悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

開かれる戦端 ５

　地下牢に放り込んでいた賊は、教会と同様に毒物による自害だろう。

　様子を見に行った騎士が、泡を吹いて事切れている二人を見つけた。

　「私の失態だ。気にするな」

　邸の中の騎士団詰め所で、若い騎士の一人からその報告を受けた。

　今回は後手に回ってしまっている。

　現状で分かっていることと言えば、西側諸国がハイデル王国に対して宣戦布告。

　国内では戦時特別招集が可決され、学院生までもが動員されることになっている。

　そして、その議案の可決には、西側諸国の影がチラついていると言うところまでだ。

　開戦と学院生の動員が、どうにも結びつかない。

　詰め所の粗末なテーブルに頬杖をつき、溜息をつく。

　ただ、目的が何にしろ、議会を動かせるだけの力を持ったものが、西側諸国と通じていることは間違いがない。

　司教と同様に、脅迫されたものいるのだろうが、議会の過半数を超える人間全ては無理がある。

　元々、影響力を持っている者が怪しいだろう。

　「うん。お父様だな……バカなっ！」

　「ぷっ…ふふはぁっはっはっはっ……やめてくださいよ。お嬢様」

　詰め所にいた騎士の一人が、私の独り言に吹き出したようだ。

　「いやなに。色々と考えると、お父様に行き着いてしまったよ。そんなはずはないのにな」

　「良くは分かりませんが、公爵様が魔王てあったとしても、俺たちは着いていきますよ」

　「そうか……その時は、私に討たれてくれな」

　「お嬢様はそっち側ですかっ！？」

　「ふふふ。勇者パーティの紅一点」

　「やだなぁ、斬り込み隊長の間違いぃぃ〜」

　テーブルに乗せていた手の親指を、曲がらない方に押してあげる。

　「はいっ……紅一点の美少女でございます」

　「そうだよな。公爵家令嬢になんてことを言うのだ」

　そう言えば、イジりには戯れで解決してきたが、これってスゴく悪役令嬢っぽくないか？

　「さて、部屋に戻るよ。司教絡みで何かあったら、遠慮なく言ってくれ」

　「は、はい」

　詰め所を後にはするが、自室には戻らずにお父様の執務室へと足を運んだ。

　コンコンコン。

　「よいぞ」

　考え事をしていたら、お父様からの返事があった。

　「お父様」

　「珍しいな」

　「珍しい事が起こっていますからね」

　「口調まで、それっぽい」

　「えぇ……。司教が狙われておりました」

　「防げたのだろ」

　「そうではあるのですが……。」

　「歯切れが悪いな」

　「脅迫をしてまであの議案を通す狙いが、全く分からん」

　「こういうときこそ、あいつを使えばよい。ヴィルヘイム」

　そう言うと、机の上の呼び鈴を鳴らした。

　しばらくすると、執務室と続き部屋になっている資料室から、ヴィルヘイム兄様が現れた。

　「何だよ父さん。依頼の資料なら、もう少し待ってよ」

　暇にさせないよう、お父様の資料作りマシーンとして、こき使っているようだ。

　「ヴィルヘイム。こないだの戦時特別招集の議案だが、狙いがあるとしたら、何が考えられる」

　「そうだなぁ……。一つは人質だな」

　「目的は金か」

　多くの貴族子女が参加する。

　確かに、捕らえようと思えば、捕らえ放題かもしれない。

　「それと、脅迫」

　金銭目的か、政治目的かの違いはあれど、身柄は拘束することには変わらない。

　不要になれば、他国に売ってしまえば良いものな。

　「他には？」

　「重要人物を消すことだろうな」

　「暗殺の方が、被害が少なくていいじゃないか」

　「ターゲットの近くに強いやつがいたら、暗殺の方がリスクは高いだろ？それに、戦争なら、配置やらなんやらで、ゴタゴタしてるうちにやればリスクも低いし、戦場に出てきてくれるなら儲けもんだろ？」

　ヴィルヘイムの解説は、いちいち理にかなっているが、誰がターゲットなのかが、分からないと、対策も立てようがない。

　「なぁ、忘れてないか？」

　私の疑問が分かったのだろうか？

　「何をだ？」

　「召喚の聖女をさ」

　確かに、結城結奏の存在は、ハイデル王国にとっては重要人物に違いないが、西側諸国にとってもそうであるのかは疑問だ。

　「しかし、西側諸国にとって、結城結奏の存在が、それほどに重要視されることなのか？」

　「ここからはあくまで憶測だ。実は魔族領には、良質な魔石や魔鉄鉱といった、希少鉱物の埋蔵量が多いと推測されている」

　「資源の採掘権を、魔族と取引している？」

　「オレの推測だ。あまり当てにはしないでくれよ」

　「いや、調査の必要があるな」

　お父様が、ヴィルヘイムの憶測に思うところがあったのだろう。

　「私のは動かせないぞ」

　白狼の関係者は荒事には慣れているが、そういった学術調査には向いていない。

　精々、現地までの護衛が関の山だろう。

　「王室の部隊を使うに決まってるわい」

　「魔族との取引か……」

　人間の欲というものは、業が深すぎる。

　◆

　七月も終わりに近づき、ポータルの魔法書の解読が終わりを迎える。

　「やっと、解読できたね」

　「解読するだけで、だいたい掴めたぞ」

　「うそ！？私はダメね。読むので精一杯だったよ」

　「試してみるか」

　入口と出口のイメージを固める。

　今回は右手の手のひらの上に入口を作り、出口を左手の手のひらの上に作ることにする。

　そして、その二点間をトンネルでつなぐイメージを、しっかりと作る。

　ここが曖昧になるとゲートはできるのだが、ゲートどうしがつながらずに、入口に入れたものが行方不明になってしまうそうだ。

　トンネルのイメージを作る。

　「トゥーア(ゲート)」

　魔力のリングが両手の上に展開し、入口と出口ができた。

　「ベンでも入れてみてくれ」

　「う、うん。大丈夫かな？」

　恐る恐るといった様子で、手に持ったペンの先をリングに入れる。

　すると、もう片方のリングから、入れたペン先が出てきたではないか。

　「本当に、できたのね」

　「では、抜き取ってくれ」

　「うん」

　「ふうっ……結構な魔力消費だな」

　「でも、できたね」

　「もう少し練習が必要だが、これで、いつでも帰れるぞ」

　「なんだか、夢みてるみたい……。」

　「現実だ。約束は守れそうだな」

　「ふふふ。ほんと、リケってスゴいわ」

　「なにせ、公爵家令嬢だからな」

　「何言ってんのよ。そんなの関係ないじゃない」

　二人で笑い合う。

　こんなことも、八月に入ればなかなかできなくなる。

　必ず、生きて帰る。

　そう、心に誓った。