悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

頭痛の種 1

　「トリーア卿。地下牢の魔族ですが……」

　ボニファーツが朝から執務室に顔を出した。

　「何かあったか？」

　「いえ。トリーア卿の張った結界で、食事が渡せてないと……。」

　「あっ………。分かった対応しよう」

　大使の移送やら、減らしたはずの書類仕事が戻ってきたりとで、バタバタしていたら魔族の対応を忘れていた。

　「すぐ行く。ボニファーツ、コレとコレを総務に渡してくれ、数字が間違ってる」

　「畏まりました」

　承認待ちの書類をボニファーツに渡し、地下へと駆け出した。

　「これで、解除っと」

　魔族の女を入れた地下牢の結界を解除すると、ぐったりと横たわる女の姿があった。

　「まずいかもな。私が入るから、お前達はここで警戒」

　「分かりました」

　牢屋番の二人を背に、牢の錠を開けて中に足を踏み入れたのだが、予想した不意打ちもなく、ブラフでぐったりとしているわけではなく、本当に倒れていたようだ。

　あれから三日。

　飲水はなんとかなるが、食事なしは厳しいな。

　「おい。しっかりしろ」

　上半身を抱きかかえ、声をかける。

　すると、薄っすらと瞼が持ち上がり、乾いた唇がヒクヒクと動く。

　「しょうがないな。私の寝室に連れて行く、監視も私がやるから、用があるヤツはそちらへ来いと伝えてくれ」

　牢の外で槍を構えた二人の牢番に、そう言って立ち上がる。

　厄介な問題を起こしてしまったな。

　◆

　「……。」

　誰かが話している声が聞こえた。

　久しぶりの人の声。

　突然、拘束されて三日。外の音が一切聞こえてこなければ、こちらの声も伝わらない、そんな空間に閉じ込められていた。

　魔族だって、そんな魔法が使えるヤツは一握り。

　そんな考えにハッとなって目を開ける。

　目に入ってきたのは、豪奢な天蓋。

　柔らかく軽い掛け布団の感触。

　少し硬めのマットが、私の背を支える。

　「おい。何度言ったら分かる？ここはカメリアの税を乗せなきゃならんから、こういう式になるな……ん？」

　小娘が書類にペンを走らせながら、中年の男に何やら言っていた。

　こちらの目が覚めたことに気がついたのか、ペンを持ったまま振り返って、私を見た。

　その目は美しく、スパーニャ南部で見た海のように碧く、白金色の髪色もあってか、神々しさすら感じた。

　魔族だからといって、神を信仰していないわけではない。

　「あっ……。逃げたか、こりゃ、算術と税法を叩き込まんといけないな」

　私の方に注意が向いたからか、中年の男は紙を持って部屋から出ていってしまったようだ。

　それを嘆く小娘。

　「まだ、無理はするなよ」

　そう言って、私の背に腕を入れると、上体を抱き起こして、いくつかの枕やクッションを背に入れてくれた。

　「少し飲んでおけ」

　そう言うと、花のような香りがするお茶だろうか、それが入ったグラスが手渡された。

　言われるがまま、口をつける。

　「！？」

　気がつけば、一息で飲み干してしまった。

　「もう一杯、淹れよう。次はゆっくりな」

　空いたグラスに同じ物が注がれる。

　やはり、良い香りがした。

　グラスに口をつけ、ゆっくり傾ける。

　口に入れた瞬間に広がる豊潤な花の香から、お茶の甘みが広がっていき、少しの酸味が後味のスッキリ感を演出していた。

　美味しい。

　こんなお茶を飲んだのは初めてだ。

　「もう少し寝ているといい」

　空になったカップを渡すと、再び背中に腕を回され、背中のクッション等を抜き取り、身体を横にさせられる。

　顔の見た目からは想像できないような、逞しい腕の感触に安心感を覚えた。

　布団を肩まで上げてもらうと、私の瞼は再び閉じる。

　◆

　書類が各部署から上がってくるようになったが、とにかく計算漏れ、計算違いが多い。

　あちらの世界とは違い、電卓やパソコンなどの計算機器がないので、手計算になるのだが……。

　解消する手段はないものかな？

　一つ頭痛の種ができてしまった。

　そして、もう一つの頭痛の種は、私のベッドに寝ている魔族の彼女。

　魔族という時点でアレなのだが、それが領事館にいたと言うのは、ハイデル王国にとって、西側諸国への体面上よろしくない。

　なぜならば、魔族を国家間の中枢と言える領事館に入れ、多くの機密に触れさせてしまっているからだ。

　国としての信用どころか、開戦の口実にもなってしまう。

　カメリアならば、賠償請求になるだろうがね。

　しかし、昼間に一度目を覚ましたのだが、以来、日が暮れた今も目を覚ましていない。

　「お嬢様。夕食をお持ちしました」

　大きめのトレイに、メインとスープ、それにパンを乗せて、ハンネが私の夕飯を持ってきてくれた。

　食事時とは言え、ここを離れるわけにはいかないからな。

　「すまないな」

　そう言って、サイドテーブルに広げていた書類をまとめ、応接セットのテーブルに置いた。

　「目覚めませんね」

　「病気ではなさそうなんだがな……気長に待つさ」

　ハンネのセットしてくれた夕飯に手をつける。

　メインは鳥モモ肉のロースト。

　ナイフで切り分け、一口。

　表面の香ばしく焼き上がったパリッとした食感から、内側のプリッと肉汁あふれる食感のハーモニー。

　味付けは塩のみだろうが、焼く時に添えられた香草の香りが肉の臭みを消し、上品に仕上がっている。

　「う……うん？」

