悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

開戦前夜 ４

　集合場所には行かなかった。

　私とマリアンヌは日暮れの後の闇に紛れ、トロスト団長の示した平原北側の林を駆けている。

　二人ともに全身に魔力を流し、身体強化スキルを展開。

　夜襲の為、気配察知と暗視スキルも展開している。

　「簡単に片付きそうね」

　「油断は禁物。丁寧に、そして優雅に」

　「ふふふ。まるでダンスみたい」

　「最後まで踊りきろうじゃないか」

　林を抜け砦までは多少の距離はあるが、二人の装備と速さなら見つかることはないだろう。

　大胆に駆け抜ける。

　壁に取り付き腰のポーチから楔を取り出し、石の継ぎ目に差し込みながら登っていく。

　六メートルほどの高さだが、問題はない。

　城壁の最上部はたいてい見張り兼、防衛用の通路だ。

　見張りをやり過ごし、静かにその通路に降り立つと、やり過ごした敵兵を背後から沈めた。

　マリアンヌとはアイコンタクトと、ハンドサインだけで意思疎通が成立し、北側城壁上の見張りを素早く片付け、東側へも二つの疾風が駆け抜ける。

　城壁の上が片付いても、砦の本体が動いている様子はない。

　開戦まで数日。

　今更、攻めて来ることはないと、たかを括っているのかもしれない。

　城壁を降り、砦本体に忍び込む。

　内部の見回りはなさそうだが、寝るには少し早い時間。

　通路を移動している者や、宿舎の部屋で休む者、詰め所で仲間と騒ぐ者と様々だ。

　砦内部で一番騒がしいところから片付ける。

　そう。兵士の詰め所だ。

　扉の前でマリアンヌと目を合わせ、頷きあう。

　「ハイリゲ・シルデ（聖なる盾たち）」

　私の魔法の展開と同時に、マリアンヌがドアを開け放つ。

　部屋の中に突っ込み魔法の盾の全てを、全面に射出し、安テーブルやベンチごと兵士をなぎ倒す。

　後から突入してきたマリアンヌの双剣が、盾の突進を免れた兵士を次々と切り捨て、動きの速さと合わせて血しぶきが霧のように舞う。

　残酷なシーンであるはずだが、それを美しいと感じてしまう自分がいた。

　「白狼っ！」

　マリアンヌの怒号。

　後ろから襲われそうなのだと、思うよりも速く身体が反応し、私を羽交い締めにしようとした者の胸にダガーを埋め、蹴り飛ばす。

　「すまないな」

　「やだ。見惚れちゃった？」

　マリアンヌが茶目っ気たっぷりのポーズで、こちらを見ていた。

　ずいぶんと余裕が感じられる。

　「あぁ、そうだ」

　恥ずかしげもなく、そう返した。

　「やっだぁ〜」

　存外、嬉しそうだ。

　「上を目指す」

　「じゃんじゃんバリバリって感じねぇ〜」

　何だそりゃ？

　私たちは士官を探す。

　詰め所の騒ぎで、既に気付かれていることだろう。

　砦の階段で、数回、いく手を阻まれるが、ロアとのコンビネーションよりもスムーズに立ち回りを入れ替え、その障害を打ち破っていった。

　砦最上部まで駆け上がった私たちは、指揮所に入る。

　「待っていたよ。ハイデルの騎士」

　太った男が、屈強そうな部下二人を従え、尊大な態度で椅子にふんぞり返っていた。

　「残念だな。私は白狼。ハイデルの騎士ではないな」

　「おや？では、何だというのだね」

　「ハイデルの裏社会を牛耳る魔王だ。私の街で、だいぶやってくれたじゃないか」

　「賊か……つまらん。やってしまえ」

　つまらなそうに、肘掛けについた腕で頬杖をつくと、空いたもう片方の手を、埃を払うように振る。

　「「はい」」

