悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

過去とこれから ２

　アーラス様との邂逅から一月。

　変わったことは、何も……いや、休みの度に、治療院へソルが通っては、力仕事をこなしてくれるようになっていた。

　しかも、意外に器用で、簡単な大工仕事までこなしてくれている。

　治療室のベッドの補強や、ドアの建て付け、ちょっとガタついていた食堂の椅子の修理等まで、してくれていた。

　「うちは、爵位こそもってるけど、そんなに裕福じゃなかったからね。こうやって、使用人たちと直して使ってたんだ」

　卑下するわけでもなく、それを当たり前だと言わんばかりに、屈託ない笑顔で話すソルを見て、何かしてやれることはないかという思いが生まれたが、それは、私の傲慢というものだ。

　必要な時に、必要な助けをしてやれば良い。

　さて、季節も冬の終わりが見え始め、昼間はコートが要らないくらいの陽気となっていた。

　「リケ先生。今日は背中が痛いんだよ」

　治療室での患者さんとのやりとり。

　「婆ちゃん。背中をこっちに向けて」

　「あいよ」

　丸椅子の上で、向きを変えて背中を見せてくれる。

　痩せた背に手を当てて、僅かに魔力を流して、痛みの元を走査していくのだが、婆ちゃんは腎臓がだいぶ弱っているのだ。

　それは、初めて治療院に来た時から、分かっていた。

　弱った腎臓に魔力を通し、血流を改善してから、強化魔法をそこに入れてあげる。

　単なる延命的な対処だとは分かっているが、痛みに苦しむことなく、安らかな最期を迎えられるようにしてあげたい。

　そう思っての対処だ。

　「うん。後は、ラトーラの薬をちゃんと飲むんだぞ」

　「リケ先生に診てもらうと、痛くなくなるんだよ。ほんとにありがとうね」

　「我慢しないで、すぐに来るんだぞ」

　「分かってますよ」

　そう言って、婆ちゃんは安らかな笑顔で、治療室を出て行った。

　裏社会の切った貼ったより、こういった日常が続くと良いなと、その背中を見ながら思ってしまう。

　アーラス様との邂逅から、少し弱気な考えが出るようになってしまった自分がいる。

　トーマスやフィッツからの報告を聞いていても、ヴーヘラーへのアプローチも思いつかず、ズルズルと引き伸ばしてしまっており、エギーユからせっつかれてしまっていた。

　「はぁ……どうするか」

　治療室の椅子にもたれ掛かり、溜息をつく。

　「そんな時は、占いなんてどうだい？」

　治療室に次の患者さんが入ってきていた事に、気がついていなかった。

　姿勢を正し、患者さんの方見ると、暗黒の魔女こと東町の調薬師、ミアがいた。

　「ミアか……こちらから、礼にも行かず申し訳ない」

　アルツナイ騒動の時に助けた娘の件で、世話になっていたのだが、報酬を渡すだけで、礼もしていなかったのだ。

　「いいのよ〜。フィッツくんが、小まめに来てくれるようになったのだもの」

　「まぁ、掛けてくれ。相談したいこともあるんだ」

　「相談？私に？」

　「先に診てしまおう。今日はどんな」

　「呪いって、解けたりする？」

　「できなくはないが……理由ありか？」

　「そういうのじゃないの。単に、連れ合いと共に生きたくなっただけよ」

　「その姿は呪いでなのか？」

　「自分でかけた呪いなのよ。魔法の研究をし続けたくて、死んでられない、そう思ってね」

　「そうなのか……ただ、解呪した先は分からんぞ？」

　「分からないって？」

　「といた途端に、お婆ちゃんになるとか……。」

　「そういことね」

　「まずは診させてくれ。それから対策を考えよう」

　椅子から立ち上がり、丸椅子に腰掛けるミアの両肩に手を乗せる。

　「魔力を流すが、防御的な魔法具なんかはしてないよな」

　「大丈夫。そういう心配も、百年前に無くなったわ」

　「そうか……なら」

　僅かに魔力を流し、ミアの中の異変を探していく。

　こうして分かったが、ミアの身体は、見えている範囲と、その内側とでは別の空間にあるようだった。

　流した先に、人として構成されるはずの筋肉や骨、内臓に至るまで、何一つ感じられなかったからだ。

　「いや、こんな魔法、私の手に負えるか？」

　正直に言った。

　解呪というよりも、世界を一つに戻すような、それこそ神の御業と言ってしまえるほどのものだ。

　「それで、どうかしら？」

　「診た感じだと、身体の内側は、別の時間軸で進んでいる空間に閉じ込めてあるな」

　「正解！こちらと、流れが違うのよ」

　「こちらの一日が、向こうでは数秒といったところか？」

　「一年よ」

　「と、いうことは、数百年経過していようと、向こうでは一時間と少しくらいか？」

　「そうなるわね」

　「空間をつないだ時にどうなるのかは、だいたい予想ができる。中身を戻したとしても、理屈ではこちらの時間に合わせて進むだけだろうから、あと、数十年は生きることになるだろう」