　ベッドの方から声が聞こえた。

　夕飯の匂いに釣られたのだろうな。

　「お目覚めのようだね」

　「ここは……どこ？」

　「ハイデル王国の領事館だ。牢で倒れてたのでね、その処置と回復をここでしていた」

　「あぁ……思い出した。解放されたわけじゃないのね」

　「重要参考人を、やすやすとは解放しないさ……腹はへってないか？」

　魔族の女は腹を擦る。

　「しばらく食べてないんだ。まずはスープだな」

　そう言うと、夕食に付いていたスープのカップを手渡す。

　魔族の女も大人しくそれを受け取ると、一口、二口と飲み込んだ。

　「美味しいわね」

　「自慢のシェフが、作ってくれたものだからな。大使には食べさせてもらわなかったのか？」

　大使という言葉を出すと、まゆを寄せ、あまりよい関係ではなかったことをうかがわせる。

　「少し話しを聞きたいのだが、もしかして……すまない。名乗りもしていなかったな」

　「いいのよ。私はヴェーダ」

　「ヴェーダか……。私はフリーデリケ・フォン・トリーアだ。元は外交武官だったのだが、先日の件で、今は大使も兼任している」

　「そう……それで、聞きたいコトって？」

　「ヴェーダは、買われてここに来た。違うか？」

　もし、自分の意思でここに潜入しているのならば、寝ているふりをして、私を襲うタイミングは幾度となくあったはずだ。

　理不尽に拘束され、魔族とバレてもいたのだから、ここから逃げようとするだろう。

　しかし、彼女はしなかった。

　スープカップを両手で持ち、そこに視線を落としていたが、僅かに頷く。

　「そうか……隷属の魔法だな」

　「何で？！」

　「嫌な感じが、プンプンしているからな」

　私は魔力を彼女の全身に沿わせ、その魔法の根源を探す。

　背中に陣が描かれ、彼女自身の魔力で、その魔法を展開し続けていた。

　何とも趣味が悪い。

　しかも、消費魔力もとんでもなく、魔族自身が人に比べて魔力量が多いといっても、この量を消費させられ続けるのは、たまったものではない。

　魔法陣を解析するが、それほど難しいものではなかった。

　古くから、人身売買組織に受け継がれている邪法なのだろう。

　「エントシュペレン（解錠）」

　力ある言葉を呟くと、魔法陣が砕ける手応え。

　「ハンネ。背中を見てやってくれ」

　そう言って、鳥のローストに戻る。

　「少し、傷になってますね……うん？」

　何か気になったのか、ハンネがベッドで彼女を剥き始めた。

　「お嬢様。まずは彼女に回復と、マリアンヌ様も呼びましょう。トリートメントが必要です」

　「わかっは」

　鳥のもも肉を頬張っていたもので、変な声が出てしまう。

　「マリアンヌ様を呼んで参りますので、回復をお願いします」

　口の中のジューシな鶏肉を味わう暇なく、飲み込みながら、私は頷いた。

　口元をナプキンて拭い、剥かれた彼女を見る。

　気が付かなかったが、なかなかひどい仕打ちを受けていたようだ。

　複数のやけどの跡……ではなく、焼かれた鉄棒でも押し当てられたのだろう。

　それに、アザや切傷。

　乳頭のピアス……そこもか。

　胸糞悪い。

　私は怒りに震えそうになりながら、それらを外し、彼女の内側へ魔力を通す。

　「少し痛むかもしれん」

　それだけ言うのがやっとだった。

　何箇所にも及ぶ、軽度の骨折の跡。

　歯も数本抜けている。

　口腔内、喉の炎症に裂傷跡。

　性器の裂傷跡……肛門の裂傷跡に、腸内の炎症。

　アイツは消す。

　ハイデルの恥だ！

　「レーゲネラツィオーン（リジェネレーション）」

　「うぅっ……。」

　内臓まで一度に治すのだ。

　少しばかりヒリつくような痛みは走るだろう。

　しかし、元の状態になるよう、丁寧に魔力を流して行く。

　「コレで、元通りだ。痛むところはないか？」

　彼女はベッドの上で、腕を振ってみたり、口をパクパクしてみたりと体の調子を見ていた。

　「ねぇ、鏡はある？」

　「ちょっと待ってな」

　サイドテーブルの椅子から立ち上がり、強烈なたちくらみに襲われ、思わず膝に手をついた。

　「ちょっと、大丈夫なの？」

　ベッドから降り、私を支えようと手を貸してくれる。

　「魔力を使いすぎた」

　「そこまでして、フリーデリケ、あなたになんの得があるってのよ」

　「得？そんなものない。ただ、一人の下らない人間を、消せる口実ができただけだな」

　「私は魔族なのよ」

　「だからといって、謂れのない暴力に晒していいわけじゃない。もちろん、私に向かってくるなら、その時は、全力でお相手するよ」

　などと、カッコをつけてみたが、支えられている姿では締まらないな。

　「あんた。バカなのね？」

　「リケちゃんは、おバカじゃないわよ。自分の心に忠実なのよ」

　ハンネが呼んできたマリアンヌが、代弁してくれた。

　「もう、アレだけの魔力を使ったのに、すぐに立ち上がったのですか？」

　ハンネも呆れたように声を出す。

　「彼女が鏡を見たいそうでね……代わりに頼む。私はちょっとソファを使わせてもらうよ」

　ヨロヨロと応接セットのソファまで行き、そこに横たわる。

　「後は任せなさいな。ほら、鏡よ」

　姿見をマリアンヌが彼女の前に出すと、くるりと回ってみたり、口の中をしきりに見てみたり、ヤギのように白い毛の尻尾を確認したりと、しきりに自分の体を確認していた。

　「ほら。そろそろいいでしょ？私が仕上げをしてあげるから、ベッドに横になりなさいっ！」

　マリアンヌがそう言ったところで、私の意識は暗く閉じていった。