　二人の男が前に出た。

　「やだ。ちょっとタイプだわ」

　「ゆっくりダンスを楽しむといい。私はあっちだな」

　二人の男の動きは隙がない。

　大きい身体に、長いリーチ。脚の長さもある。

　西側特有の曲刀も、刀身はダガーの比ではない。

　付け入る隙などありはしなかった……ダガーだけならな。

　睨み合い互いに呼吸を盗み合う。

　しかし、飛び込むための決定打がなく、魔力の針を打ち出す隙すらない。

　「ふぅっ……考えすぎだ」

　口の中で吐き捨て、飛び込んだ。

　ダガーを突き出すが、肘は伸ばしきらない。

　距離を詰め、ダガーを引くと同時に身体を回転させ、後ろ回し蹴り。

　これは、腕でブロックされた。

　左腕のフックが飛んでくる。

　ブロックされた蹴り脚を支点に、相手を引きつけるように脚を引きつけた。

　相手も軸がブレ、左フックが空を切る。

　体が入れ替わり、すかさず互いに振り返った。

　私は前蹴りを繰り出すが、相手は曲刀を薙ぎ払ったので、慌てて脚を引き戻す。

　曲刀を力任せに振り返し、さらなる追撃だが、その軌跡はぶれている。

　人生初のバク転。成功してよかったと、喜びを噛みしめる暇はない。

　着地と同時にタックルで、脚を狙う。

　力任せに振った勢いで、前に出ていた右足が取れた。

　「ふんっがっ！」

　こちらも力任せに持ち上げる。

　「まっ！？はしたない」

　マリアンヌが私の漏らした声に茶々を入れた。

　「ずいぶんと余裕だな」

　「こっちは終わったわよぉ〜」

　語尾にハートでもついていそうな声で、マリアンヌが言った。

　「ではこちらも」

　タックルで倒した相手の胸に、素早くダガーを埋める。

　士官の護衛をするだけはあり、その実力は確かなものだった。　

　拓けた戦場だったら、そう思うと背筋が寒くなる。

　「でだ。豚には少し話しを聞きたいんだがな」

　倒れた男に敬意を払い、僅かに黙祷を捧げると、士官の男に振り返る。

　「なっ……なっ……出あえっ！出あえっ！！」

　「無駄だよ。だいたい片付けた」

　静かに近づきながら、タガーをしまい腰のポーチをまさぐる。

　「……。」

　呆然と口をパクパクとしているだけで、何も言えない司令……だろうな。

　「お前。ハイデルの貴族を買収しているな。それとも、脅迫か？」

　「知らない。私は知らない」

　「お前じゃない誰かは知ってるんだな」

　壁上りで使った楔を、太い脚に突き立てた。

　「うぅっ。あぁぁぁ……。」

　「誰だっ！」

　追加でもう一本プレゼントしてあげた。

　悲鳴を上げる士官の男だったが、ワナワナと震え始めると、何か言いたそうに口を開いては、それを躊躇する。

　「命は助けてやらんでもないぞ？」

　「ほ、本当か？」

　男の目に希望の光が差す。

　「嘘はつかんよ」

　「ば、バウチャー」

　バウチャー。

　その名前に聞き覚えがあった。

　西側を起源とする子爵家で、今は教会派に名を連ねているはずの男だ。

　枢機卿からの寄付金報告の中に、名前があり、珍しい家名だったので、聞いたのだ。

　「バウチャーだな」

　そう、私が繰り返すと、数回頷いた。

　「それに、グランジ共和国の諜報部隊が、動いているのも聞いている」

　「そうか。貴重な情報をありがとう」

　仮面の下で、ニッコリと微笑みを浮かべる。

「約束は守ろう。命は助けてやる……ハイデルの捕虜としてな。漆黒姫、縛っておいてくれ」

　「分かったわん」

　マリアンヌは手早く豚を縛り上げた。

　「よし。トロスト団長を引き入れよう」