悪役に生まれたのなら、徹底的に悪の道を貫いてやる！

大掃除 ４

　私はイーボと共に廃宿の屋根に潜んでいた。

　突入はエギーユ達のドアノックが、合図となる。

　ズドン。

　「なんだ？」

　「おい。あれっ！」

　下の方が騒がしくなった。

　私はイーボと目を合わせると、二階の木戸を叩き割る。

　イーボはロアのように、スルスルと、私の脇から先行して二階に突入していった。

　なかなかやる。

　私も後を追って二階に突入し、手近な部屋のドアを開け中に入る。

　「きゃぁ〜」

　「な、なんだよっ……あっ、痛ぅ」

　最中だったようだが、男の方が抜けなくなってしまったようだ。

　同情の念もわいたが、手早く、優しめの衝撃波を首筋に当て、二人の意識を飛ばす。

　次の部屋へ行こうと通路に出ると、イーボと鉢合わせた。

　「二階は他にいないみたい」

　「分かった。そこの部屋の二人を縛っておいてくれ。私は下にいく」

　「かしこまりぃ〜」

　なんとも軽い。

　イーボを背に通路を走り、踊り場の手すりに取り付く。

　下の様子をそこから伺ったが、男が一人床にへたり込んでいるだけだった。

　それを見て、なんとも嘆かわしく感じる。

　出し惜しみしおって。

　どうせ、この後、エドガーとヴィルヘイムの二人が、ドヤ顔を貼り付けて現れることだろう。

　ここからの奇襲も良いが、エギーユの見せ場を奪うのも悪い。

　大人しく階段を降りることにする。

　「ずいぶんと派手にやってくれたもんだな」

　一階のホール奥から、エドガーが姿を現すとそう言った。

　「白狼に比べりゃ、大人しいもんだ」

　エギーユめ。

　「上は片付いたぞ」

　エギーユに向けて、ニヤリと笑ってみせる。

　陰で見えなかったが、エドガーの後ろにヴィルヘイムもいた。

　こちらを侮っているうちに、片付けてしまいたいものだ。

　さて、三対三ではあるが、一人は戦意なぞ、とうに枯れているから、実質、三対二の状況。

　さて、どうするのか？

　そう思った時、ヴィルヘイムがエギーユに向けて走り出した。

　右手に光る物が見える。

　「避けろっ！」

　私が言うよりも早く、エギーユはヴィルヘイムの突進を躱したが、その勢いは止まらず、正面の破壊された扉から出ていってしまった。

　やられた。

　そうだ、そこまでする覚悟なんて、決まっているはずがなかったのだ

　「ヤツは私が」

　「任せた」

　エギーユはエドガーと対峙しながら、私を送り出す。

　さて、気配察知を展開し、移動する陰を追う。

　引きこもっていたヤツだ、そんなに長くはもつまいとも思ったが、どうせなら少し広いところで追いついてやろう。

　ヴィルヘイムの実力は、その属性、風属性を最も効果的に使える場所が必要となる。

　体術はガラッきしなので、魔力に物を言わせた、大魔法で対抗するしかないからだ。

　「そろそろ良いか」

　外壁補修用の資材が貯めてある、雑多とした外壁区画でもかなり拓けた場所。

　「ヴィルヘイム。そこまでだ」

　先に回り込み、いく手を塞ぐ。

　私の手前で立ち止まると、肩で息をしていながらも、短剣を手に構えていた。

　殊勝なこと。

　「な、なんで、ボクの名前をっ！」

　「ヴィルヘイム・アスカニア……。」

　オオカミの仮面をゆっくりと外し、私は素顔を晒した。

　「だ、誰だっ！お前っ！！」

　流石に、まともに顔を合わせていなかったとは言え、実の妹の顔を忘れるものなのだろうか？

　少し悲しい。

　「フリーデリケ・アスカニア。お前は妹の顔すら忘れたというのか？」

　「ふんっ。聖属性しか使えないヤツが、ボクの前に立ち塞がるなんてな」

　「では、見せてもらうとしようか」

　魔力の針を、わざと私の前方に展開して見せ、そこから飛ばす。

　「デア・ヴィントシュッツ（風の守り）」

　ヴィルヘイムの周囲を、淡く緑色に光る風がまとわりつく。

　飛び道具相手に有効な風属性の魔法だ。

　魔力の針にも有効なようて、その風によってかき消されてしまった。

　実線の経験などなさそうなのに、なかなか反応は良い。

　「ヴィントクリンゲ（風の刃）」

　力ある言葉と共に、正面から幾筋かの回転する光が飛んでくる。

　風の防壁を展開したままというのに、攻撃までできるとは……。

　「魔法のセンスは、凄まじいな」

　横っ飛びにそれを避けてみたが、避けたその先に魔力が収束していく感覚。

　「ハイリゲ・シルデ（聖なる盾たち）」

　咄嗟に、魔力の盾を展開した。

　「ランツェ・デア・シュピラーレ（螺旋のランス）」

　直後、螺旋に渦巻く風のランスが、盾にぶつかり消え去る。

　しかし、こちらの魔力の盾も一枚喪失した。

　「へぇ。今のを防がれるか」

　風の防壁を纏ったまま、ヴィルヘイムが歩み寄ってくる。

　その顔には、悦びとも余裕とも見て取れる表情が、浮かんでいたが、私はお構いなしに、ヴィルヘイムとの距離を詰める。

　余裕ぶった表情が、固く緊張した。

　そりゃそうであろう。

　兄弟喧嘩すら、口喧嘩以上のことはやったことのない男だ。

　魔法だけで、どうにかなる局面ではないことが、分からなかったのであろう。

　ヴィルヘイムが私の跳躍とも思える、疾走に対して僅かに後退るが、それよりも速くヤツの懐へと入り込む。

