悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

開かれる戦端 ３

　学院一回生の最終日。

　「今日は全員、闘技場に向かえ。そこで学院長から、大事な話しがある」

　いつになく、表情の硬いトロスト先生。

　九月から始まる西側諸国との戦争のことだろう。

　まだまだ、経験の浅い学院生を投入することに、憤りを感じていそうだ。

　さて、裏で動いている者たちは、いったい誰なのだろう。

　そいつらを炙り出し、殲滅するためにも、この戦争をとっとと終わらせる必要がある。

　そのためにも、結城結奏との古典の課題を、進めなければな。

　「リケ、ソル。オレは闘技場には行かない。ここで、お別れだ」

　「どうしたの？」

　「ロアは少し早く、自領に帰るみたいだな」

　「なるほどね。ボクはまた、リケの治療院にお世話になるよ」

　ソルは夏休みの帰郷だと思っているようだった。

　「そうかそうか。ラトーラとも上手くいってるようで」

　「オレもこっちに居残りたいぜ」

　ロアがソルを羨ましそうに、そう言った。

　心からそう思ってのことだろう。

　「では、九月に」

　「そうだね。九月に、また、会おう！」

　「おう。またな」

　それだけ言うと、ロアは学院を後にして行った。　

　九月に再開するときには、学友としてではなく、同じ戦線に連なる騎士としてになるだろう。

　そんな思いを胸に、少し寂しそうに見えるロアの背中を見送った。

　私はソルと一緒に闘技場へと向かう。

　「学院長先生からの話って、なんだろうね」

　その内容を知っている私は、曖昧に笑う。

　「リケが、そういう風に笑うときって、なんか知ってるときなんだよなぁ」

　付合いも一年になると、そういうところを見逃さなくなるものなのか？

　「隠せないな。闘技場でも聞ける話だが、ここではちょっとな」

　周りに他の学院生もいる。

　ここで、戦争なんて言ったら、周囲はたちまちに混乱し、どうなるか分かったものではない。

　「そういうことね。なら、聞かないでおくよ」

　「そうしてくれると助かる」

　「リケも大変だよね」

　「公爵家令嬢だからな。ふふふ」

　連れ立って来てみた闘技場には、卒業した三回生を除いた全員が集まっているようだった。

　当然、魔法課程のエマと共に、結城結奏の姿もある。

　闘技場がざわつき始めた。

　学院長が先頭に立ち、その後ろに騎士課程、魔法課程の教官が続く。

　闘技場の中央テラスまで来たところで、学院生に向き直る。

　「学院長から大事な話しがある。静かに傾聴するように」

　トロスト先生が、学院生に向かって簡単に説明をした。

　騎士課程だけなら、『傾聴！』のひと言で済むところだが、魔法課程の生徒には通じないだろう。

　「学院長。お願いします」

　トロスト先生が、その場を学院長に譲りテラスの奥へと下がると、こざっぱりとしたスーツに身を包んだ、初老の紳士が前に出る。

　「皆さん。これからお話しすることは、あなた方の人生における。大きな転換点となることでしょう」

　学院長は言葉を選びながら、淡々と話しを進める。

　「この度。ハイデル王国は、西側諸国連盟からの宣戦布告を受託しました」

　ざわつく学院生たち。

　ソルでさえも、目を見開き固まってしまっている。

　「戦時特別招集が王国議会で可決され、この戦争に皆さんも招集されることになりました」

　ゆっくりと落ち着いた話し方ではあるが、学院長の憤るその感情が滲み出ている。

　よほど悔しかったのであろう。

　それに、学院生側に動揺も広がっている。

　ソルでさえ、堪らず、私のジャケットの袖を握っていた。

　トロスト先生の傾聴の言葉がなければ、慌てふためいていたかもしれない。

　「魔法課程の皆さんは、王国魔法師団の指揮下へと加わります。また、騎士課程の皆さんは、中央騎士団もしくは、自領の戦力として出征されることになりました」

　事前にお父様から聞いていた通りだ。

　私とソルは中央騎士団。

　トロスト先生の第二騎士団ならば、やりやすそうだが、希望は通らないだろう。

　「この後は、配属先の先任について、装備の支給、招集日や訓練日等について、説明を受けてください。皆にアーラス様の加護があらんことを」

　学院長がそう締めくくると、闘技場の両脇から宮廷魔法師団と中央騎士団の者たちが現れ、課程ごとに集合するよう声が掛かる。

　「ソル。行こう」

　袖を掴んで離さないソルを促す。

　「リケは怖くないの？」

　「この戦争を、一瞬で終わらせる作戦があるからな」

　「あは……さすが、ボクらのリケ隊長」

　私の一言で、だいぶ緊張もほぐれたようだが、袖は離してはくれなかった。

　私たちが騎士課程の集合地へと歩いていると、肩を叩かれる。

　振り向けば、先ほどまでテラスにいたはずのトロスト先生が、そこに居た。

　「お前たち二人は、オレの預かりになる」

　「第二騎士団団長付きですか？」

　「そうなるな。その方が動きも取りやすいだろ？」

　「ロアもいれば、言う事なしだったが……仕方ない」

　「さすがに、スベロア家からは引き抜けないぜ」

　「そっかぁ……残念」

　ソルが肩を落とす。

　「トロスト団長。お願いがあります」

　私は改まって、トロスト団長を見た。

　「多少の融通は利かせてやれるぞ」

　「開戦までに覚えたい魔法があります。魔法課程の結城結奏と解読中で、あと、二週間もすれば、使える見込みがあるのです」

　「分かった。二週間だな」

　「良いのか？」

　「今更、お前たちに訓練なぞ必要ないだろ。だから、ソルとフリーデリケの二人は、八月に合流しろ」

　「ありがとうございます！」

　「せんせぇ〜。ありがとう」

　ソルはなぜか鼻を垂らすほどに泣き崩れ、トロスト団長に抱きついていた。

　「お前っ！鼻水、鼻水が付くだろっ！！」

　抱きつかれる方は、たまったものではないな。