるがね」

　「珍しい。魔族の技術に、否定的ではないのね」

　「別に、アーラス様の教えにも、魔族を忌避するようなモノはないからな」

　確かに、魔族を忌避する教えはないのだ。

　最近感じたのは、あのお方は『お菓子を食べて皆仲良し』を目指していそうだなと。

　そこに、種族の壁はない。

　ただ、人間としては、魔王復活の懸念がある限り、魔族を畏怖の、そして、嫌悪の対象として見続けるのであろう。

　「計算尺は少し難しいからな……算盤か」

　「そっちの方が、単純で使いやすいかもね……それも、魔族の技術なんだけど」

　「そうなのか……しかし、それを知っている人間が、どれほどいるかだな」

　「交流が無くなって……四百年くらいかしら？」

　「そんなもんだな。だから、算盤や計算尺を知っている人間は、深く魔族と関わっている……そう考えても良いな」

　「確かに」

　「魔族の生活や風習がまとめられた資料などは、既に紛失しているだろうし……魔族領に行ったことのある冒険者が、目にするくらいだろう」

　「でも、そんな事が分かって、何になるっていうの？」

　「魔族に限らす、魔族領から生き物を連れ出すのは、西側諸国やハイデル王国では違法行為なのだよ」

　「ふーん。その割には、人攫いが横行してるけど？」

　「やはりか……ヴェーダ。少し、嫌な記憶だろうが、その辺りのことを教えてはくれないか？」

　◆

　ヴェーダから話しを聞いた後は、人間の愚かさに苛立ち、憤り、悔いる気持ちでいっぱいになった。

　本当に、下らない。

　全ての人間がそうでないことは分かっている。

　それは人に限らず、ドワーフ、エルフ、もちろん魔族であったとしても、そうだろう。

　「ヴェーダ。聞かせてくれてありがとう」

　「いいえ。フリーデリケだから話したのよ。他の人間に話したところで、何も変わらないわ」

　「私だと、何か変わるか？」

　「分からないけど、そんな気がしたのよね」

　「そうか……ご期待に添えるように頑張ろう」

　「ふふふ。そういうところよね」

　「夕飯は外で食べよう。ヴェーダ、確か、人に化けられたな」

　「連れてってくれるの？！」

　「うまい店があるんだ。ハンネ！外出の準備だ。ケヤキ亭に行こう」

　ガチャリ。

　「ずいぶんと急でございますね」

　「トーマスはいるかな？」

　「行ってみないことには」

　「そうだな」

　三人はカメリア風の平服に着替え、領事館を後にした。

　ボニファーツに、マリアンヌも来るように伝えてもらうよう手配しておいた。

　ボニファーツを誘わないのは、家で待っている家族がいるからな。

　家族から団欒の時間を奪うのは、気が引けてしまう。

◆

　ケヤキ亭は、今日も盛況だ。

　「よう、相棒。今日も両手に花とは羨ましいね」

　今日の調査は切り上げていたのだろう。

　トーマスが何杯目なのか、ジョッキをあおっていた。

　「こうやって同じ席に着いたら、お前のハーレムじゃないか」

　「違いない。オレっちも、モテるようになったもんだ」

　「フリーデリケ。この人は？」

　「私の古くからの相棒で、トーマスと言う。普段は外で情報収集をやってもらってる」

　「よろしくな。べっぴんさん」

　「こちらはヴェーダだ。明日から私の業務サポートをやってもらう」

　「そりゃ、イイね！やっと、本腰が入るってもんか」

　「そういうわけだ。少し、情報共有をしておこう」

　「分かった」

　領事館内の粛清騒ぎから、大使の更迭劇。

　それに続くヴェーダへの対応と、魔族に対する仕打ちに関しては、符丁を使って簡単に話した。

　魔族に関することは、できればこの場では控えておきたい。

　どこに耳があるか分からないからだ。

　トーマスからは、アルベドと目される組織の動きを知らされた。

　まだ、確定ではないものの、カメリアの裏で暗躍していて、各国に接触を図っている。

　また、例の場所に人買い特有の檻付きの馬車が、度々停まり、人と思われる影の乗り降りが確認もできたそうだ。

　これで、状況的には真っ黒だ。

　どこのどいつかは分からんが、カメリアでも奴隷や人身売買は既に違法である。

　「それにな、面白い話しも耳にしたよ」

　ロースステーキを切り分けつつ、トーマスの話を聞いていた。

　「なんだ？実はカメリアの暗部が反乱で起こした組織とか？」

　「近いけど、違う。ヤツら元はカメリアの情報部だったらしいが、どうも何かやらかして、カメリアの後ろ盾を無くしたヤツラの集まりだって話しよ」

　「ハシゴを外された逆恨みなのか？……下らんな」

　ステーキを口に運ぶ。

　やはり、美味い。

　絶妙の焼き加減の肉に、奥深いソースが良く合う。

　先日のバックリブステーキとは、違ったソースに感じたが……肉に合わせて変えているのかな？

　「他にネグラは無さそうだ」

　「あら、お待たせ」

　マリアンヌも来てくれた。

　「これ、美味しそうね」

　「美味いぞ、一つどうだ？」

　切り分けた一切れを、マリアンヌの口に運ぶ。

　「まぁっ！これ！これはワインだわよ。おかみさ〜ん」

　マリアンヌも気に入ったらしい。

　「時期は調整させてくれ、ちょっと巻き込みたい御人がいるんでね」

　「分かった。手数は三人か、何とかなるだろ」

　「崩れモン相手だ。私の最高の相棒たちじゃ、相手にはならんな」

　「嬉しいねぇ……女将さん。もう、一杯だ」

　「いつも、こんななの？」

　ヴェーダがハンネに聞いた。

　「はい。王都でもこの様な感じでございました」

　「軽いわねぇ……ほんとに、大丈夫？」

　「貴方が信じたフリーデリケ様ですよ？」

　「そうだった」

　「二人。コソコソ話してないで、食べろ食べろ。領事館のも美味いが、やっぱりこの味だよ」

　「分かるわぁ〜。あのシェフ、少し上品すぎるのよね」

　その夜は、なんだかはしゃいでしまった。

　ヴェーダの話しを聞いて得た、複雑な心境からの反動かもしれないな。

　◆