　「兄様。ここは後ろに跳躍でしたよ」

　言い捨て、勢いそのままに、顔面へ拳を叩き込んだ。

　風の防壁に阻まれるものと思ったが、近接攻撃に対しては、そこまで威力を削げるものでもないようだ。

　「何、生きてさえいれば治してやるから、安心しろ」

　後ろ向きに吹き飛び、背中を強打しているヴィルヘイム。

　「ぐはぉっ……。」

　ヨロヨロと起き上がろうとするが、起き上がることはないだろう。

　既に、目の焦点が合っていないのだ。

　◆

　資材置き場からロープと荷車を拝借し、元の廃宿へと戻ると、荷馬車の荷台に捕らえられた野盗よろしく、ロープで繋がれたファーターランツリーべのメンバーが、乗り込まされているところだった。

　廃宿は、入り口付近が焦げていたが、倒壊するには至らなかったようだ。

　「白狼」

　私に気がついたエギーユが、荷車を引く私に駆け寄ってくる。

　「手際がいいな」

　素直に感嘆の声をあげる。

　「この辺のやつらは、だいたい友達だからな。それより、聞いておいてよかったぜ。エドガーのヤツ。本当にぶっ放しやがったよ」

　「みたいだな。それで、エドガーは？」

　「なんか……魔法ばっかりだったから、殴って終わらせたよ」

　何とも簡単そうに話すエギーユ。

　あいつも、ヴィルヘイムと同じ頭だったみたいだな。

　そう思うと、

　「それが、お兄さんか……そっちは、家に連れて行くんだろ？」

　「そうさせてもらう」

　「あっちは、トロストさんの所に連れて行くよ」

　「遅くに済まんとだけ、伝えておいてくれ」

　「分かった」

　エギーユと別れ、夜の王都を荷車を引いて歩く。

　こんな公爵令嬢なぞ、おらんだろうな。

　◆

　「フリーデリケ」

　別邸のエントランスに、お父様が現れた。

　流石に、ヴィルヘイムをおぶって入る気力はなかったので、玄関ホールにいたメイドに声をかけて、お父様を呼んできてもらったのだ。

　「ヴィルヘイム兄様だ」

　顔面は多少……否。すごく腫れ上がってはいるが、ヴィルヘイムだと分かるはずだ。

　「これだけ痛い目を見れば、性根も治るかもしれんな」

　腫れ上がった顔の息子を見下ろしながら、どこか物寂しそうな顔をするお父様。

　「だと、良いがな」

　腐った性根は焼き払う。

　その信条の私には、ヴィルヘイムの改心など、微塵も期待していない。

　「こいつは頭が切れすぎるんだ。バカなことを考えている暇がないくらい、こき使っていた方が良いかもしれんな」

　お父様は分かっていたのだな。兄様の頭の回転の速さに。

　「処遇は任せるよ」

　「甘いか？」

　自分でもそう思ったのだろう。

　「今回、大人以外は、皆が甘い裁定となる。ヴィルヘイム一人が甘かったところで、家が何か言われることはない」

　お父様を安心させるために、トロスト先生と話した、皆への処遇のことを伝えた。

　「そうか」

　「それに。あのフリーデリケが監視してると言えば、皆、黙るだろうよ」

　「はっはっはっ。それも、そうか」

　豪快に笑われた。

　「お父様。そこは否定してくださいませんと」

　「おぉ〜。我が愛娘よ」

　両手で私の顔を挟み、撫でくりまわす。

　納得いかん！

　「うぅっ……こ、こは？」

　荷車に載せられたままのヴィルヘイムが、目を覚ましたようだ。

　「痛てて……なんだよコレっ！」

　「記憶は大丈夫なんだよな？フリーデリケ」

　「全力で殴ったからな……」

　お父様と二人。

　ヴィルヘイムのその様子を見て、顔を見合わせてしまった。

　◆

　翌日の学院は大騒ぎだ。

　なんの予告もなく、トロスト先生指揮する第二騎士団が、学院の生徒を次々と捕縛し、教官の一部も、騎士団の面々に連れて行かれてしまったのだから。

　学院の運営には、あまり影響はなく、ファーターランツリーべに関係のない生徒たちは、一日自習という扱いであった。

　「今回も外されたなぁ」

　ロアが机に突っ伏し、恨めしそうな目で私を見た。

　「生徒は少しの説教で、放免だ。顔が割れてたら、後がやり難いぞ」

　「それもそうだがな……。」

　それでも、ロアは何か言いたげだった。

　「次は、心したほうが良いかもな」

　本当に予定していた方のことを口にした。

　「ヴーヘラー……か」

　「狙われてると分かれば、手荒な手段も厭わないヤツらだ」

　「治療院が心配だな」

　ロアの心配の声に、ソルがピクリと反応してみせた。

　「ラトーラさん……。」

　おやおや？

　「ちょっと、リケさん」

　ロアがニヤけ顔で、私に言った。

　「そういうこともあるだろうな……ソル。休みの日は治療院で、力仕事をやってるだろう？」

　「あっ、うん。ダメだった？」

　「私も治療室にいるんだ、声くらいかけてくれ。それに、お前の賃金も渡さないとだしな……デートに使えるだろ？」

　「んぅ〜っ！そ、そ、そ、そんなんじゃ……。」

　デートという言葉に、過剰に反応するソルだったが……。

　「なくはないだろ？」

　ロアが続きを代弁すると、恥ずかしそうに俯いてしまった。

　ファーターランツリーべ壊滅の回り道を挟んだが、次は王都最大の裏組織。

　無事に終えられるよう願いながらも、ヤツらへのアプローチを考えていた。