　「それで？」

　「すぐにやるか？」

　「できることが分かれば、それで良いわ。相手のこともあるし」

　色恋に関しては、暗黒の魔女もどこか自信なさげだ。

　さっさとケリをつけて、フィッツを解放してやらなくてはな。

　そういう理由ができれば、少しは動く気にもなれる。

　「そうか」

　「それで、私に相談があるのよね」

　顔を上げて、私の目を見る。

　「召喚の聖女に関する魔法だ。ポータルを異世界に展開する方法を知りたいのだよ」

　召喚の聖女である結城結奏を帰してやりたくて、調べてはいるが、なかなかクリティカルな内容に当たらない。

　「聖女召喚の儀式のやつよね」

　「そうだな」

　「最近だと、召喚魔法は廃れたものね」

　召喚魔法。

　星屑メモリーズのシナリオ中にも、使い魔の召喚のような、他の乙女ゲームでありそうなイベントやシーンの描写はなかった。

　「廃れた……のか？」

　過去にはあったが、現在は無い。

　ゲームの設定資料やハイデル王国の歴史に、そんな記載はなかったように思う。

　「それこそ、教会の手でね」

　ミアの返事で、合点がいった。

　「聖女召喚を独占すべく、その専門家たちを粛清して回ったとか？」

　「その通りよ。私は難を逃れた一人だけどね」

　ミアの語る。召喚士粛清の話しは、なんとも胸糞悪いものだった。

　当時の王侯貴族は魔族領との戦争に手一杯で、国の内政が疎かになってしまっていた時期でもある。

　そこにチャンスとばかりに手を広げだしたのが、現在の教会であり、戦争で疲弊していく国民の心を、アーラス様への祈りで慰め、一時の安らぎを与える。

　その活動自体は、褒められこそすれ、何ら問題はない。

　しかし、戦火が長引いてくると、教会への求心力もなくなっていき、それを食い止めるべく、偽の魔除けの護符や祈祷の販売に、教会での祈りの代金などと、あの手この手で金を集め、それで得た金を使い、聖女召喚の魔法を召喚士たちに開発させたのだ。

　そして、それが完成すると、聖女召喚を独占したいがために、開発に携わった者を粛清し、新たに開発されないよう、他の召喚士も次々と葬り去っていった。

　名目は、アーラス様に仇なす異教徒として……。

　その生き残りが、ミアであるらしい。

　「聖女召喚のポータルは、偶発的に開くものではないわ」

　「狙って開いていると？」

　「そう」

　全く想像がつかない。

　魔力の針を、視界の外に展開することはわけが違う。

　「そう、と言われても、その手段が分からないな」

　「ヒントは教会ね」

　右手の人さし指を立て、ウィンクまでしてみせるミア。

　「教会？」

　だが、私の頭の中で、ポータルの魔法と教会が結びつかない。

　聖女召喚ということならば、知りたいことの原点に戻ってしまう。

　「察しが悪いわね。アーラス様よ」

　溜息混じりに、その名を言うミア。

　「アーラス様の観ている先かっ！」

　つながった！

　先日の邂逅の時にも、私が三十路サラリーマンとして生活していたことを知っていたのは、向こうの世界を観ているからだ。

　「それを少しお借りして、ポータルを開いているのよ」

　「だから、狙った人物を召喚できるというわけか」

　聖女召喚は、アーラス様が向こうの世界で観ている、これぞという女性を紹介してもらい。

　その先にピンポイントで、ポータルを展開する儀式なのだと分かった。

　恐らく、アーラス様に、その目的を伝えずにやっているのだろう。

　そして、それを不憫に思ったアーラス様は、私という眷属を転生させ、現し世に干渉できるようになり、結城結奏の帰還を手伝わせている。

　そういうことか。

　色々とつながったが、ミアの解説は続く。

　「偶発的なら、姿形が私たちに全く似ていない生物が、こちらに呼び出されて、国が大混乱に陥るなんてこともあるわよね」

　「そうはならなかった」

　「実際は、何度かあったようだけど、その場で対応できたみたい」

　「完成するまでには、何度か試しているだろうからな」

　成果の確認のために、実験することは当たり前だしな。

　「そうね。これで、理解できたかしら？」

　「理屈は分かった。ただ、ポータルの魔法についても、資料がないんだ。心当たりはないか？」

　「ポータルね。少し、時間をもらえるかしら？」

　「あぁ、大丈夫だ」

　「久々に、書庫を整理しなくっちゃ」

　長く生きているだけに、書物の数も大変な数になっていそうだ。

　◆

　思わぬ朗報を手に、屋敷に帰ると、結城結奏の部屋へと直接向かった。

　早く報せたくてしょうがないのだ。

　コンコンコン。

　「どうぞ」

　「結城結奏。帰れるぞ！」

　「帰れる？……。帰れるっ！私、帰れるの！？」

　始めこそ合点のいかない表情であったが、私の言葉を反芻する内に、驚きから、喜びへと変わっていった。

　「もう少しだ。やはり、暗黒の魔女は、その知識を持っていたのだよ」

　「ウソ……。ウソ……ほんとに……。帰れる」

　結城結奏の瞳から、大粒の涙がとめどなく溢れる。

　「ぐすっ……帰れるのね」

　傍らに立った私に抱きつき、顔をお腹辺りに埋める。

　私は結城結奏の頭に、そっと手を置き、髪を優しく撫でた。

　「もう少しだ。待たせてしまったな」

　「うぅん…リケはいっぱい助けてくれたよ」

　同じ名前を持つ彼女。

　私は笑って送り出す事が出来るのだろうか？