悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

異国 ２

　日暮れ間際。

　全ての調整を終えてある承認印を押すだけの書類を、大使の秘書に渡し、私は勤務を終えた。

　宿舎は領事館の最上部に用意されているので、家路につくということはない。

　何か起きた時に、即応できるようにそうされているのだが、職場と住居が同じというのは、精神的にあまりよろしくないものだな。

　ハンネと二人、カメリア風の平服を着てトーマスの指定した、ケヤキ亭を目指して歩く。

　中央省庁の集まる地域から、区画二つほど歩いたところにある木造の二階建ての建屋。

　敷地も広く、ちょっとした庭もあり、ガーデンパーティもできるようになっているようだ。

　言い忘れていたが、カメリアの首都には城壁がないので、人が増えたら街も広がる構造になっている。

　そういうこともあり、貴族でなくても住居の敷地が広くとれるようだ。

　ケヤキ亭に着き、店内へと入ると、鼻腔をくすぐる香しい匂いに腹の虫が主張を始める。

　「お嬢様ったら…ふふふ」

　ハンネに笑われてしまった。

　「しょうがなかろう。昼もハンネのビスケットだけだったのだ」

　「お〜い。立ってないで、こっちこっち」

　トーマスが席を立って、こちらに手を振った。

　「リケちゃん。お疲れ様ね」

　先に来ていたのだろう。マリアンヌは飲物片手に、労いの言葉を言う。

　「マリアンヌとトーマスのおかげで、たいぶ楽はさせてもらってるがね。しかし、腹が減った」

　「もう。淑女にあるまじき発言ね」

　「本当ですよ。マリアンヌ様を見習ってくださいな」

　マリアンヌとハンネから、そんな言葉が飛んでくる。

　「分かりましたわ。それでは、ディナーメニューを下さらない？」

　「違和感あるな」

　使えば使ったで、トーマスの居心地悪いと言った顔。

　「もうっ！どっちなのだ！！」

　カメリアに来てからというもの、凄腕ばかりに囲まれて、イジラレ放題だ。

　料理の方は、トーマスが先に頼んでくれていたようで、私の到着に合わせて続々と運ばれてくる。

　ここの女将も顔馴染みとなっており、平服のせいもあってか、マリアンヌが呼ぶようにリケちゃんと呼んでいた。

　「リケちゃんも若いのに大変そうね」

　「皆に助けられてるが、苦労は絶えんな」

　「いい人見つけて、お嫁に行っちゃいなさいよ。キレイな顔してるんだし、モテるでしょ？」

　「そうできれば、良いのだがね」

　「リケは無理だな」

　「バリキャリは、婚期逃すわよね」

　「言いたい放題だな」

　「ふふふ。いい人たちをしっかり頼るのよ。っと、次、持ってくるわね」

　こんな、他愛もない会話もするほどだ。

　「それで、進展があったんだな」

　置かれたばかりの皿から、一口大に切り分けられたフライドチキンをつまみ、本題に入る。

　「どうも、奴さん。外で遊んでばかりかと思ってたんだがな。決まった曜日……微妙にズラしてはいるんたが。その日は決まった場所に現れるのよ」

　トーマスには、ある人物の身辺調査をやらせていた。

　「一週目は月曜日、二週目は火曜日みたいな」

　次はバックリブステーキと格闘しながら、当てずっぽうに言ってみた。

　「当たり」

　トーマスが残念そうな声で答える。

　「それで、向こうからの接触が、掴めなかったのか」

　単純ではあるが双方向性ではなく、接触数が自然と少なくなることで、バレるリスクは格段に減る。

　「面会の日時は、カレンダーを見れば分かるようになっているから、連絡員も必要ない。急な面会も、そこに行けばいいだけみたいだ」

　「というと？」

　面白い仕組みではあるが、急性的なことには対応し難い方法だと思ったが、それの対応も考えてあるようだ。

　しかし、トーマスの報告よりも、目の前のバックリブステーキが美味すぎて、次の骨、次の骨と止められなかった。

　「ほれ、こないだギーリス王国で、ゴタゴタがあっただろ？」

　トーマスも、ナッツを口に放り込みつつ話を続けた。

　「ギーリスの領事館も大変そうだったな」

　ギーリス共和国。

　領主による合議制の国で、しょっちゅう内乱もどきというのか、クーデターというのか、とにかく慌ただしい国だ。

　「その時に、ギーリスの大使が駆け込んできたのよ」

　「ギーリスもか……。」

　「そう考えとく方が、いいと思うぜ」

　「しかし、街のチンピラ潰しとは、わけが違うからな」

　バックリブステーキの骨を咥えつつ、腕組みして考える。

　「俺たちが、どうこうできるレベルを超えてるぜ？」

　トーマスの言いたいこともわかる。

　カメリアで私がやりたいことは、西側のチンピラ共を、ハイデルに入れないようにすることだ。

　政治的なことをやりたいわけではない。

　「放って置くにしろだ……そうだ、大臣の方はどうなんだ？」

　最近、会談のお誘いが多い、カメリアの外務大臣についても、調べさせていた。

　「大臣はカメリアでも保守的な立ち位置だな。かと言って先進的なことに否定的ではないけど、飛躍しすぎるのはどうかと考えているようだ」

　「会談の申し込み……何かありそうだな」

　「そんなことが？」

　トーマスに、会談の申し入れがあったことを、伝えていなかったな。

　「私は武官だからと、断っていたのだよ」

　「政治向きじゃないものね。リケちゃんは」

　マリアンヌの言は、もっともだ。

　「障害は消し飛ばすタイプだもんな」

　トーマス……まぁ、真理だな。

　ハイデルでは、散々壊してきたので事実てある。

　「茶会と言う名目で、招待することにはしたが……。」

　「奴さんの尻尾か掴めないうちは、その方がいいな」

　「アタシもお呼ばれしていいの？」

　「マリアンヌも技術顧問として、同席してくれ。カメリアの事情には詳しいだろうし」

　「あら！？ほんとに……ドレス。新調しとこうかしら？」

　「マリアンヌ様。私にお任せを」

　「あら〜。ハンネ。ありがとう」

　こんな感じで、緊張感無く情報交換をしている。

　領事館てやらないのは、どこに目と耳があるか分からないからだ。

　結界を使っても良いのだが、領事館の中ではそれも不審がられる。

　結局。木を隠すなら森の中。雑多な食堂の方が色々と都合が良い。

　「ちょっと用足に行ってくるわ」

　トーマスが目配せをして、席を立った。

　「男はデリカシーってもんがなくて、イヤねぇ〜」

　わざとらしく不平を漏らすマリアンヌ。

　トーマスの用足しは、用足しなのだが、それは、どこかの監視を尾行することだ。

　「さて、我々も御暇するかね」

　「そうね。夜更かしはお肌に悪いものね」

　マリアンヌの心配は他所に置き、私はカウンターに近づいて女将に声をかける。

　「ごちそうさま。今日のも美味かったよ」

　「そう言ってもらえると、ウチのも喜ぶわ」

　「勘定はこれで……。」

　少し多く渡しておく。

　この店には、トーマスが世話になっているからだ。

　「いつもありがとうね」

　「いやいや。ここがなかったら、とっくに仕事で潰されてたよ。ごちそうさま」

　別れ際に、女将から紙切れを握らされる。

　まぉ、そういう店なのだよ。