悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

西側の影 ３

　治療院の食堂に、トーマス、フィッツ、エギーユに集まってもらった。

　「久々の招集だな」

　トーマスとフィッツと顔を合わせるのは、アルツナイの作戦以来となる。

　今まで、ヴーヘラーの動向を探ってもらっていたからだ。

　「トーマスにフィッツ。本当は、言いたいことがあるんじゃないか」　

　軽く、ジャブを打ってみる。

　「ヴーヘラーのことだな」

　トーマスが気負いなく答えるが、何と言ったらいいのかと思案顔になった。

　「アルツナイの時も静かだったからな」

　ジーンのコアパーとの協力体制の構築に、アルツナイの壊滅。

　そんなことが起これば、次は自分たちにその矛先が向くかもしれないと、牽制や妨害が起こりそうなものだが、何も起こらなかった。

　「動くにも、動けない。そんな感じだな」

　フィッツの感想。

　「どうだ。正面から行って潰せそうか？」

　「リケ。ヴーヘラーはもうすぐ、飲み込まれる」

　トーマスがそう答えた。

　あえて飲み込まれると表現したのだろう。

　そして、その相手は恐らく西側のマフィア達だ。

　「間に合うか？」

　飲み込まれる前に私たちの手で。

　「今ならな」

　トーマスは少し呆れたように言った。

　放っておいても消えるものを、わざわざ潰すこともないだろう。

　そんな感情がうかがえた。

　「分かった。すぐに行こう」

　私は席を立つ。

　「そう言うと思ったよ。手配はしてある」

　フィッツもやれやれと言った感じではあったが、私の性格を見抜いての準備。

　流石だな。

　◆

　ヴーヘラー壊滅はあっけなさすぎた。

　ボスの求心力は既になく、人は離れ、貸した金の回収もできず、資金も底をついていた状態だ。

　私たちが乗り込むと、ネグラにいた人間は大人しく降り、抵抗なくボスの元までたどり着いてしまった。

　「お前が噂の白狼か」

　「そうだ。お前たちを狩るはずだったんだかな」

　執務室の応接セットに座る男は、既に抵抗する気もないようで、私に席を勧めた。

　「そいつは残念だったな。こっちは、お前さんが教会を手にしてから、滅びの道を歩んでいたんだ。ははっ、笑えるだろ？」

　男はそう言うと、酒の入ったグラスを呷った。

　「元々、資金は潤沢にあったじゃないか」

　大きな組織だと思っていたからこそ、慎重に事を進めていたというのに、肩透かしを喰らってしまった気分になる。

　「それだって、教会あってこそだ。孤児を他国に売り払って得てた金だ。供給源を絶たれちまっちゃ、お終いよ」

　「金貸しもやってただろう？」

　「大半は教会関係だ。ヤツら踏み倒しやがったからな」

　貯めていた金のほとんどを、国に提出させたからな。

　それに、教会だ。争いを大きくすれば、今度は国が相手になる。

　「貴族にだって貸していたのでは？」

　疑問を口にした。

　「口利きの代わりに、差し出した金だ。十分に甘い汁を吸えたんでな、返さなくていいってことにしてたんだよ」

　貸した金の控えを、お願い一つを叶えてくれる代わりに、帳消しにしていたようだ。

　「太っ腹が仇になったか」

　「違いねぇ……それより、西側のヤツらが来るぞ」

　「西側か……。」

　カニアの街でも耳にしてはいたが、王都ではまだ聞こえてこなかったな。

　「あいつらは見境がねぇ……薬に、バラしに、人攫い。金になるなら何でもござれだ」

　自嘲的に笑ってはいるが、その顔には疲れが見て取れた。

　私たちが小競り合いをしている裏で、組織としての体力を削がれながらも、一人、西側のチンピラどもを相手にしていたのかもしれない。

　そう思うと、私の手は自然と仮面に手が伸びた。

　「白狼っ！」

　トーマスが驚きの声を上げる。

　それは、私がオオカミの仮面を取っていたからだ。

　「ずいぶんとキレイな顔が出てきたもんだ」

　私を見て、男はそういった。

　「お前。名は何という」

　「オレか？オレはヨンム。お前に消される男だよ」

　「私はアスカニア公爵家息女。フリーデリケ・アスカニア」

　私の名乗りに、トーマスとフィッツが膝をつく。

　エギーユは少し遅れたな。

　「お前、国の……。」

　「国も何も関係ない。私が私の思うままにやっていることだ」

　「お嬢様の道楽に負けたのかよ」

　「ヨンム。お前は負けてはいないだろ？」

　「はぁっ？！ここまで、コケにされたら、負けに決まってんだろうが！」

　「そこまで言うのならば、敗戦の将として、我が軍門に降るか？」

　「……西側とやるってのか？」

　「ヨンムよ。私は王国の裏を取り仕切る。王国の魔王たらんとする者だ。そこを冒そうとする者は、何者であっても排除する。お前は、まだ、その火が残っているか？」

　「あいつらに、好き勝手されてたまるかよ」

　ヴーヘラーも見境なしと思っていたが、どうやら勘違いだったようだ。

　貴族にしろ教会にしろ、ハメられるべくハメられた。

　慎重に調査を進め、ここぞという時に大胆に攻める。

　多少の荒事が必要だったのも、そのためだろう。

　人身売買は、もしかしたら、返済に迫られた相手側から、積極的に差し出されたものを、流していただけなのかもしれないな。

　「資金は用意してやる。金貸しを続ける気はないか？」

　私はそんな提案をしていた。

　「オレに何の得があるってんだ」

　「西側のヤツらを潰せるぞ」

　私は不敵に笑ってみせた。